Cuando pensamos en el sueño y la salud, es común centrarse en la cantidad de sueño y en si estamos durmiendo el número recomendado de horas. Si bien el tiempo total de sueño es sin duda importante, la continuidad del sueño, o la capacidad de evitar la interrupción del sueño, también es crítica.

La mayoría de la gente sabe que dormir en paradas y arranques no se siente tan refrescante. Los estudios de investigación han demostrado una correlación entre las calificaciones subjetivas de la calidad del sueño y la continuidad del sueño. El sueño interrumpido o fragmentado puede contribuir al insomnio, la privación del sueño, la somnolencia diurna y las numerosas otras posibles consecuencias de un sueño insuficiente.

Saber más sobre los síntomas, las causas y las implicaciones de la interrupción del sueño puede ayudarlo a estar informado sobre su situación y encontrar los mejores tratamientos o medidas preventivas para minimizar sus trastornos del sueño.

¿Cuáles son los Síntomas de la Interrupción del Sueño?

Para muchas personas, el síntoma central de la interrupción del sueño es fácilmente perceptible: despertarse del sueño una o más veces durante el transcurso de la noche (o durante el día para las personas que trabajan un turno nocturno).

El tiempo y la duración de estos episodios de vigilia pueden variar. Una persona puede tener solo unos pocos descansos para dormir o varios. Pueden estar despiertos solo por unos minutos o por un período prolongado antes de volver a dormir. Una persona puede experimentar un sueño intranquilo, inquieto o sentimiento sólo medio dormido, sin desviarnos en profundo descanso.

No todos los casos de sueño interrumpido, sin embargo, son fácilmente evidentes para el durmiente. Algunas personas experimentan despertares o despertares muy breves y menores durante la noche sin darse cuenta. Por ejemplo, las personas con apnea obstructiva del sueño (AOS) tienen lapsos respiratorios repetidos que causan breves despertares del sueño. Estas excitaciones respiratorias son lo suficientemente cortas como para que las personas con AOS generalmente no sepan que están sucediendo.

Con una afección como AOS u otras situaciones en las que la fragmentación del sueño es frecuente pero no se nota por el durmiente, la somnolencia diurna excesiva es probable que sea un síntoma clave de la interrupción del sueño.

¿Por Qué Importa La Interrupción del Sueño?

Las implicaciones de la interrupción del sueño pueden ser significativas, con impactos no solo en la calidad del sueño, sino también en numerosos aspectos de la salud individual.

Las personas que han interrumpido el sueño tienden a no dormir lo suficiente en general. Las investigaciones han encontrado una fuerte correlación entre la continuidad del sueño y el tiempo total de sueño, lo que indica que las personas con trastornos del sueño tienen un mayor riesgo de no dormir las horas suficientes. No es sorprendente que los problemas con el mantenimiento del sueño sean una queja frecuente entre las personas con insomnio. El sueño insuficiente puede causar somnolencia diurna que disminuye el rendimiento escolar o laboral y aumenta el riesgo de accidentes al conducir o manejar maquinaria.

Incluso cuando no reduce la cantidad de sueño, un conjunto creciente de pruebas apunta al daño de la interrupción del sueño. Durante el sueño saludable, una persona progresa a través de una serie de ciclos de sueño, cada uno de los cuales se compone de etapas de sueño distintas. Las interrupciones y despertares repetidos pueden interrumpir ese proceso, causando efectos de largo alcance de la interrupción del sueño en la función cerebral, la salud física y el bienestar emocional.

Múltiples estudios han identificado la continuidad del sueño como importante para el pensamiento, la memoria y la toma de decisiones. Si bien los mecanismos exactos que subyacen al papel del sueño en la salud cerebral no se entienden completamente, la investigación señala que el sueño ininterrumpido promueve la consolidación de la memoria.

Las alteraciones del sueño también se han asociado con enfermedades neurodegenerativas, incluido el deterioro cognitivo relacionado con la edad, la demencia de Alzheimer y la enfermedad de Parkinson. El sueño fragmentado se considera un síntoma temprano de estas afecciones, pero las investigaciones sugieren que también puede ser un factor que contribuye a su desarrollo y/o progresión.

Además, los despertares repetidos durante el sueño se han conectado con trastornos del estado de ánimo como la depresión. Un estudio demostró una correlación más fuerte entre la interrupción del sueño y la disminución del estado de ánimo positivo en comparación con la reducción del total de horas de sueño continuo. Además, estos problemas se agravaron con días consecutivos de sueño interrumpido, lo que sugiere que el efecto puede acumularse con el tiempo.

La interrupción del sueño también puede causar impactos perjudiciales en la salud física. Se ha encontrado que las personas sanas tienen una mayor sensibilidad al dolor después de solo dos noches de sueño fragmentado. La incapacidad a largo plazo para pasar por cada etapa del sueño combinada con la activación de múltiples sistemas del cuerpo durante despertares repetidos se ha relacionado con tasas más altas de enfermedades cardiovasculares, aumento de peso y problemas metabólicos, incluida la diabetes tipo 2. La alteración del sueño también puede estar relacionada con el riesgo de cáncer, aunque se necesitan más investigaciones para comprender mejor la complejidad de la relación entre el sueño y el cáncer.

Todos estos efectos potenciales de la interrupción del sueño en el cerebro y el cuerpo indican que el sueño saludable significa más que solo dormir las horas suficientes; también requiere evitar interrupciones que inhiban la continuidad del sueño.

¿Qué Causa la Interrupción del Sueño?

