La preocupación básica: En un momento en que cada salto se cuantifica y se refleja tanto en las estadísticas públicas de un artista, al menos en YouTube y Spotify, como en su cuenta bancaria, ¿cómo construyes un álbum para que sea a prueba de balas contra los cortos períodos de atención de los oyentes?

«He tenido un millón y una conversaciones sobre todo el tema de la secuenciación del álbum», dice Barry «Hefner» Johnson, cofundador de la compañía de gestión Desde los años 80, que incluye a 21 Savage y J. I. D. en su lista. «Esto realmente afecta a artistas nuevos y más jóvenes que están tratando de captar la atención de un público. Si no lo haces, pasarán a otra cosa muy rápido.»

«Aquí están los números; los números no mienten.»

Generaciones anteriores de artistas nunca se dieron cuenta de lo bueno que lo tenían. Si los fans compraron el tour de force de Marvin Gaye, I Want You, y solo escucharon la primera canción antes de seguir adelante, Gaye no era el más sabio, y, igual de importante, ninguno el más pobre. Lo que es más, el sello de Gaye no recibió información la semana después del lanzamiento indicando que los fans habían decidido omitir la pista tres, el instrumental «After the Dance», en masa porque preferían las pistas con voces.

Eso no quiere decir que el medio musical de elección no siempre haya dictado, hasta cierto punto, la creación de contenido. Los álbumes conceptuales no eran posibles antes de que los discos fueran populares. La adopción del single de vinilo de 12″ en los años setenta permitió la grabación de canciones más largas con más distancia entre suave y fuerte, allanando el camino para remixes y transformando la música de baile.

Pero el bucle de retroalimentación entre el medio y la música transmitida en su interior es ahora instantáneo y despiadadamente preciso. «Los datos regresan y es como, ‘los videos que tienen introducciones de más de 20 segundos tienen menos valor de reproducción'», agrega Alexander» AE»Edwards, vicepresidente de A&R en Def Jam. «Así que si un artista va a comenzar un video con una escena de 30 segundos de ellos corriendo en el banco y robando el banco, es como, ‘la gente podría no ver esto porque no quieren sentarse durante 30 segundos sin música.»Tenemos esas conversaciones dentro del sello y con los artistas:» Tal vez la introducción tenga que ser de 15 segundos; por eso; aquí están los números; los números no mienten.'»

Cuando se trata de álbumes, el énfasis actual para los actos más jóvenes es dirigir a los oyentes potenciales a través de los primeros tramos del proyecto con un agarre de nudillos blancos. «La gente definitivamente está poniendo las pistas de enfoque en la parte delantera del álbum para asegurarse de que tengan la oportunidad de pegarse», dice Ezekiel Lewis, vicepresidente ejecutivo de A&R en Epic Records.

Johnson ha visto la misma tendencia. «Pon las mejores seis canciones por adelantado, haz que sean pesadas para mantenerlas pegadas durante más tiempo», explica. «Recuerdo una conversación que yo y Sin identificación tuvimos hace un par de meses. Decía que, hoy en día, si puedes superar las primeras seis canciones, la gente casi considera que tu álbum es un clásico.»

En teoría, la carga frontal de un álbum tiene un efecto de retención de la atención: «Si la gente no aprecia la parte superior del álbum, ni siquiera llegará al fondo», dice Lewis, pero también tiene un aspecto psicológico. La escucha de listas de reproducción ya supera a la escucha de álbumes en las encuestas, por lo que «las personas están posicionando sus álbumes para que se sientan como listas de reproducción», explica Henny Yegezu, quien administra Goldlink y Smino.

«Piensa en una lista de reproducción de Spotify o Apple: El posicionamiento importa», continúa Yegezu. «La canción Número uno en la lista de reproducción es algo que estás buscando. La forma de medir el éxito es cuán arriba y abajo estás. ajustándose al cliente y a cómo consume la música .»

