Eaux Claires, el festival de música y artes de Wisconsin comisariado por Justin Vernon de Bon Iver y Aaron Dessner de The National, se presentó durante el fin de semana con una curiosa vanidad: No anunciaron la alineación hasta que llegaron los asistentes al festival. Dadas las alineaciones anteriores de Eaux Claires, que canalizaban la amplia lista de contactos de cada curador en una mezcla única de talentos, esto fue súper intrigante. El festival del año pasado, por ejemplo, tuvo la oportunidad de que El Rapero, Paul Simon con YMusic, Wilco, Danny Brown, Perfume Genius, Feist, un conjunto de versiones de John Prine de Bon Iver y una amplia gama de actos afiliados a Vernon y Dessner. ¿Qué implicaría el concierto de este año?

Aparentemente, era un poco como la nueva plataforma de música colectivista de Vernon y Dessner, PEOPLE come to life. Aunque tal vez no tanto en el espíritu colaborativo de las PERSONAS como en el evento de PERSONAS real que se celebrará en Berlín el próximo mes, Eaux Claires 2018 se basó en gran medida en una serie de asociados de Vernon y Dessner divididos en diferentes configuraciones durante todo el fin de semana, sin mucho en el camino de cabezas de cartel de renombre, sorpresas llamativas o, incluso, preparación anticipada.

Me encanta que cada banda haya dicho: «esta es nuestra primera vez tocando juntos.»Me alegro de haber pagado para verte practicar. # eauxclaires

— Bobby (@RobyDeft) 7 de julio de 2018

La Star Tribune lo resumió así:

Al final, el objetivo de Vernon de agregar un elemento de sorpresa y abrir fans a nuevos artistas fracasó. Eso se debe a que la alineación fue sorprendentemente ligera en sorpresas y pesada en los actos que han jugado el campamento de woodsy Wisconsin antes.

Fue casi en su totalidad solo un año de Friends of Justin™, con nombres familiares para los Bonverites como the National, Sharon Van Etten, Phil Cook, Moses Sumney, Low y S. Carey. Y luego muchos de esos amigos terminaron jugando tres o cuatro veces en diferentes formatos durante el fin de semana para completar el horario.

La mayor sorpresa de Eaux Claires IV puede haber sido cuántas veces veríamos a Francis Starlite de Francis & Las luces en un fin de semana.

I love Eaux Claires. Es único en su clase. Pero esta es la razón por la que el enfoque de alineación secreta es una mala idea. Después de toda la especulación, esta alineación, con muchos artistas repetidos, es una decepción, especialmente en comparación con años anteriores. Vuelve a consultar la cobertura de @journalsentinel https://t.co/QxLyZVlG08

— Piet Levy (@pietevy) 6 de julio de 2018

Algunos artistas que amo pero que me pagan bastante poco en Eaux Claires secret concepto de alineación.

— Joshua Mellin (@JoshuaMellin) 6 de julio de 2018

Felicitaciones a todos los que pagaron dinero para que este fin de semana se lo llevaran en persona en #EauxClaires. El culto de Vernon ha demostrado su lealtad durante otro año.

— Bruce Kotac (@BruceKotac) 7 de julio de 2018

Chris Riemenschneider de The Star Tribune también informó sobre una serie de intérpretes poco ensayados:

Saliendo de una larga pausa para debutar lo que sonaba como nuevas canciones prometedoras, Van Etten estaba muy oxidado, con canciones iniciadas en falso y voces fuera de tono. Algunas de las colaboraciones improvisadas del sábado también fueron, como una sesión de improvisación al estilo de un dron en el bosque con los recién llegados Julien Baker y Gordi (también conocida como Sophie Peyton).

Una toma más de Riemenschneider en lo que suena como un sustituto decepcionante para un concierto adecuado de Bon Iver:

Este año no hubo ni siquiera un set de Bon Iver, a pesar de que muchos miembros de la banda en vivo de Vernon ya estaban allí. En su lugar, Vernon cerró el escenario más grande del festival el sábado con algo llamado the People Mix Tape, que lo encontró cantando canciones de Bob Dylan y Porter Wagoner con la ayuda de sus aparatos de efectos vocales de afinación automática y amigos como Sumney, Phoebe Bridgers y (yep!) Francis Starlite.

Escribiendo que Eaux Claires «estaba demasiado prometido y poco entregado», Jeff Miller de Variety continuó:

Aunque Eaux Claires IV estaba lleno de colaboraciones musicales únicas y conjuntos únicos, la falta de sorpresas reales a gran escala en la alineación le dio a todo el elemento gotcha un aire más de «meh» que de «wow.»Además, aquellos grupos más pequeños que se arriesgaban (alentados por el ambiente relajado del festival) a veces lo hacían a expensas de los fanáticos, muchos de los cuales vagaban por los pequeños escenarios del bosque trasero en busca de algo a lo que aferrarse.

