Antes de dirigirse directamente al espejo de su baño, con lupa en la mano, hay algunas cosas que debe saber. En primer lugar, no se pueden ver estos ácaros. Además, y esto es algo tranquilizador, todos tenemos un pequeño número de ellos; son parte del microbioma normal de nuestro cuerpo.

«En pequeñas cantidades, los ácaros Demodex no suelen ser un problema», asegura el Dr. Scheffer Tseng, oftalmólogo con sede en Miami. «Sin embargo, si se reproducen en grandes cantidades, se llega a un umbral.»Ahí es cuando las cosas pueden volverse un poco, bueno, asquerosas.

Problemas oculares y cutáneos asociados con ácaros

Blefaritis. «La blefaritis es la enfermedad más común asociada a los ácaros», dice Tseng. Esta inflamación de los párpados, que generalmente ocurre como resultado de un bloqueo en las glándulas sebáceas en la base de las pestañas, puede ser causada por una infestación. Además, los ácaros Demodex transportan bacterias y las liberan en la piel, lo que desencadena irritación e inflamación en los párpados que pueden provocar los síntomas característicos: pestañas crujientes, picazón en la piel circundante, visión borrosa fluctuante y ojos enrojecidos, hinchados y llorosos. (Para empeorar las cosas, los ácaros se alimentan de las costras resultantes, exacerbando la condición.) Y los huevos que ponen a lo largo de la base de las pestañas pueden provocar triquiasis (pestañas mal dirigidas) o pérdida de pestañas.

Rosácea. Los ácaros demodex también se presentan con frecuencia en mayor número en las personas con rosácea, lo que lleva a brotes. De hecho, las personas con esta afección de la piel tienen aproximadamente 18 veces más ácaros. «Todavía estamos tratando de averiguar la conexión, si los ácaros Demodex son la causa o el resultado de la rosácea», dice Lam. Sin embargo, según la Sociedad Nacional de la Rosácea, «La evidencia parece estar aumentando de que una sobreabundancia de Demodex posiblemente puede desencadenar una respuesta inmune en personas con rosácea, o que la inflamación puede ser causada por ciertas bacterias asociadas con los ácaros.»

Cómo manejar una posible sobrecarga de ácaros

Consulte a su médico si experimenta posibles síntomas de un brote. Pueden quitar cuidadosamente las pestañas individuales y observarlas bajo un microscopio para ver si hay ácaros pegados a los folículos pilosos.

La forma más efectiva de eliminar una infestación leve es la higiene ocular diaria. Limpie el área de los ojos dos veces al día, con agua tibia y un limpiador suave. La piel menos limpia proporciona a los ácaros una nutrición extra de lípidos, alentándolos a quedarse y reproducirse. «No es necesario matar a los ácaros, solo es necesario evitar que se apareen», dice Tseng. «Eventualmente morirán.»

Aún mejor, coge un paquete de toallitas para párpados. El movimiento de limpieza de ida y vuelta tiende a ser más eficiente para eliminar el maquillaje, la grasa y otras acumulaciones en los párpados, dice Lam, quien receta exfoliantes de párpados Ocusoft a los pacientes. Envuelva uno alrededor de su dedo y frote ligeramente a lo largo de la base de las pestañas superior e inferior, luego enjuague.

Si tiene un ataque de blefaritis, aplique un paño húmedo y tibio sobre los ojos limpios durante unos minutos todos los días. La humedad tibia hará que sea más fácil limpiar la acumulación de costras y mantener limpios los párpados y las pestañas. También ayudará a reducir las secreciones de las glándulas, que provocan las bacterias que causan irritación. Y cuantas menos secreciones, menos ácaros tendrás, ya que tendrán menos de qué alimentarse.