También puede haber una ventaja comercial para colocar a los solteros primero. En la medida en que los fans todavía comienzan un álbum escuchando la primera pista, poner singles cerca de la parte superior del álbum es una forma de darles un impulso en las listas, ya que las transmisiones cuentan para los rankings. «Ves la introducción siempre en la parte superior de los números de transmisión la primera semana cuando se lanza su álbum», dice Dallas Martin, vicepresidente senior de A&R en Atlantic Records. «Todo el mundo escucha la primera canción automáticamente.»Así que cuando 21 Savage comienza, estoy > Estaba con «Mucho», eso es» sin duda una estrategia » para ayudarlo a obtener más atención. (También vale la pena señalar que «Mucho» es genial y digno de atención adicional.)

Algunos en la industria de la música advierten contra la dependencia excesiva de los datos. «Las tasas de salto son divertidas por varias razones», explica Danny Rukasin, quien co-dirige a Billie Eilish. «Estás viendo un agregado: la tasa de saltos de cada oyente en una lista de reproducción determinada. Pero algunos artistas tienen fans centrales que van a escuchar sin importar qué. Esas son las personas por las que deberías preocuparte. Obviamente también te preocupas por la audiencia masiva, pero cuando intentas reunirlo todo en una proporción, creo que te estás perdiendo muchos detalles a los que deberías prestar atención.»

«Los intervalos de atención son tan cortos que, si no captas a las personas de inmediato, es posible que no escuchen los golpes al final.»

Pero cuando los datos están en tu cara todo el tiempo, y las etiquetas ahora se enorgullecen de sus habilidades de lectura de hojas de cálculo, no es fácil ignorarlos. «Tenemos un montón de conversaciones sobre las tasas de salto», dice Martin. «Tan pronto como llegan los datos de la primera semana, comprobamos qué es lo que realmente responde.»

Hay un grupo de actos con inclinaciones comerciales que se elevan por encima de estas conversaciones: Stars. «ya recuperaron el dinero en el álbum, personas como ella, que están establecidas, pueden hacer álbumes como quieran», dice Johnson. Curiosamente, Grande volvió a cargar su nuevo álbum, colocando los tres sencillos al final.

Hay algunos otros cantantes en su órbita. Rukasin dice que Eilish no está teniendo en cuenta ningún cálculo de la tasa de salto al terminar su álbum debut; Eilish ha acumulado un ferviente seguimiento en los últimos dos años, hasta el punto de que es una de las únicas cantantes con sencillos que pueden transmitir como los de Grande.: «Beyonce, Rihanna, Kendrick, Hacen lo que quieren», añade Johnson. «Vas a escuchar de todos modos.»Esto sugiere que el Álbum Como Declaración es ahora principalmente un lujo, un juguete para los mega-ricos.

Pero incluso las estrellas aparentemente invencibles no pueden detener el desgaste del oyente a lo largo de un álbum. «14 de marzo», la 25 y última pista de Drake Escorpión, es el maratón de doble álbum de la canción menos escuchada, de acuerdo con los datos de BuzzAngle, una compañía que las listas de consumo de música. Lo mismo ocurre con «Coffee Bean», la canción de cierre de Astroworld de Travis Scott.

Esto pone a los jóvenes en una posición difícil. «Tuve esta discusión con el sello, Dreamville e Interscope, sobre el álbum de Earthgang», dice Johnson. «Teníamos todo este álbum conceptual con parodias y todo, y teníamos algunas de nuestras canciones más grandes al final del álbum. Estaban como, ‘¿y si la gente no llega a la parte de atrás del álbum? La capacidad de atención es tan corta que, si no captas a las personas de inmediato, es posible que no escuchen los golpes al final. Entonces, ¿qué tal poner las canciones más grandes por adelantado?'» (En un correo electrónico, el A&R de Interscope que trabaja con Earthgang dijo que no recordaba esta reunión.)

Yegezu entiende la mentalidad de inicio de huelga. «Con los actos de bebés, la realidad es que la idea podría pasar por encima de las cabezas de los fanáticos», dice.

«Los álbumes conceptuales todavía existen, y siempre hay excepciones a la regla general», añade Lewis.

«Pero en la era de las pistas, poner su mejor pie adelante.”