Hubo un tiempo en que ciertos principios próximos, como los químicos llamaban a esas sustancias, encontraron m cuerpos organizados, y que entran en la composición de tejidos vegetales y animales, y ocupan una posición intermedia entre los cuerpos reconocidos como elementos y los tejidos vivos completamente organizados ; hubo un tiempo, repetimos, en que se suponía que estas sustancias complejas debían su origen a algo más que la afinidad química ordinaria. Como es habitual en la historia de la ciencia, cuando algo ha sido oscuro, se suponía que una fuerza oculta explicaría el misterio que acompaña a la composición de estas sustancias. La fuerza así llamada fue llamada «Fuerza Vital», simplemente un nombre para una causa o causas desconocidas.La química también se ha dividido en dos departamentos distintos, simplemente debido a las supuestas diferencias entre el comportamiento y la composición de los cuerpos organizados y los cuerpos inorgánicos. Decimos supuestas diferencias. Hay diferencias sorprendentes entre un organismo vivo y una masa de materia muerta ; pero ahora no estamos hablando de ese misterio de misterios, la vida; ni siquiera estamos hablando de cosas vivientes ; solo de las sustancias que entran y forman las partes separadas de las cosas vivientes; partes que, por sí mismas, no viven, no pueden vivir, sino que, juntas, conforman esa «unidad en la multitud», que llamamos una cosa viviente.Si cortamos un cerebro o un corazón de un animal vivo, estos órganos (aunque manifiesten, quizás, en un grado más sorprendente que cualquier otro, el principio sutil de la vida,’Mientras permanezcan unidos al resto del organismo vivo,’) dejan de vivir; llegar a estar tan muerto como un 8od,o una rama cortada de un árbol, más aún, morir aún más rápido que la rama ; porque es una ley de la vida más singular, que cuanto más bajo en la escala de ser animado existe un organismo, mayor es el poder de vivir investido en órganos individuales.El corazón y el cerebro, así aislados, mueren. Aprovechando el tiempo que precede a la descomposición (que implica también, en todos los casos, la recomposición «en algo nuevo y extraño»), podemos someter las sustancias contenidas en cualquiera de ellas al examen más rígido, sin detectar la más mínima diferencia entre ellas y otras materias muertas, del mismo tipo, que se encuentran en minerales o gases.Por lo tanto,nos vemos obligados a la conclusión de que no existe diferencia en la naturaleza esencial de estas sustancias. Justo aquí.nos encontramos con una dificultad. El corazón o el cerebro pueden ser alimentados a otros animales, digeridos y asimilados en nuevos organismos, incluso pueden convertirse en parte de otros corazones y cerebros en los animales vivos que los devoran.Pero si tomamos las sustancias de las que están compuestos el corazón y el cerebro y las resolvemos en sus elementos, y las alimentamos a otros animales, descubrimos que no todas son asimiladas. El fósforo en el cerebro puede incluso actuar como un veneno violento, y producir la muerte en los animales a los que se alimenta.Pero si nos detuviéramos aquí, y hiciéramos, prematuramente, la absurda generalización de que ninguna materia inorgánica puede asimilar, habríamos cometido un grave error. ¿Qué se entiende por asimilación ? Es la conversión de sustancias tomadas como alimento en sustancias contenidas en el cuerpo. En otras palabras, descomposición y recomposición. Esta descomposición y recomposición es estrictamente un proceso químico, demostrado por la producción artificial de muchos constituyentes orgánicos fuera de plantas o animales en el laboratorio del químico. Como proceso químico, está sujeto a las mismas leyes que otros procesos químicos.Una de estas leyes es, que la ocurrencia de reae químico –