Hay una amplia gama de causas potenciales de interrupción del sueño, y múltiples factores pueden estar involucrados en la situación de cualquier persona específica.La fragmentación del sueño a menudo es un problema para los adultos mayores porque experimentan un cambio natural en sus patrones de sueño que resulta en menos tiempo de sueño profundo. Con más tiempo en etapas de sueño ligero, se despiertan más fácilmente, lo que lleva a un mayor número de perturbaciones y despertares.

Se sabe que los trastornos del sueño como la apnea obstructiva del sueño y el Síndrome de Piernas Inquietas (SPI), que crea una fuerte sensación de mover las piernas con mayor frecuencia, interrumpen el sueño. Otras afecciones médicas coexistentes, como dolor, micción frecuente por la noche (nicturia), problemas cardiovasculares, así como problemas hormonales, pulmonares y neurológicos, pueden amenazar la continuidad del sueño. Los medicamentos recetados pueden interferir con el sueño, y los horarios complejos para el horario y la dosis de los medicamentos pueden requerir despertarse durante la noche para tomar los medicamentos.

El estrés de la vida personal o profesional de una persona puede causar interrupciones en el sueño, y la ansiedad, incluida la preocupación o la reflexión sobre problemas, puede dificultar volver a dormir después de despertarse. Los padres con bebés o niños pequeños pueden despertarse varias veces durante la noche, y los cuidadores de seres queridos enfermos o discapacitados pueden enfrentar desafíos similares.

Los cambios en la exposición a la luz del día de una persona pueden alterar su ritmo circadiano y dificultar el sueño continuo. Esto ocurre con frecuencia en personas que tienen jet lag después de un viaje intercontinental o que trabajan en el turno de noche y tienen que tratar de dormir durante el día.

Las opciones de estilo de vida también pueden aumentar el riesgo de interrupción del sueño. Los horarios de sueño dispersos, el consumo excesivo de alcohol o cafeína y el uso de dispositivos electrónicos como teléfonos celulares en la cama pueden alterar los patrones de sueño de una persona. El exceso de luz en el dormitorio o el ruido excesivo, incluso de los ronquidos o rechinar de dientes de la pareja, pueden interferir con el sueño.

¿Cuándo Debe Hablar con un Médico Sobre La Interrupción del Sueño?

Si ha interrumpido el sueño durante mucho tiempo, es persistente o está empeorando, debe hablar con su médico. También debe consultar a su médico si tiene alguno de los siguientes problemas:

• Somnolencia diurna significativa
• Cambios de humor durante el día
• Ronquidos fuertes y/o que implican sonidos de jadeo o asfixia u otra respiración anormal durante el sueño

Puede ser útil usar un diario de sueño para llevar un registro de sus síntomas, incluida la frecuencia con la que experimenta interrupciones del sueño y la frecuencia con la que tiene somnolencia excesiva durante el día.

¿Cómo Se Puede Prevenir o tratar la interrupción del Sueño?

Aunque no todas las causas de la interrupción del sueño están bajo su control, hay medidas concretas que puede tomar para tratar de evitar la interrupción del sueño antes de que ocurra o abordarla si ya ha encontrado que es un problema.

Mejoras en la higiene del sueño

La higiene del sueño es un término general utilizado para describir los hábitos y rutinas relacionados con el sueño junto con el entorno del sueño. Una buena higiene del sueño elimina las barreras para conciliar el sueño y permanecer dormido, lo que facilita el descanso nocturno sólido sin distracciones ni perturbaciones.

Hábitos y rutinas

Un elemento central de la higiene del sueño es asegurarse de que sus hábitos diarios funcionen en su beneficio para promover un sueño constante. Algunos ejemplos de consejos para un sueño saludable para mejorar tus hábitos incluyen::

• Ir a la cama y despertarse a la misma hora todos los días, incluso los fines de semana
• Seguir una rutina constante antes de acostarse, que incluye mucho tiempo para relajarse
• Evitar el alcohol, los cigarrillos, la cafeína y las comidas abundantes por la noche, especialmente en las horas antes de acostarse
• Reducir el uso de dispositivos electrónicos antes de acostarse y tratar de nunca usarlos cuando está en la cama
• Salir al exterior o abrir las persianas para exponerse diariamente a la luz solar
• Encontrar tiempo para estar físicamente activo todos los días

Entorno de sueño

Para facilitar el sueño continuidad, desea eliminar tantas fuentes posibles de trastornos del sueño de su dormitorio como pueda:

• Use cortinas opacas, una lámpara de noche de bajo voltaje y, si es necesario, una máscara para dormir para evitar ser molestado por el exceso de luz
• Use tapones para los oídos o use una máquina de ruido blanco para bloquear el ruido
• Ajuste la temperatura de su habitación para que sea cómoda, desviándose hacia un ambiente más fresco
• Asegúrese de que su colchón, almohadas, mantas y sábanas sean cómodos y atractivos
• Hable con un compañero de cama o compañero de habitación si ronca, rechina los dientes o causar posibles interrupciones del sueño

Abordar problemas subyacentes

Trabajar con un profesional de la salud puede ayudar si su sueño se ve interrumpido por trastornos del sueño subyacentes o problemas de salud. Por ejemplo, el tratamiento de la apnea obstructiva del sueño puede reducir drásticamente la fragmentación del sueño en personas con esa afección, y trabajar con un consejero puede mejorar con frecuencia el sueño en personas con trastornos de salud mental como depresión y ansiedad.