Una tarjeta SIM, también conocida como módulo de identidad de suscriptor, es una tarjeta inteligente que almacena información de identificación que señala un teléfono inteligente a una red móvil específica. Los datos que contienen las tarjetas SIM incluyen identidad de usuario, ubicación y número de teléfono, datos de autorización de red, claves de seguridad personales, listas de contactos y mensajes de texto almacenados. Las tarjetas SIM permiten a un usuario móvil utilizar estos datos y las funciones que vienen con ellos.

Sin una tarjeta SIM, algunos teléfonos no podrían hacer llamadas, conectarse a servicios de Internet como 4G LTE o enviar mensajes SMS. Las tarjetas SIM son extraíbles y tienen entre 32 KB y 128 KB.

Sin embargo, no todos los teléfonos con tarjetas SIM funcionan igual. Se utilizan dos tecnologías distintas: GSM (Sistema Global para comunicaciones Móviles) y CDMA (Acceso Múltiple por División de Códigos). GSM es la red móvil digital de tecnología más ampliamente adoptada. Los operadores de red como AT& T y T-Mobile utilizan GSM. Si un operador utiliza GSM, eso significa que los usuarios pueden quitar su tarjeta SIM de un dispositivo y moverla a otro dispositivo móvil con todos los mismos datos y contactos en él. El operador de red aún podrá identificar al usuario.

Los teléfonos habilitados para CDMA no necesitan una tarjeta SIM; en su lugar, el dispositivo móvil utilizará un número de serie electrónico (ESN). Los usuarios que tienen un teléfono con ESN no pueden cambiar entre dispositivos tan fácilmente como los usuarios necesitarían el permiso de su operador de red. Los operadores de red como Sprint y Verizon usan CDMA.

Aunque los operadores como Sprint y Verizon no necesitan tarjetas SIM, las tarjetas SIM todavía se pueden encontrar en dispositivos bajo esas redes. Esto se debe a que los dispositivos móviles necesitan el uso de tarjetas SIM para usar 4G LTE.

Un dispositivo llamado lector de tarjetas SIM se puede utilizar para cargar datos de una tarjeta SIM a un ordenador u otro dispositivo.

Los tipos de tarjetas SIM

Las tarjetas SIM vienen en una variedad de tamaños diferentes a lo largo del tiempo. Los tipos de tarjetas SIM incluyen:

• Las tarjetas SIM estándar miden 25×15 mm y se utilizan en teléfonos antiguos y básicos.
• Las tarjetas Micro SIM miden 15×12 mm, y es más probable que se encuentren en teléfonos de la década de 2010 en adelante.
• Las tarjetas Nano SIM miden 12, 3×8, 8 mm y se utilizan en teléfonos inteligentes más nuevos.
• eSIM, o SIM incrustadas, miden 6×5 mm y ya tienen la tarjeta SIM instalada en el teléfono. Los ESIM son activados remotamente por el operador de red.

Algunos teléfonos ahora admiten dual-SIM, lo que significa que un usuario puede tener dos tarjetas SIM diferentes activadas en el mismo dispositivo. Por ejemplo, el iPhone 10s es compatible con doble SIM: una tarjeta SIM es extraíble y la otra es una eSIM. Las tarjetas Dual SIM son útiles para las personas que desean tener dos números de teléfono para un dispositivo. Por ejemplo, un trabajo y un número de contacto.

Ventajas de las tarjetas SIM

Una tarjeta SIM se puede cambiar fácilmente de un teléfono a otro y esta portabilidad de datos ofrece una serie de ventajas. Por ejemplo, un usuario que compra un teléfono nuevo puede instalar la tarjeta SIM actual para asociar el nuevo teléfono con el mismo número y preferencias de usuario que el anterior. En otra situación común, si la batería de un teléfono se queda sin energía, el usuario puede instalar fácilmente la tarjeta en el teléfono de otro suscriptor para pedirla prestada sin agotar los minutos de ese usuario. Algunos proveedores ofrecen tarjetas SIM prepagadas que pueden proporcionar a los viajeros números locales, siempre que sus teléfonos celulares no estén bloqueados para un proveedor específico.

Problemas de seguridad

La tarjeta SIM de un individuo puede ser un objetivo para los hackers, ya que la tarjeta SIM tiene acceso indirecto al correo electrónico, la información bancaria o las cuentas de redes sociales de una persona. Muchas veces, una opción para recuperar una contraseña se envía a través de texto o SMS. Si un hacker obtiene acceso a la información almacenada en una tarjeta SIM, podría transferir los datos a otra tarjeta SIM.

Las tarjetas SIM tienen un código de seguridad para evitar que se usen en un dispositivo separado, para que los usuarios puedan ir a la configuración de su teléfono y cambiar el código PIN de la tarjeta SIM a algo más complicado. Otras características de seguridad incluyen autenticación y cifrado para proteger los datos y evitar escuchas.