La Teoría de Refuerzo de Skinner o simplemente Teoría de Refuerzo es una de las teorías centradas en la motivación humana. La teoría del refuerzo fue publicada por el filósofo social, psicólogo y conductista estadounidense Burrhus Frederic Skinner en 1957.

La teoría se basa en los principios de causalidad y el conocimiento de que el comportamiento de un trabajador está regulado por el tipo de recompensa. La teoría no evalúa la personalidad, sino que se centra en el comportamiento y reconoce tres reglas básicas de consecuencias:

• La recompensa por el comportamiento positivo refuerza el comportamiento positivo
• El castigo por el comportamiento negativo debilita el comportamiento negativo
• Si no hay recompensa o castigo, el comportamiento se desvanece

¿Para qué sirve la teoría del refuerzo en la práctica?

Los resultados de esta teoría forman parte de los sistemas de incentivos. Si queremos reforzar el comportamiento en la organización, ofrecemos una recompensa por ello, y viceversa, si queremos debilitar cualquier comportamiento, utilizamos un castigo. Con esta teoría, también sabemos que el intervalo de tiempo para otorgar recompensas debe ser lo más corto posible, preferiblemente inminente.