Sra. Queen Ellis de Mt. Pleasant, Carolina del Sur haciendo una canasta de Gullah (1976).

Los Gullah son un grupo distintivo de afroamericanos de Carolina del Sur y Georgia en el sureste de los Estados Unidos. Viven en pequeñas comunidades agrícolas y pesqueras a lo largo de la llanura costera atlántica y en la cadena de islas Marinas que corre paralela a la costa. Debido a su aislamiento geográfico y su fuerte vida comunitaria, los Gullah han podido preservar más de su herencia cultural africana que cualquier otro grupo de afroamericanos. Hablan un idioma criollo similar al Krio de Sierra Leona, usan nombres africanos, cuentan cuentos populares africanos, hacen artesanías de estilo africano, como canastas y bastones tallados, y disfrutan de una rica cocina basada principalmente en arroz.

De hecho, el arroz es lo que forma el vínculo especial entre los Gullah y el pueblo de Sierra Leona. Durante la década de 1700, los colonos estadounidenses en Carolina del Sur y Georgia descubrieron que el arroz crecería bien en el país semitropical húmedo que bordea su costa. Pero los colonos estadounidenses no tenían experiencia en el cultivo de arroz, y necesitaban esclavos africanos que supieran plantar, cosechar y procesar este cultivo difícil. Los propietarios blancos de las plantaciones compraban esclavos de varias partes de África, pero preferían mucho a los esclavos de lo que llamaban la «Costa de Arroz» o la «Costa de Barlovento», la región tradicional de cultivo de arroz de África Occidental, que se extendía desde Senegal hasta Sierra Leona y Liberia. Los dueños de las plantaciones estaban dispuestos a pagar precios más altos por los esclavos de esta área, y los africanos de la Costa de Arroz fueron casi con toda seguridad el grupo más grande de esclavos importados a Carolina del Sur y Georgia durante el siglo XVIII.

El Gullah, las personas son descendientes directos de los esclavos que trabajaban en las plantaciones de arroz, y su lenguaje refleja influencias importantes de Sierra Leona y en la zona de los alrededores. El idioma criollo de los Gullahs, basado en inglés, es sorprendentemente similar al Krio de Sierra Leona y contiene expresiones idénticas como bigyai (codicioso), pantap (encima de), ohltu (ambos), tif (robar), yeys (oreja) y swit (delicioso). Pero, además de las palabras derivadas del inglés, el criollo Gullah también contiene varios miles de palabras y nombres personales derivados de idiomas africanos, y una gran proporción de estos (alrededor del 25%) son de idiomas hablados en Sierra Leona. Los Gullah usan nombres masculinos como Sorie, Tamba, Sanie, Vandi y Ndapi, y nombres femeninos como Kadiatu, Fatimata, Hawa e Isata, todos comunes en Sierra Leona. Ya en la década de 1940, un lingüista afroamericano encontró Gullahs en las zonas rurales de Carolina del Sur y Georgia que podían recitar canciones y fragmentos de historias en Mende y Vai, y que podían hacer un recuento simple en el dialecto de Guinea/Sierra Leona de Fula. De hecho, todos los textos africanos que el pueblo Gullah ha conservado están en idiomas hablados dentro de Sierra Leona y a lo largo de sus fronteras.

La conexión entre los Gullah y el pueblo de Sierra Leona es muy especial. Sierra Leona siempre ha tenido una población pequeña, y los esclavos de Sierra Leona siempre fueron superados en número en las plantaciones por esclavos de las partes más pobladas de África, excepto en Carolina del Sur y Georgia. La zona de plantaciones de arroz de la costa de Carolina del Sur y Georgia fue el único lugar en las Américas donde los esclavos de Sierra Leona se reunieron en cantidades lo suficientemente grandes y durante un período de tiempo lo suficientemente largo como para dejar un impacto lingüístico y cultural significativo. Mientras que los nigerianos pueden señalar a Brasil, Cuba y Haití como lugares donde la cultura nigeriana todavía es evidente, los sierraleoneses pueden mirar al Gullah de Carolina del Sur y Georgia como un pueblo afín que comparte muchos elementos comunes de habla, costumbres, cultura y cocina.