Debido a su propensión a incendiarse, el Sherman pronto ganó varios apodos. «Tommycooker» (que fue una cocina de trinchera de la Primera Guerra Mundial),» Ronsons «(al igual que el encendedor de cigarrillos que se garantizaba en sus anuncios para » Encenderse la primera vez, siempre!»), y también lo que los Polacos Libres llamaban «La Tumba en Llamas.»

Para los tanquistas y soldados de infantería aliados de los ejércitos estadounidense, Británico, canadiense y Francés Libre que luchaban contra los tanques Panther y Tiger alemanes en Normandía en el verano de 1944, los fracasos del tanque Sherman fueron evidentes cuando sus propios proyectiles rebotaron en los cascos de los blindados nazis y fueron destruidos a un alcance mucho mayor por los poderosos tanques alemanes.

Fue, por lo tanto, algo irónico que los Sherman blindados, más ligeros y con armas más bajas, derrotaran a los nazis en retirada por su gran peso de números. Hoy, más de siete décadas después del fin de la mayor guerra de la historia militar, el debate continúa. ¿Fue el tanque medio Sherman M4 diseñado y construido por los estadounidenses un error colosal, un arma maravillosa, o ambas cosas?

El autor Philip Trewhitt escribió: «El Tanque Medio M4 Sherman usaba el mismo casco y suspensión básicos que el M3, pero montaba el armamento principal en la torreta del cañón en lugar del casco. Fácil de construir y una excelente plataforma de combate, resultó ser un ganador de la guerra para los aliados. Para cuando cesó la producción en 1945, se habían construido más de 40.000. Había muchas variantes, incluyendo tanques de ingenieros, tanques de asalto, lanzacohetes, vehículos de recuperación y limpiadores de minas. Los británicos emplearon ampliamente al Sherman, especialmente en la Batalla de El Alamein en 1942. Aunque superados por tanques alemanes y con un blindaje insuficiente para competir en las últimas etapas de la guerra, el gran número produjo fuerzas blindadas enemigas abrumadas. Su resistencia lo mantuvo en servicio con algunos países de América del Sur hasta hace muy poco.»

La serie M4 Sherman en evolución

Con una tripulación de cinco, el Sherman pesaba más de 66,000 libras, tenía 19 pies, cuatro pulgadas de largo, ocho pies, siete pulgadas de ancho y nueve pies de alto. Tenía un alcance de 100 millas, armadura de .59-2, 99 pulgadas de espesor, y un solo cañón de torreta de 75 mm, más una ametralladora coaxial de 7,52 mm y una .ametralladora calibre 50 en la torreta. La planta de energía consistía en dos motores diesel de General Motors 6-71 que desarrollaban 500 caballos de fuerza. Su velocidad máxima en carretera era de 30 millas por hora, y podía vadear un arroyo de tres pies de profundidad, montar un obstáculo vertical de dos pies de altura o cruzar una zanja de siete pies y cinco pulgadas de ancho.

La serie M4 entró en servicio en 1941, y fue construida por los fabricantes de automóviles estadounidenses Chrysler, Ford y General Motors. Ambos cascos y torretas estaban soldados o fundidos. La transmisión de cinco velocidades era una sincronía con transmisión de piñón delantero y un diferencial controlado, mientras que la suspensión de voluta vertical se cambió a horizontal en modelos posteriores, y su capacidad de combustible era de entre 140 y 175 galones.

El modelo Sherman más refinado fue el M4A3. Se diferenciaba del M4A2 principalmente en torreta y suspensión, utilizando el sistema de resorte de voluta horizontal, mientras que su armamento era el cañón de 76 mm de alta velocidad más efectivo y su blindaje era más grueso en áreas vulnerables.

Ford construyó el M4A3 entre junio de 1942 y septiembre de 1943, y más tarde Grand Blanc produjo la variante. Otras mejoras fueron una cúpula de visión para el comandante, almacenamiento de municiones húmedas y una escotilla de carga.

