Anthony Comstock fue un inspector postal y político estadounidense que abogó por la supresión de la obscenidad y el vicio a lo largo de finales del siglo XIX y principios del siglo XX.Comstock consideraba obsceno cualquier material sexualmente explícito como pornografía y literatura relacionada con el control de la natalidad y el aborto. En 1873, Comstock presionó al Congreso de los Estados Unidos para que aprobara una ley anti-obscenidad titulada «Ley para la Supresión del Comercio y la Circulación de Literatura Obscena y Artículos de Uso Inmoral», también llamada Ley Comstock. La ley penalizaba a los individuos por enviar material clasificado como obsceno a través de los servicios postales de los Estados Unidos, que Comstock, como agente especial de la Oficina de Correos de los Estados Unidos, podía hacer cumplir. El papel de Comstock en la aplicación y aplicación de la Ley Comstock influyó en la restricción social y política del control de la natalidad, dificultando el acceso de las mujeres a los anticonceptivos.

Comstock nació el 7 de marzo de 1844,hijo de PollyAnn Lockwood y Thomas Anthony Comstock en New Canaan, Connecticut. Fue uno de los diez hijos, de los cuales siete sobrevivieron a la edad adulta. La madre y el padre de Comstock eran dueños de una granja.El padre de Comstock expandió su granja a 160 acres, empleó a peones y poseía dos aserraderos. Según la biógrafa de Comstock, Anna Bates, el padre de Comstock se centró en su negocio, lo que llevó a la madre de Comstock a tener una influencia más fuerte en la crianza de él y sus hermanos. Comstock tuvo una educación religiosa. Los padres de Comstock asistieron a la Iglesia Regional de Nueva Canaán en New Canaan, Connecticut. Su padre, Leda, asistía al servicio de oración diario, su madre asistía a los servicios de todo el día y su familia asistía a la iglesia todos los domingos. La madre de Comstock leyó historias bíblicas para sus hijos, y los biógrafos notaron que enfatizaba la importancia de mantener la pureza, resistir la tentación y seguir las palabras de Dios. Los maestros de Comstock en la escuela del distrito de New Canaan instruyeron a los estudiantes a recitar versos durante la clase. En 1854, la madre de Comstock y Theophilus Smith, el reverendo de la Iglesia de la Congregación de Nueva Canaán, murió. Según Bates, esas muertes traumatizaron a Comstock y fortalecieron su determinación de seguir su educación religiosa.

Después de la escuela del distrito de Nueva Canaán, Comstock asistió a la Nueva Academia dirigida por la Escuela de la Congregación de Nueva Canaán, donde aprendió a escribir. Comstock luego asistió a la New Britain high school en New Britain, Connecticut. Comstock asistió a la escuela secundaria de forma intermitente hasta 1862, momento en el que pointhe se convirtió en empleado de una tienda general en Winnipauk, Connecticut.Mientras trabajaba en la tienda general, Comstock trató de convencer al sheriff de la ciudad para que cerrara el bar local por abrirundundays y vender alcohol ilícitamente a mujeres y niños.Cuando el sheriff ignoró sus quejas, Comstock drenó todos los barriles de alcohol del salón y amenazó con destruir la luna. Tras las acciones de Comstock, el dueño del salón se cerró y abandonó la ciudad.

En 1863, Comstock se alistó voluntariamente en el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil de los Estados Unidos después de que su hermano mayor muriera en batalla. Según Bates, Comstock vio la guerra como una batalla amoral contra la esclavitud, que creía que era cruel. Afirmó que las experiencias cercanas a la muerte de Comstock en el ejército aumentaron su determinación de completar la obra de Dios. Además, el alistamiento de Comstock le proporcionó dinero que utilizó para apoyar a sus hermanos menores, ya que su padre había entrado en deuda después de la muerte de su esposa y los acreedores se habían llevado la granja.Durante su tiempo en el ejército, Comstock se opuso a la bebida,el juego y el tabaco de sus compañeros camaradas. Comstock puso en el suelo su taza de whisky, que los soldados recibían como parte de su comida diaria, en lugar de dársela a otro soldado porque afirmaba que el consumo de alcohol era inmoral.

Después de ser dado de alta del ejército en el verano de 1865, Comstock se mudó a la ciudad de Nueva York, Nueva York, para convertirse en comerciante de productos secos. Trabajó primero como portero para una compañía llamada Ammidon, Lane, and Company, y más tarde como empleado de envío para la misma compañía. Mientras trabajaba en Nueva York, Comstock vivía con otros jóvenes en un alojamiento lleno de gente. Esos hombres visitaban saloon, asistían a teatros y contrataban prostitutas. Según toBates, Comstock veía sus acciones como pecaminosas.

