En pocos años, the Notorious B. I. G. pasó de ser un estafador callejero de Brooklyn al salvador del hip-hop de la Costa Este a una trágica víctima de la cultura de la violencia que representaba de manera tan realista en sus discos. Su breve odisea casi de inmediato tomó proporciones míticas, especialmente porque su asesinato siguió al tiroteo de su rival Tupac Shakur por solo seis meses. En la muerte, el hombre también conocido como Biggie Smalls se convirtió en un símbolo de la violencia sin sentido que plagó el centro de la ciudad de Estados Unidos en los últimos años del siglo 20. Si su muerte fue realmente el resultado de una pelea muy publicitada entre las escenas de hip hop de la Costa Este y Oeste, marcó el punto en el que ambos lados se alejaron de una rivalidad que había ido demasiado lejos. La autoimagen del hip-hop nunca sería la misma, y tampoco lo sería la percepción pública. El aura de martirio que rodea a the Notorious B. I. G. a veces amenaza con eclipsar su legado musical, que en realidad era bastante significativo. Ayudado por la sensibilidad radioeléctrica de Sean «Puffy» Combs, Biggie restableció la viabilidad de East Coast rap llevándolo al post-Dr. Dre gangsta age. Donde sus compañeros de East Coasters, Wu-Tang Clan, construyeron lentamente un seguimiento subterráneo, Biggie se estrelló en las listas de éxitos y se convirtió en una estrella recién sacada de la caja. En el proceso, ayudó al sello Bad Boy de Combs a suplantar a Death Row como el sello de hip hop más grande de Estados Unidos, y también allanó el camino al éxito popular de otros talentos de la Costa Este como Jay-Z y Nas. Biggie era un talentoso narrador con sentido del humor y ojo para los detalles, y sus narrativas sobre la vida a menudo violenta de las calles rara vez se idealizaban; en cambio, se les contó con un realismo objetivo y arenoso que le ganó un enorme respeto y credibilidad. El consenso general en la comunidad del rap fue que cuando su vida se vio truncada, Biggie apenas estaba empezando.

The Notorious B. I. G. nació como Christopher Wallace el 21 de mayo de 1972, y creció en el barrio Bedford-Stuyvesant de Brooklyn. Estaba interesado en el rap desde muy joven, actuando con grupos locales como The Old Gold Brothers y The Techniques, este último de los cuales llevó al adolescente Wallace a su primer viaje a un estudio de grabación. Ya había adoptado el nombre de Biggie Smalls en este punto, una referencia a su amplio cuerpo: crecería hasta alcanzar más de seis pies de altura y casi 400 libras. Aunque era un buen estudiante, abandonó la escuela secundaria a los 17 años para vivir en la calle. Atraído por el dinero y el estilo llamativo de los traficantes de drogas locales, comenzó a vender crack para ganarse la vida. Fue arrestado en un viaje a Carolina del Norte y pasó nueve meses en la cárcel, y tras su liberación, hizo algunas grabaciones de demostración en las cuatro pistas de un amigo. La cinta resultante cayó en manos de Mister Cee, un DJ que trabaja con Big Daddy Kane; Cee, a su vez, pasó la cinta a la revista de hip hop The Source, lo que le dio a Biggie un artículo positivo en una sección regular de artistas sin firmar. Gracias a la publicidad, Biggie llamó la atención del productor de Uptown Records Sean «Puffy» Combs, quien lo firmó de inmediato. Con su nueva hija necesitando apoyo financiero inmediato, Biggie siguió vendiendo drogas por un corto tiempo hasta que Combs se enteró y estableció la ley. Poco después de la firma de Biggie, Combs se separó de Uptown para formar su propio sello, Bad Boy, y se llevó a Biggie con él.

Cambiando su nombre artístico principal de Biggie Smalls a the Notorious B. I. G., el recién comprometido rapero hizo su debut en la grabación en un remix de 1993 del sencillo de Mary J. Blige «Real Love.»Pronto participó en otro remix de Blige,» What’s the 411?», y contribuyó con su primer corte en solitario, «Party and Bullshit», a la banda sonora de la película Who’s the Man? Ahora con un considerable zumbido underground detrás de él, the Notorious B. I. G. lanzó su álbum debut, Ready to Die, en septiembre de 1994. Su primer sencillo, «Juicy», se convirtió en oro, y el siguiente éxito,» Big Poppa», logró ventas de platino y llegó al Top Ten en las listas pop y R&B. El tercer sencillo de Biggie,» One More Chance», empató a» Scream»de Michael Jackson para el debut más alto de la historia en las listas pop; entró en el número cinco en el camino a un pico final en el número dos, y llegó hasta el número uno en el lado B de R&. Para cuando el polvo se calmó, Ready to Die había vendido más de cuatro millones de copias y convertido a the Notorious B. I. G. en una sensación de hip-hop the la primera gran estrella que la Costa Este había producido desde el surgimiento del G-funk de la Costa Oeste del Dr. Dre.

