Los médicos pueden usar una crema llamada 5-fluorouracilo, una forma de quimioterapia tópica, para destruir numerosas queratosis actínicas. Por ejemplo, la crema puede ser útil para las personas que tienen crecimientos precancerosos que cubren toda la parte posterior de las manos o una sección de la cara. Este medicamento también se puede usar para tratar un cáncer de células basales muy temprano.

Se puede aplicar diariamente en casa durante varias semanas y puede causar irritación de la piel, enrojecimiento, ampollas o llagas abiertas. Los efectos secundarios desaparecen después del tratamiento.

Otra crema contiene el medicamento inmunoestimulante imiquimod. Se puede recetar para tratar una queratosis actínica o un cáncer de células basales muy temprano. Aplique imiquimod en la lesión varias veces a la semana en casa. El imiquimod también puede causar irritación y enrojecimiento de la piel, pero esto es temporal.

Se puede usar un gel que contiene un medicamento llamado diclofenaco, un medicamento antiinflamatorio no esteroideo (AINE), para tratar la queratosis actínica. Se aplica sobre la piel dos veces al día durante dos o tres meses. La irritación de la piel, que puede incluir enrojecimiento, hinchazón y hormigueo, ocurre con menos frecuencia con el diclofenaco que con otros medicamentos tópicos.

El mebutato de ingenol es un gel citotóxico, lo que significa que destruye las células de crecimiento rápido. Por lo general, se usa solo durante dos o tres días, pero puede irritar la piel, causando enrojecimiento, hinchazón o formación de costras, que con el tiempo desaparecen después del tratamiento.