En algún lugar más allá de la pequeña ciudad de Ashcroft, Columbia Británica, una carretera sinuosa y solitaria que atraviesa ranchos montañosos como un arroyo de montaña hecho de asfalto al sol.

Párate aquí en la hierba y la grava del hombro, y escucha con atención. Algo se acerca: un rugido que se acerca. Suena como un trueno. Suena como el grito de guerra de un arcángel.

suena como Armagedón.

De repente, ahí está, con un destello de cromo y la pintura negra polvorienta de un viejo guerrero de la carretera. Tiene 18 pies de badass, un techo duro Chevy Impala de 1967 impulsado por un bloque grande de 502 pulgadas cúbicas, golpeado contra una suspensión de rendimiento Hotchkiss incorporada. El V8 retumba como una bola de boliche atrapada en una secadora industrial y hay un tipo al volante con una sonrisa tan grande que la parte superior de su cabeza podría desprenderse. Pisa el acelerador, el gran bloque aúlla y el Impala se lanza hacia delante. Es el mejor trabajo del mundo.

«Me ataron una cámara y me dijeron que simplemente fuera a conducir», dice Jeff Budnick, coordinador de autos de fotografía para el programa de televisión filmado en Columbia Británica Supernatural, «Las dos semanas más divertidas de mi vida.»

Estamos de pie junto al Impala en cuestión, agachados en su suspensión afinada y rezumando carisma a pesar de la pintura ligeramente desgastada. Budnick lo encontró en Colorado, con solo 12.000 millas originales en el reloj, y lo convirtió en un monstruo. Es lo que la industria cinematográfica llama un «coche héroe», utilizado para primeros planos, y él y sus hermanos están escondidos en un lote industrial en Burnaby, B. C.

Supernatural ha estado filmando en Columbia Británica durante aproximadamente una década. A lo largo de los años, el equipo de filmación ha pasado de ser un grupo profesional apretado a algo que se acerca a una familia. Alrededor del 85% del personal principal original aún permanece, y Budnick ha estado allí desde el principio.

La historia de su inicio en el negocio es a partes iguales suerte, trabajo duro y puro destino. Coleccionista de coches desde la tierna edad de 14 años, su primer clásico fue un Ford Galaxie, Budnick siempre tuvo algo interesante en el garaje. Se ganaba la vida decentemente dirigiendo su propia compañía de letreros de neón, y comenzó a armar una flota personal, solo por diversión.

Un día, mientras conducía su Cadillac del 59, Budnick fue marcado. «Me preguntaron si podían alquilar mi auto para un espectáculo», dice, » Pensé, oye, ¿por qué no?»Ese programa resultó ser la primera temporada de X-Files.

Pasando el rato en el set con su Caddy, Budnick de repente se encontró manejando tareas de manejo de autos, y luego las de un coordinador de autos. Antes de darse cuenta, X-Files tenía tres temporadas y era el tipo al que acudir en cualquier número de producciones locales de cine y televisión.

«Me gusta el desafío», dice Budnick, «Me encanta recibir una llamada a las 11 en punto diciendo,’ Necesito un Ferrari en una hora.»Si bien ayudó en más de un largometraje, el exigente e implacable programa de televisión parecía encajar aún mejor. Entonces lo sobrenatural vino a llamar.

En pocas palabras, el espectáculo está a medio camino entre los Duques de Hazzard y Buffy la Cazavampiros. Jared Padalecki y Jensen Ackles interpretan a Sam y Dean Winchester, cazadores de fantasmas y demonios profesionales, protectores de inocentes y no amigos de lo sobrenatural.

Como cualquier buen coche de fotografía, el Impala es algo más que un transporte de fondo. Es la antigua posesión del padre perdido de los Winchester Boys, y funciona como una especie de granja de cuatro ruedas para la pareja. Un episodio habla de Legos y hombres del ejército de plástico verde hacinados en el cenicero mientras los niños crecían en la carretera, el Impala la constante solitaria de su existencia nómada. En otro, Dean arregla el Impala después de un mal accidente y ruge en busca de su hermano a las tensiones de la espalda de AC/DC en Negro.

En la parte delantera, el Impala tiene asientos de banco, un bloqueo de línea para hacer burnouts grandes y ahumados y una plataforma de cassette para los favoritos de rock clásico de Dean. El baúl es lo suficientemente grande como para guardar un cuerpo, pintado con misteriosos sellos que funcionan como una trampa para demonios, y repleto de todo tipo de aparatos para herir a los impíos. Al menos, es después de que el departamento de utilería lo cargue, hoy en día no hay nada allí, excepto un pequeño crucifijo y un hierro de neumáticos (basado en episodios anteriores, los Winchester probablemente podrían arreglárselas).

