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Louis Nicolas Vauquelin descubrió el berilio en forma de óxido en berilo y esmeraldas en 1798. El berilio es un metal gris-blanco.

Beryllium

History

From the Greek word beryllos, beryl; also called glucinium or glucinum, Greek glykys, sweet. Discovered in the oxide form by Vauquelin in both beryl and emeralds in 1798. El metal fue aislado en 1828 por Wohler y Bussy de forma independiente por la acción del potasio sobre el cloruro de berilio.

Fuentes

El berilio se encuentra en unas 30 especies minerales, las más importantes de las cuales son bertrandita, berilo, crisoberilo y fenacito. La aguamarina y la esmeralda son formas preciosas de berilo. El berilo y la bertrandita son las fuentes comerciales más importantes del elemento y sus compuestos. La mayor parte del metal se prepara ahora reduciendo el fluoruro de berilio con metal de magnesio. El metal de berilio no llegó a estar fácilmente disponible para la industria hasta 1957.

Propiedades

El metal, de color gris acero, tiene muchas propiedades deseables. Como uno de los metales más ligeros de todos, tiene uno de los puntos de fusión más altos de los metales ligeros. Su módulo de elasticidad es aproximadamente un tercio mayor que el del acero. Resiste el ataque del ácido nítrico concentrado, tiene una excelente conductividad térmica y no es magnético. Tiene una alta permeabilidad a los rayos X y cuando es bombardeado por partículas alfa, como el radio o el polonio, se producen neutrones en una cantidad de aproximadamente 30 neutrones por millón de partículas alfa.

A temperaturas normales, el berilio resiste la oxidación en el aire, aunque su capacidad para rayar el vidrio se debe probablemente a la formación de una capa delgada del óxido.

Usos

El berilio se utiliza como agente de aleación en la producción de cobre de berilio, que se usa ampliamente para resortes, contactos eléctricos, electrodos de soldadura por puntos y herramientas que no producen chispas. Se aplica como material estructural para aviones de alta velocidad, misiles, naves espaciales y satélites de comunicación. Otros usos incluyen el marco del parabrisas, los discos de freno, las vigas de soporte y otros componentes estructurales del transbordador espacial.

Debido a que el berilio es relativamente transparente a los rayos X, el papel de aluminio ultrafino está encontrando uso en la litografía de rayos X para la reproducción de circuitos integrados microminiaturas.

El berilio se utiliza en reactores nucleares como reflector o moderador, ya que tiene una sección transversal de absorción de neutrones térmicos baja.

Se utiliza en giroscopios, piezas de computadora e instrumentos donde se requiere ligereza, rigidez y estabilidad dimensional. El óxido tiene un punto de fusión muy alto y también se utiliza en trabajos nucleares y aplicaciones cerámicas.

Manipulación

El berilio y sus sales son tóxicos y deben manipularse con el mayor cuidado. El berilio y sus compuestos no deben probarse para verificar la naturaleza dulce del berilio (como lo hicieron los primeros experimentadores). El metal, sus aleaciones y sus sales pueden manipularse si se observan ciertos códigos de trabajo, pero no se debe intentar trabajar con berilio antes de familiarizarse con las salvaguardias adecuadas.