El tanque medio M4A3 Sherman también tenía una tripulación de cinco hombres, un peso de 71.024 libras y un alcance de 100 millas. Su longitud con cañón era de 24 pies, ocho pulgadas, y la longitud del casco era de 20 pies, siete pulgadas. Su ancho era de ocho pies, nueve pulgadas, y su altura era de 11 pies, 2.85 pulgadas. Su blindaje era de hasta 3,94 pulgadas,y una sola ametralladora coaxial de 7,62 mm complementaba el arma principal de 76 mm. El motor consistía en un motor de gasolina Ford GAA V8 que desarrollaba 400-500 caballos de fuerza. Su velocidad máxima en carretera era de 30 millas por hora, y su capacidad de vadeo era de tres pies. Podría superar un obstáculo vertical de dos pies de alto y una zanja de 7 pies y cinco pulgadas de ancho.

40.000 Sherman frente a 6.635 Panzers

Contra esos 40.000 Sherman aliados, los nazis desplegaron 1.835 tanques Tiger y King Tiger y 4.800 tanques Panther, para un total de 6.635. Algunas estimaciones de la producción de Sherman en tiempos de guerra alcanzan los asombrosos 50.000.

Irónicamente, los Estados Unidos entraron en la Segunda Guerra Mundial sin un vehículo blindado de combate como el Sherman disponible. Por lo tanto, su nuevo diseño se desarrolló demasiado rápido y la serie normal de etapas de desarrollo de movimiento lento se descartó en favor de llevar el M4 a la producción en masa inmediata. Los aliados pagaron por esta decisión apresurada más tarde en el verano de 1944 en los campos y setos de la asediada Normandía contra la muy superior armadura alemana.

El enorme número de producción también fue el resultado de esta decisión estratégica inicial de producir Sherman en grandes cantidades en lugar de esperar a un vehículo blindado más pesado, como el tanque pesado M26 Pershing, que finalmente llegó justo antes del final de la guerra en 1945.

En el lado profesional del libro mayor, el M4 Sherman era técnicamente sencillo, confiable y mecánicamente bien construido. También ayudó que las fuerzas aéreas aliadas disfrutaran de una enorme superioridad aérea sobre la virtualmente derrotada Luftwaffe alemana. Trabajando en conjunto con la infantería aliada, la artillería y las fuerzas aéreas bien coordinadas, los abundantes y confiables Sherman fueron capaces de vencer a la mayoría de las formaciones blindadas alemanas simplemente agrupándose sobre ellas en un número abrumador cuando todo lo demás fracasó.

En el lado de la estafa, sin embargo, los cañones de 75 mm y 76 mm del Sherman simplemente no podían perforar el blindaje frontal del tanque mighty Tiger incluso a corto alcance, mientras que este último podía vencer a los Sherman con impunidad desde grandes distancias. Otro inconveniente era que, a diferencia de los tanques alemanes y el tanque medio T-34 de construcción soviética, el Sherman era un objetivo mucho más visible en combate debido a su altura.

Además, señaló una fuente, «De hecho, para destruir a un Tigre alemán, los Sherman tenían que golpearlo desde el costado o por detrás, y obviamente si el Tigre los veía acercarse, podría destruir a algunos Sherman antes de que los otros pudieran finalmente destruirlo.»Ese fue, por desgracia, el caso con demasiada frecuencia.

Plantas eléctricas para EE. UU. la producción de tanques siempre fue un problema importante, y finalmente esto llevó al desarrollo del motor de 8 cilindros producido por Ford. Aunque originalmente diseñado para aviones, el Ford de 8 cilindros era de gasolina y tenía 500 caballos de fuerza brutos. Después de las pruebas, el motor fue autorizado en enero de 1942 para el uso de Sherman por el Comité de Artillería del Ejército de los Estados Unidos, y con el nuevo motor, el primer M4A3 se completó en mayo de 1942.

Las pruebas se completaron en el Campo de Pruebas de General Motors, con cambios menores realizados. En septiembre de 1943, se habían construido 1.600 tanques cuando Ford cesó la producción. Esto fue tomado por el Arsenal de Tanques de Detroit y también por el Arsenal de Tanques Fisher, y a mediados de 1943 ya había muchos otros cambios.