Las pistas de alineación que condujeron al festival llevaron a muchos fans a creer que Sufjan Stevens, Patti Smith y Arcade Fire estarían en las instalaciones, pero ninguno de ellos estaba allí. También se rumoreó una aparición del benefactor de Vernon, Kanye West,pero tampoco apareció. También hubo informes de un área para niños «Eaux Children» perpetuamente vacía y proyectores Bajos y Sucios hacinados en un área de visualización demasiado pequeña para su dibujo, este último ahogado por Francis Starlite haciendo versiones de karaoke de sus propios «Amigos» y «Lift Yourself» de Kanye.»

Súper triste que #eauxclaires fuera tan malo este año. He sido el mayor fanático / defensor, pero mucho mal hoy, el menor de los cuales fueron las toliets VIP completas a las 7:45 p. m. @ @ EauxClairesWI

— Heather Lockwood (@hlockwoo) 7 de julio de 2018

El festival no fue del todo malo. Los críticos tenían cosas buenas que decir sobre Noname, Phil Cook, Moses Sumney y la asociación Vernon-Dessner Big Red Machine. El increíblemente talentoso poeta/ensayista (y colaborador ocasional de Stereogum) Hanif Abdurraqib hizo algunas lecturas durante el fin de semana, incluida una en colaboración con Julien Baker. Y el Molinero de Variety dijo lo siguiente sobre el National:

Dicho esto, hubo un punto culminante absolutamente increíble: El penúltimo set de The National, que se interpretó en una plataforma de diseño único en la ronda con tres escenarios laterales satelitales que alojaban a músicos tocando batería, guitarra, percusión y más. Aunque el escenario estuvo en uso todo el fin de semana, el National fue el único acto que abrazó la configuración de la ronda para un conjunto verdaderamente inmersivo, con el cantante Matt Berninger explorando completamente el espacio y, a veces, el público.

Vernon ha hablado de perder dinero en Eaux Claires en el pasado, por lo que es posible que el evento de este año haya sido un intento de mantener el presupuesto bajo. Él y Dessner también están muy interesados en alejarse de un pedestal a favor de un enfoque más igualitario, pero parece que muchas de las colaboraciones resultantes fueron demasiado experimentales para conectar con una audiencia de más de 10,000 personas.

He escuchado 5 bandas hoy en #eauxclaires, 3 de ellas han sonado como ballenas comunicándose. # pleasehelp

— Bobby (@RobyDeft) 7 de julio de 2018

Twitter y el subreddit de Eaux Claires están llenos de evaluaciones decepcionantes de fans que afirman estar inclinados a dar a Vernon y Dessner el beneficio de la duda. En un hilo de Reddit llamado «No entiendo cuáles son los objetivos de Eaux Claire con el festival», una persona lo resumió así:

Parece que están retrocediendo para hacer que el festival vuelva a ser rentable, pero al mismo tiempo le dan a la gente (aparte de los fanáticos acérrimos) cada vez menos incentivos para volver, lo que agrava el problema de la rentabilidad.

Tiene que volver a hacer todo lo posible y sentirse como un festival de primer nivel o convertirse completamente en un festival más pequeño donde las entradas cuestan entre 8 80 y 1 100 y la gente puede entrar esperando que se enfríe con Justin Vernon y sus amigos artistas locales. Yo estaría de acuerdo con cualquiera. Ahora mismo está en algún lugar intermedio y parece que no le va bien.

Eso suena bastante bien: O sigue el camino del gran Festival Nacional de Regreso a Casa, con su impresionante alineación y estética más convencional, o apuesta por el experimentalismo al estilo POPULAR como lo están haciendo con el evento de Berlín. El espíritu intermedio dejó a otro Redditor lamentándose de la siguiente manera:

Comenzaré diciendo que Eaux Claires ha sido mi única experiencia en festivales de música y he ido cada año. Soy nativo de Wisconsin, me encanta lo que Justin Vernon ha hecho por la escena musical en este estado, y cada año he tenido una conexión emocional con la que me he ido. Regresé este año basado en esas conexiones, y ni siquiera eché un vistazo a todas las alineaciones para otros festivales del Medio Oeste, mientras que el nuestro permanecía envuelto en misterio. Todo este fin de semana, me encontré diciendo «está bien» más veces de las que puedo contar, y me fui con el corazón roto por lo que puede suceder en los próximos años.

Así que aunque esto no era exactamente el Festival de Fyre del Bosque, parece que Eaux Claires fue una decepción. El concepto es genial, y las iteraciones anteriores han sido muy divertidas, así que espero que pueda recuperarse el próximo año.