Poco después del lanzamiento de Ready to Die, Biggie se casó con R&cantante de B y compañero de etiqueta de Bad Boy Faith Evans. En noviembre de 1994, Tupac Shakur, estrella gangsta de la Costa Oeste, recibió varios disparos en el vestíbulo de un estudio de grabación de Nueva York y le robaron miles de dólares en joyas. Shakur sobrevivió y acusó a Combs y a su antiguo amigo Biggie de planear el ataque, un cargo que ambos negaron fervientemente. The ill will gradualmente se convirtió en una acalorada rivalidad entre los campamentos de la Costa Oeste y la Costa Este, con el advenedizo Chico Malo desafiando al imperio del Corredor de la Muerte de Suge Knight por la supremacía del hip-hop. Mientras tanto, Biggie volvió sus energías a otra parte. Dirigió la carrera de Junior M. A. F. I. A., un grupo formado por algunos de sus compañeros de rap de la infancia, y participó en sus singles «Player’s Anthem» y «Get Money». También impulsó varios sencillos de sus compañeros de etiqueta, como «Can’t You See» de Total y «Only You» de 112, y trabajó con superestrellas como Michael Jackson (HIStory) y R. Kelly (» Happy», de R. Kelly). Con los sencillos de Ready to Die aún quemando las ondas, Biggie terminó 1995 no solo como el artista de rap más vendido, sino también como el mayor grupo masculino en solitario en las listas pop y R&B. También tuvo problemas con la ley en más de una ocasión. Un promotor de conciertos lo acusó a él y a los miembros de su séquito de agredirlo cuando se negó a pagar la tarifa prometida después de la cancelación de un concierto. Más tarde en el año, Biggie se declaró culpable de travesura criminal después de atacar a dos acosadores buscadores de autógrafos con un bate de béisbol.

El año 1996 fue aún más tumultuoso. Se produjeron más problemas legales después de que la policía encontrara marihuana y armas en una redada en la casa de Biggie en Teaneck, Nueva Jersey. Mientras tanto, Junior M. A. F. I. A. la miembro Lil ‘ Kim lanzó su primer álbum en solitario bajo la dirección de Biggie, y los dos hicieron poco esfuerzo para disfrazar su historia de amor concurrente. 2Pac, que aún guardaba rencor contra Biggie y Combs, grabó un golpe brutal en la escena de la Costa Este llamado » Hit ‘Em Up», en el que se burló de Biggie por haberse acostado con Faith Evans (que ya estaba distanciada de su esposo). Además, durante las sesiones de grabación para el segundo álbum de Biggie, sufrió lesiones bastante graves en un accidente de coche y estuvo confinado en una silla de ruedas por un tiempo. Finalmente, en septiembre de 1996, Tupac Shakur fue asesinado en un tiroteo en el strip de Las Vegas. Dada su disputa muy pública, no pasó mucho tiempo para que los rumores de la participación de Biggie comenzaran a arremolinarse, aunque ninguno fue fundamentado. Biggie también fue criticado por no asistir a una cumbre de hip hop contra la violencia celebrada en Harlem a raíz de la muerte de Shakur.

Los observadores esperaban que el asesinato de Shakur sirviera como una llamada de atención para el gangsta rap en general, que la jactancia grabada se había ido de las manos y se había extendido a la realidad. Lamentablemente, tomaría otra tragedia para recordárselos. En las primeras horas de la mañana del 9 de marzo de 1997, the Notorious B. I. G. salía de una fiesta en el Petersen Automotive Museum de Los Ángeles organizada por la revista Vibe en celebración de los Soul Train Music Awards. Se sentó en el lado del pasajero de su camioneta, con su guardaespaldas en el asiento del conductor y el miembro junior de la M. A. F. I. A. Lil’ Cease en la parte trasera. Según la mayoría de los testigos, otro vehículo se detuvo en el lado derecho de la camioneta mientras estaba detenido en un semáforo en rojo, y se efectuaron de seis a diez disparos. El guardaespaldas de Biggie lo llevó al cercano Centro Médico Cedars-Sinai, pero ya era demasiado tarde. Por mucho que Shakur estuviera de luto, la muerte de Biggie fue quizás aún más impactante; significaba que la muerte de Shakur no era un incidente aislado, y que los talentos de más alto perfil del hip-hop podrían verse atrapados en medio de una guerra en aumento. Naturalmente, se corrió la especulación de que los asesinos de Biggie estaban tomando represalias por la muerte de Shakur, y como el caso sigue sin resolverse, el mundo nunca lo sabrá.

