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Radón

Historia

El nombre se derivó del radio, llamado niton al principio, de la palabra latina nitens que significa brillante.El elemento fue descubierto en 1900 por Dorn, quien lo llamó emanación de radio. En 1908 Ramsay y Gray, que lo llamaron niton, aislaron el elemento y determinaron su densidad, encontrando que era el gas más pesado conocido. Es esencialmente inerte y ocupa el último lugar en el grupo cero de gases en la Tabla Periódica. Desde 1923, se le ha llamado radón.

Isótopos

Se conocen treinta y nueve isótopos. El radón-222 es el más común. Tiene una vida media de 3.823 días y es un emisor alfa. Se estima que cada milla cuadrada de suelo a una profundidad de 6 pulgadas contiene aproximadamente 1 g de radio, que libera radón en pequeñas cantidades a la atmósfera. El gas radón puede acumularse en los edificios, creando un riesgo para la salud. La Agencia de Protección Ambiental estima que es responsable de un estimado de 20,000 muertes por cáncer de pulmón cada año. Más información sobre el radón y la salud. El radón está presente en algunas aguas de manantial, como las de Hot Springs, Arkansas.

Propiedades

El radón está presente en la atomosfera a concentraciones muy bajas. Véase Wikipedia para una discusión sobre la concentración. A temperaturas normales, el radón es un gas incoloro; cuando se enfría por debajo del punto de congelación, el radón exhibe una fosforescencia brillante que se vuelve amarilla a medida que disminuye la temperatura y rojo anaranjado a la temperatura del aire líquido. Se ha informado que el flúor reacciona con el radón, formando un flúor. También se han notificado clatratos de radón.

Usos

El radón todavía se produce para uso terapéutico en algunos hospitales bombeándolo de una fuente de radio y sellándolo en tubos diminutos, llamados semillas o agujas, para aplicarlo al paciente. Esta práctica se ha interrumpido en gran medida, ya que los hospitales pueden obtener las semillas directamente de los proveedores, que las componen con la actividad deseada para el día de uso.

Manipulación

Se debe tener cuidado al manipular el radón, al igual que con otros materiales radiactivos. El principal peligro es la inhalación del elemento y sus hijas sólidas que se recogen en el polvo en el aire. Se debe proporcionar una buena ventilación donde se almacene radio, torio o actinio para evitar la acumulación del elemento. La acumulación de radón es una consideración para la salud en las minas de uranio. Recientemente, la acumulación de radón en los hogares ha sido una preocupación. Muchas muertes por cáncer de pulmón son causadas por la exposición al radón. En los EE.UU. se recomienda tomar medidas correctivas si el aire en los hogares supera los 4 pCi/l.