La llegada de Comstock a Nueva York reflejó la migración de muchas personas de pequeños pueblos a ciudades. Después del final de la Guerra Civil, muchos jóvenes, hombres y mujeres, se mudaron a ciudades donde estuvieron expuestos a entornos que a menudo chocaban con las creencias cristianas populares.La disponibilidad de alcohol y literatura sexual llevó a los newhabits que se referían a los líderes morales del período de tiempo. Dos leyes federales,una aprobada en 1842 y otra aprobada en 1865, intentaron detener la distribución de materiales obscenos. La ley de 1842 penalizaba la importación de tarjetas postales francesas que se consideraran pornográficas, y la ley de 1865 intentó impedir que las personas enviaran libros y fotos supuestamente obscenos por correo. Sin embargo, ninguna ley detuvo la distribución de tales materiales. Según Bates, la Asociación Cristiana de Jóvenes, en la Ciudad de Nueva York, Nueva York, trató de promover el comportamiento cristiano y advertir a los jóvenes de las tentaciones de los vicios en la Ciudad de Nueva York.

En 1866, Comstock se unió a la Asociación Cristiana de Jóvenes, o YMCA. La organización comparte los puntos de vista de Comstock, oponiéndose a los juegos de azar, el consumo de alcohol y la compra de literatura sexual. Comstock asistió a una conferencia en 1868 organizada por el YMCA. La conferencia discutió sobre el material impreso de obscenidad, como la ficción pornográfica. Según toBates, esa conferencia inspiró a Comstock a expresar sus propias opiniones sobre los vicios de la ciudad de Nueva York en una carta al director del YMCA. Poco después de enviar la carta, Comstock comenzó a organizar el arresto de varios libreros por vender literatura que consideraba obscena. Organizó esos arrestos comprando copias de los libros de los vendedores y entregándolos a la policía como prueba.

Después de que Comstock dejara su trabajo en Ammidon, Lane, and Company en 1869, siguió trabajando como empleado de productos secos. En uno de sus trabajos, Comstock conoció a Margaret Hamilton.Se casaron en enero de 1871. Comstock era diez años más joven que su esposa. El 4 de diciembre de 1871, la esposa de Comstock dio a luz a una niña, Lillie. Sin embargo, el bebé murió el 28 de junio de 1872, después de enfermarse. Comstock y su esposa adoptaron una hija, llamada Adele, ese año.

Aunque Comstock logró su objetivo anterior de convertirse en un comerciante de productos secos, su interés en suprimir lo que se consideraba vicio persistió y continuó apoyando las acciones de la YMCA. En junio de 1872, el YMCA ayudó a aprobar una legislación federal contra la obscenidad que fortalecía leyes anteriores que habían sido ineficaces para detener la circulación de literatura sexual explícita, como novelas y fotografías de medio centavo. Sin embargo, según Bates, la ley no detuvo la distribución de literatura obscena,y después de su aprobación, Comstock decidió presionar por una ley anti-obscenidad más efectiva Para el Congreso en Washington, D. C.

Para obtener apoyo para un proyecto de ley anti-obscenidad más fuerte,Comstock comenzó a viajar a Washington, D. C., en 1873. Los miembros de la YMCA lo remitieron a la representante republicana estadounidense de Nueva York, Clinton L. Merriam, que había apoyado su proyecto de ley de 1872. Comstock presionó a varios representantes para que apoyaran su proyecto de ley, que,a diferencia de leyes anteriores, enfatizaba el castigo a los infractores por enviar material obsceno a través de los servicios postales. Además, el proyecto de ley tipificaba como delito la importación y distribución de material obsceno a través del correo. El proyecto de ley propuesto por Comstock se aplica a una categoría más amplia de artículos, incluidos los relacionados con la anticoncepción y el aborto,que las leyes anteriores no habían mencionado. Comstock creó una presentación que incluía varias piezas de literatura obscena y visuales para impresionar a los representantes para que apoyaran su proyecto de ley.

Comstock llegó a Washington el 6 de febrero de 1872 para supervisar el progreso de su proyecto de ley después de que la representante Merriam presentase a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos. Según Bates, el proyecto de ley de Comstock fue presentado a la Cámara de Representantes en lugar de otros proyectos de ley contra la obscenidad, porque era más específico y superaba muchas de las restricciones propuestas por otros proyectos de ley.Mientras que el borrador original de Comstock de su proyecto de ley especificaba que los médicos podían prescribir anticonceptivos, la cláusula fue eliminada durante una de las revisiones completadas por William Buckingham, senador de Connecticut de Estados Unidos. Según Bates, la revisión de Buckingham impidió que los médicos prescribieran productos contractuales a los pacientes, un derecho que Comstock nunca intentó restringir. El 3 de marzo de 1873, después de varios retrasos causados por los legisladores que querían enmendar la redacción del proyecto de ley, la factura de Comstock se aprobó como «Una Ley para la Supresión del Comercio y la Circulación de Literatura Obscena y Artículos de Uso Inmoral».»El proyecto de ley especificaba una multa de 5 5,000 y una posible sentencia de cárcel para aquellos que violaron la ley. El proyecto de ley, también llamado ComstockAct, llevó a la creación de leyes contra la obscenidad en los niveles estatales. Tres días después de la aprobación de la Ley Comstock,el Congreso nombró a Comstock agente especial de la Oficina de Correos de los Estados Unidos. En esa posición, Comstock tenía la autoridad para reforzar el proyecto de ley que había ayudado a aprobar.