Tras la tragedia, el lanzamiento del segundo álbum de the Notorious B. I. G. siguió adelante como estaba previsto a finales de marzo. El título inquietante Life After Death era un extenso set de doble disco cargado de invitados que parecía diseñado para competir con All Eyez on Me de 2Pac en términos de ambición y alcance épico. Como era de esperar, entró en las listas en el número uno, vendiendo casi 700.000 copias en su primera semana de lanzamiento y gastando un total de cuatro semanas en la cima. El primer sencillo, «Hypnotize», fue platino y alcanzó el número uno en la lista pop, y su seguimiento,» Mo Money Mo Problems», duplicó ambas hazañas, haciendo de the Notorious B. I. G. el primer artista en anotar dos éxitos número uno póstumos. Un tercer sencillo, «Sky’s the Limit», fue oro, y Life After Death fue certificado diez veces platino aproximadamente dos años después de su lanzamiento. Además, Combs, ahora rebautizado Puff Daddy, y Faith Evans anotaron uno de los sencillos más grandes de 1997 con su tributo «I’ll Be Missing You».»In 1999, an album of previously unreleased B. I. G. material, Born Again, fue lanzado y entró en las listas en el número uno. Finalmente fue doble platino. Seis años más tarde, Duets: The Final Chapter (recortes de estudio emparejados con nuevos versos de varios MCs y vocalistas) emergió y alcanzó el número tres en la lista de álbumes.

En los años posteriores a la muerte de Christopher Wallace, se hicieron pocos progresos oficiales en la investigación del asesinato de la Policía de Los Ángeles, y comenzó a parecer que las partes responsables nunca serían llevadas ante la justicia. La teoría de las represalias de 2Pac todavía prevalece en muchos sectores, y también se ha especulado que miembros de la banda Crips asesinaron a Wallace en una disputa por el dinero adeudado por los servicios de seguridad. En un artículo para Rolling Stone, y más tarde en un libro de larga duración titulado Laberinto, el periodista Randall Sullivan argumentó que Suge Knight contrató al antiguo oficial de la Policía de Los Ángeles David Mack, un ladrón de bancos convicto vinculado a los Bloods, para organizar un golpe contra Wallace, y que el pistolero era un sicario y agente hipotecario llamado Amir Muhammad. Sullivan argumentó además que cuando quedó claro cuántos agentes corruptos del DPLA estaban involucrados con los Registros del Corredor de la Muerte, el departamento silenció todo lo que pudo y casi abandonó las recomendaciones de investigación del detective Russell Poole.

El documentalista Nick Broomfield utilizó Labyrinth como base para Biggie and Tupac de 2002, que incluyó entrevistas con Poole y Knight, entre otros. En abril de 2002, Faith Evans y Voletta Wallace (la madre de Biggie) presentaron una demanda civil contra la policía de Los Ángeles alegando muerte injusta, entre otros cargos. En septiembre de ese año, el Los Angeles Times publicó un informe alegando que the Notorious B. I. G. había pagado a miembros de los Crips un millón de dólares para asesinar a 2Pac, e incluso suministró el arma utilizada. Varios de los familiares y amigos de Biggie se adelantaron para decir que el rapero había estado grabando en Nueva Jersey, sin ser el cerebro de un éxito en Las Vegas; el informe también fue criticado rotundamente en la comunidad de hip hop, que estaba ansiosa por evitar reabrir viejas heridas. Fuera de los asuntos legales, el B. I. G. el legado continuó siendo pulido con la compilación de 2007 Greatest Hits, la película biográfica de 2009 Notorious y el álbum de 2017 The King & I. El tercer álbum póstumo de duetos, The King & I fue co-acreditado a Evans, cuyas nuevas voces se combinaron con una mezcla de versos familiares e inéditos de Biggie.

En 2019, para conmemorar el 25 aniversario de su hito Ready to Die, Rhino reeditó el set como una caja de lujo que incluía fotos e historias de la época.