Declaró que «Las características distintivas de la torreta incluían una cúpula de visión panorámica para el comandante, excepto en los primeros tiempos de producción, que conservaba la anterior escotilla de anillo dividido circular, y una escotilla de cargador de forma ovalada. Aquellos vehículos producidos con la escotilla circular de anillo dividido del comandante la reemplazaron por la cúpula de visión alrededor en el campo a medida que los suministros estaban disponibles.»

El ampliamente utilizado M4 Sherman

El Ejército Canadiense reemplazó su tanque Ram por el versátil modelo Sherman para la invasión de Italia en julio de 1943. Los tanques Sherman también se produjeron en Canadá bajo un acuerdo de licencia.

Nombrado en honor al General del Ejército de la Unión Americana William Tecumseh Sherman, el tanque medio M4 se utilizó no solo en la Segunda Guerra Mundial, sino también en la Guerra Civil Griega, la Guerra Árabe-Israelí de 1948, la Guerra de Corea, la Crisis de Suez de 1956, la Guerra Indo-Pakistaní de 1965, la Guerra Árabe-Israelí de 1967, la Guerra Indo-Pakistaní de 1971 y la Guerra Árabe-Israelí de 1973.

El debut del M4 Sherman

El M4 original se estrenó el 31 de agosto de 1940, con las características finales completadas el 18 de abril de 1941 en el Aberdeen Proving Ground. El primer piloto M4 fue terminado el 2 de septiembre de 1941, y luego puesto en producción en masa durante febrero de 1942. En total, había siete modelos: M4, M4A1, M4A2, M4A3, M4A4, M4A5 y M4A6.

Declaró que «Los subtipos diferían principalmente en términos de motor, aunque el M4A1 difería del M4 por su casco completamente fundido en lugar de por el motor; el M4A4 tenía un sistema de motor más largo que también requería un casco más largo, un sistema de suspensión más largo y más bloques de orugas. El M4A5 era un marcador de posición administrativo para la producción canadiense, y el M4A6 también alargó el chasis, pero totalizó menos de 100 tanques. Solo el M4A2 y el M4A6 eran diésel; la mayoría de los Sherman eran de gasolina.»

«El Mejor del mundo»

El autor David Irving ha notado las deficiencias del Sherman en combate junto con la dolorosa conciencia de los comandantes aliados y los tanquistas en el campo. «La superioridad de los tanques nazis no era nada nuevo para los comandantes aliados», escribió. «Había sido reportado por tripulaciones de tanques en las cabezas de playa Anzio C C. L. Sulzberger, del New York Times, había tratado de exponer el escándalo: que el blindaje del tanque Sherman era inferior al del tanque Tiger, que su cañón era superado por los cañones del Mark IV special y el Tiger, y que el nuevo cañón antitanque alemán tenía el doble de velocidad que el mejor arma estadounidense…. No había duda de que, en Normandía, como en Anzio, los estadounidenses estaban encontrando que sus armas eran inferiores. Para los estadounidenses, también, sin embargo, el dolor de cabeza más grave fue la superioridad de la Pantera.»

La producción piloto del tanque Sherman comenzó en noviembre de 1941, justo antes de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial, y al mes siguiente se aprobó el diseño oficial. El Tanque Medio M4 era la versión de casco soldado con autógena, mientras que el Tanque Medio M4A1 era el modelo de casco fundido. Ambos modelos entraron en producción en masa a principios del verano de 1942.

En la Batalla de El Alamein contra el famoso Afrika Korps del Mariscal de Campo alemán Erwin Rommel, el Octavo Ejército Británico del Mariscal de Campo Bernard Montgomery desplegó 400 Sherman y otros 650 tanques frente a los 200 Mark IV y 200 Mark III del enemigo.

Señaló una fuente :» El Sherman demostró ser muy superior a ambos tipos y, aunque el enemigo estaba al tanto del Sherman antes que Alamein, y sabía que los británicos tenían algunos, subestimaron por completo el potencial del Sherman, y los resultados de su pobre juicio resultaron desastrosos.

Tras su victoria sobre los alemanes en El Alamein, los extáticos británicos afirmaron que el Sherman era «el mejor del mundo».»Fueron ellos los que lo llamaron el General Sherman, pero pronto lo acortaron a Sherman solo.