El 16 de mayo de 1873,los partidarios de Comstock en la YMCA formaron la Sociedad de Nueva York para la Supresión del Vicio en la Ciudad de Nueva York, Nueva York, después de recibir una carta de la legislatura del Estado de Nueva York. La formación de la sociedad permitió al YMCA separar su imagen de Comstock. Según el historiador Charles Trumbull, algunos miembros de la YMCA temían ser culpados por los opositores de la Ley de Comstock por las acciones de Comstock y votaron para distanciarse de sus acciones. Comstock se convirtió en secretario y agente especial de la Sociedad de Nueva York para la Supresión de Servicios. El carácter de la organización le otorgó a Comstock el poder de actuar como oficial de policía y hacer arrestos. Además, el personaje especificaba que cada vez que Comstock organizaba arrestos,una parte del dinero que el infractor de la ley pagaba iba a la Sociedad de Nueva York para la Supresión del Vicio. La Sociedad utilizó esos fondos para pagar a Comstock un salario, ya que su Oficina de Correos de Estados Unidos no proporcionó ninguno.

Con su nombramiento recién asalariado,Comstock renunció a su trabajo como vendedor de bienes secos y se centró en su posición como agente especial de la Oficina de Correos de los Estados Unidos.Comstock trabajó desde una oficina en la ciudad de Nueva York, con la ayuda de personal contratado, para identificar y organizar los arrestos de individuos que violaban la Ley Comstock. El 31 de octubre de 1874,Comstock viajó a Newark, Nueva Jersey, para arrestar al impresor Charles Conroy por distribuir anuncios obscenos. Conroy asestó a Comstock apuñalándolo en la cara con una navaja de bolsillo. Comstock sobrevivió, a pesar de la predicción de los médicos de que moriría. Muchos de los enemigos de Comstock, la mayoría de las personas que había arreglado para ser arrestadas, le enviaron cartas amenazantes. Según Bates, un oponente envió a Comstock una carta que contenía una bomba casera que no detonó.

Tras la aprobación de la Ley Comstock, Comstock suprimió otras actividades que consideraba pecaminosas. En 1875, Comstock comenzó a arrestar a los propietarios de salas de juego con la ayuda de la Sociedad de Nueva York para la Supresión del Vicio. En 1880, Comstock publicó un libro titulado Fraudes expuestos que detallaba muchos de los vicios descubiertos y suprimidos durante su carrera como agente especial. En 1883, publicó Trampas para Jóvenes. En ese libro, hizo hincapié en la importancia de salvar a los jóvenes de la corrupción moral por vicios peligrosos como los juegos de azar, las novelas obscenas y las obras de arte sexualmente explícitas. También comenzó a oponerse a las loterías en 1877. La carrera de Comstock le proporcionó los ingresos para trasladar a su familia a una casa más grande en Summit, Nueva Jersey, en 1886. Varios años más tarde, Comstock propuso una ley para prohibir las lotería publicitaria y el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley Anti-Lotería de 1890.

A lo largo de la década de 1900, Comstock continuó arrestando individuos que, según él, violaron la Ley Comstock. Durante ese tiempo, las mujeres comenzaron a abogar por el derecho al voto y el acceso a anticonceptivos para controlar su propia reproducción. Ese movimiento causó preocupación para muchas personas que argumentaban que si las mujeres tenían acceso a métodos anticonceptivos, comenzarían a tener relaciones sexuales fuera del matrimonio. En 1912, Comstock leyó artículos sobre el control de nacimientos escritos por Margaret Sanger, una activista por los derechos de la mujer y el control de la natalidad. Creía que sus artículos escritos para un periódico titulado The New York Call y para un diario llamado TheWomen Rebel violaban la Ley Comstock. Comstock ayudó a evitar que tres de los artículos de Sanger sobre anticonceptivos se distribuyeran por correo.

En 1914, Comstock arregló arrestar Aanger por violación de la Ley Comstock después de que Sanger escribiera un folleto titulado «Limitación familiar», sobre el control de la familia a través del uso de métodos anticonceptivos. Sin embargo, Sanger había huido de los Estados Unidos a Inglaterra un mes antes para evitar ser juzgada después de la condena inicial de Comstock de sus artículos en The New York Call y The Women Rebel como obscenos. Incapaz de detener a Sanger, Comstock arregló para que su asistente visitara al marido de Sanger y lo engañó para que le diera una copia de su artículo el 19 de enero de 1915. Esta táctica permitió a Comstock detener al marido de Sanger, que más tarde fue juzgado y posteriormente pasó un tiempo en la cárcel después de ser acusado de distribuir literatura obscena. En agosto de 1915, Comstock viajó a San Francisco, California, como delegado de Estados Unidos en la Conferencia Internacional de Pureza en la Exposición de San Francisco.Allí, cogió un resfriado que progresó a neumonía. El 21 de septiembre de 1915, Comstock murió a la edad de 71 años en Summit, Newjersey.