Los científicos están buscando los primeros medicamentos para tratar la pérdida de audición.

Los principales tratamientos actuales—audífonos y dispositivos electrónicos llamados implantes cocleares-ayudan a muchas personas que han sufrido daños en sus oídos causados por el envejecimiento, el ruido, la genética o las drogas. Pero ninguno de esos tratamientos cura o contrarresta las causas biológicas de la pérdida de audición. Por el contrario, varios nuevos medicamentos experimentales pretenden hacer precisamente eso.

Muchos de estos esfuerzos se encuentran todavía en las primeras etapas. Sin embargo, algunos medicamentos y tratamientos con potencial se encuentran ahora en ensayos clínicos, y los investigadores dicen que el creciente conocimiento de la genética de la pérdida auditiva y de cómo funciona el oído los tiene esperanzados de éxito. La variedad de posibilidades en las que trabajan las compañías de biotecnología y los investigadores académicos incluye terapia génica y medicamentos para estimular el crecimiento de nuevas células sensoriales en el oído.

«El potencial de los tratamientos farmacológicos es fenomenal», dice Frank Lin, profesor de otorrinolaringología, medicina, salud mental y epidemiología en la Universidad Johns Hopkins.

En todo el mundo, 466 millones de personas tienen pérdida auditiva discapacitante, incluidos 34 millones de niños, según la Organización Mundial de la Salud. Los niños con pérdida auditiva de severa a total tienen menos alfabetización que sus compañeros con audición completa, y su educación está muy comprometida, según un artículo de 2017 en la revista médica Lancet.