Semana tras semana, con un crujido y un toque de sólido hierro de Detroit, la pareja se trepa a su Impala, sube las melodías y se dirige a otra aventura. Casi esperas que Waylon Jennings empiece a narrar.

«Es tan fuerte, los chicos de sonido realmente lo odian», dice Budnick sobre el coche héroe de bloque grande, «A los chicos les encanta, así que siguen pidiéndolo.»Después de casi 10 años en el set, el Impala es tanto un miembro de la familia del equipo de filmación Sobrenatural como un tercer Winchester.

Hay siete Impalas que se usan en el rodaje, si incluyes el «buck», un set especial de película que se divide en secciones móviles para que quepan las cámaras, con la tecnología de cámara moderna a escala reducida, el equipo ya no usa este.

Budnick recorre las historias de los otros seis coches, la mayoría de los cuales cazó y volvió a la vida. Un Impala de 1967 con techo rígido de cuatro puertas es una máquina bastante rara por derecho propio, aún más rara por el hecho de que muchas personas no se aferraban a ellas.

Aún así, aquí hay un auto que salió de las Islas San Juan con solo 70,000 millas en el reloj. Jeff encontró el auto, tomó un ferry para encontrarse con el dueño anterior, le pagó al tipo los asked 2,200 que le pidió, lo puso en marcha y lo condujo de vuelta al ferry.

Otro coche sobrevivió durante casi cuatro décadas en Nueva York y sus alrededores. Budnick coloca el capó en uno de los autos de acrobacias para mostrar un Chevy 350 construido, y señala la adición de un tercer pedal que bloquea las ruedas traseras para hacer toboganes. «Esta pobre chica ha tenido una vida difícil», dice, apoyado en el flanco polvoriento del Impala, » Una vez lo rodamos sobre su techo, aplastamos las ventanas hasta aquí. Aún así, sigo arreglándolas.»En algunos de los otros coches se pueden ver abolladuras en las láminas de metal, cicatrices de batalla de escenas de lucha.

Las tareas diarias de Budnick tampoco se limitan a los Impalas, ese sería el trabajo de un organizador de autos de fotos, para llevar los autos al set y mantenerlos en funcionamiento. Como coordinador, el trabajo de Jeff consiste en supervisar los impalas de acrobacias y héroes, pero también es responsable de encontrar autos y emparejarlos con los personajes.

Cada ocho días, el equipo de Supernatural lanza otro nuevo episodio, lo que significa que Budnick se enfrenta a un nuevo desafío cada semana. Después de sentarse en una lectura de guiones, ordena una serie de vehículos que podrían combinarse bien con un personaje: un sedán de lujo oscurecido para un demonio conspirador, un Gremlin golpeado para un bromista desafortunado. Luego se reúne con el director del episodio en particular de esa semana, armado con una serie de sugerencias e imágenes, y una base de datos de más de 2000 autos.

Después de tantos años trabajando estrechamente con el equipo, Budnick tiene un buen conocimiento de lo que los diferentes directores están buscando. «Guy Bee, es un gran fan de Dodge. Siempre tengo que asegurarme de tener un par de viejos autos Dodge Muscle en el fondo.»

La colección personal de Budnick incluye algunos músculos clásicos de Mopar, autos Chevy construidos y más de un centenar de autos, desde taxis de damas hasta viejos merodeadores de policías. Su orgullo y alegría es un raro Cupé Willys de 1940, un coche que literalmente rescató una vez de un edificio en llamas; cuando la casa de Budnick se incendió hace varios años, él y un amigo bombero pudieron empujar a los Willys fuera del garaje y a un lugar seguro.

Con un spin-off ya en marcha, una enorme base de fans y nueve temporadas en la lata, Supernatural es un éxito de cosecha propia para la industria cinematográfica canadiense. Los fanáticos del Impala pueden comprar un automóvil de réplica de tamaño completo por alrededor de 4 40,000 a un constructor en Kansas, o esperar la próxima versión de línea Verde en una escala 1/18 para escritorio.

Cuando el rodaje llegó a su fin para esta temporada, el equipo de filmación de Supernatural celebró con una fiesta de despedida. Hubo buena comida, buena bebida y música en vivo también, como miembros de la tripulación subió al escenario y influidos por el rock n’ roll.

Al igual que sucede cada semana durante el rodaje, el equipo se reunió con una familiaridad fácil, gelificándose con sus instrumentos musicales de la manera en que lo hacen detrás de la cámara, la grúa y el micrófono boom. Budnick tocaba el bajo, él y la banda entregaban un backbeat de conducción mientras varios cantantes invitados, incluido Jensen Ackles, se levantaban para cantar como líder.

el nombre de La banda?

Se llaman los Impalas.