También fue siguiendo a El Alamein que el tan cacareado vehículo de combate recibió su primera reexaminación de cerca. Los británicos observaron: «En general, el blindaje fue calificado como bueno, y el blindaje delantero especialmente bueno. Una mejora en su blindaje que se recomendó fue la soldadura de placas de refuerzo de una pulgada de espesor en el exterior del casco, donde protegerían a los conductores y el suministro de municiones. Las placas aplicadas se convirtieron en una característica muy distintiva del Sherman a partir de entonces.»

Este mismo examen posterior al combate reveló un punto débil en general: que se incendió con demasiada facilidad cuando fue golpeado. Además, si la escotilla de escape del piso estaba abierta, creaba un efecto de chimenea, lo que empeoraba el fuego en sí. Por lo tanto, incluso antes del final de la campaña del norte de África, la mayoría de los petroleros soldaron la escotilla de escape, y el Ejército de Estados Unidos le dio al Sherman, demasiado pronto como se desarrolló más tarde, su sello de aprobación.

El ‘Fácil Ocho’ y Otras Modificaciones

a finales De junio de 1944, los estados UNIDOS El Cuerpo de Artillería del Ejército aceptó una tirada limitada de 254 Sherman Jumbo M4A3E2 con un blindaje extremadamente grueso y el nuevo cañón de alta velocidad de 75 mm o 76 mm en la nueva y más pesada torreta tipo T23 para ser utilizada en fortificaciones de ataque. También fue el primero en fabricarse de fábrica con la nueva suspensión HVSS con orugas extra anchas para una menor presión sobre el suelo.

Declaró una cuenta, «El suave paseo del HVSS con su designación experimental E8 llevó al apodo de ‘Easy Eight’ para Sherman tan equipados. Entre los accesorios especiales Sherman desarrollados más tarde se encontraban la hoja excavadora, la unidad Dúplex para tanques «nadadores», el lanzallamas R3 para tanques de llama Zippo y el lanzacohetes Calliope T34 de 60 tubos y 4,5 pulgadas para torretas Sherman.»

El chasis Sherman también llevó a cabo muchas otras funciones, incluyendo actuar como dragaminas y cañones autopropulsados.

La munición HVAP Perforante de blindaje a hipervelocidad M93, un nuevo proyectil que podía perforar la torreta del tanque Panther a distancias más largas que la munición Sherman más estándar, se estandarizó para el cañón de 76 mm en julio de 1944, pero su distribución se limitó a unidades de cazacarros estadounidenses únicamente.

Señaló una fuente: «En las relativamente pocas batallas de tanques del Pacífico, incluso el cañón Sherman de 75 mm superó a los japoneses en cada enfrentamiento. Se prefería el uso de munición de Alto explosivo (HE) porque los proyectiles antitanque atravesaban limpiamente el delgado blindaje de los tanques japoneses (tanques ligeros de diseño de la década de 1930) sin detenerlos necesariamente. Aunque los cañones de alta velocidad de los cazacarros eran útiles para penetrar fortificaciones, los Sherman armados con lanzallamas también destruyeron fortificaciones japonesas. Había una variedad de tipos de lanzallamas, que se diferenciaban principalmente en el tipo y la ubicación del lanzallamas, y los Estados Unidos usaban dispositivos similares en otros tanques y LVT, y también usaban Sherman lanzallamas en Europa.»

Haciendo una armadura improvisada Para el»Tommycooker»

Debido a su propensión a incendiarse, el Sherman pronto ganó varios apodos. «Tommycooker» (que fue una cocina de trinchera de la Primera Guerra Mundial),» Ronsons «(al igual que el encendedor de cigarrillos que se garantizaba en sus anuncios para » Encenderse la primera vez, siempre!»), y también lo que los Polacos Libres llamaban «La Tumba en Llamas.»

En cuanto a la causa de los incendios, la investigación del Ejército de los Estados Unidos demostró que la razón principal fue el uso de municiones sin protección en soportes por encima de las vías. El mito común de que el uso de motores de gasolina fue un culpable no está respaldado. Era poco probable que la gasolina se incendiara al ser golpeada con proyectiles perforantes.

Publicado originalmente el 1 de diciembre de 2018.

Este artículo apareció originalmente en the Warfare History Network.

Imagen: Wikimedia Commons.