Con ocho patas, múltiples ojos y colmillos que pueden inyectar veneno, las arañas son un espectáculo aterrador para algunos. A pesar de su apariencia amenazadora, estas pequeñas criaturas son componentes importantes de cada ecosistema en el que se encuentran. Muchas personas se refieren a las arañas y otras cosas espeluznantes como insectos. Tienen mucho en común con los insectos, e incluso se parecen y se comportan mucho a nuestros amigos de seis patas. Pero, ¿las arañas son insectos?

Técnicamente hablando, las arañas no son insectos! ¿Por qué no lo son exactamente? Veremos algunas razones principales por las que las arañas y los insectos son tan diferentes. Pero primero, desglosemos lo que las arañas y los insectos tienen en común, que en realidad es bastante.

Para entender las similitudes y diferencias entre arañas e insectos, tenemos que cubrir un poco de taxonomía. La taxonomía es la ciencia de clasificar a todos los seres vivos. Arañas, insectos, peces, pájaros y humanos caen en el Reino Animalia. Prácticamente todos los animales son capaces de respirar y moverse, a diferencia de las plantas y los hongos. Además, los animales son multicelulares, a diferencia de las bacterias. Profundicemos en el mundo de la taxonomía y descubramos más sobre la clasificación de arañas e insectos.

Foto de Jeff Burcher

los Insectos y las Arañas Son Artrópodos

siendo más específico, se mueven en el Filo de los Artrópodos. Las arañas y los insectos todavía están juntos en este grupo, al igual que los crustáceos, los ciempiés y el famoso Trilobite extinto. Los artrópodos son un grupo de animales increíblemente exitoso y pueden prosperar en las profundidades del océano, los bosques húmedos y los desiertos extremadamente calurosos. Pero, ¿qué hace de un artrópodo un artrópodo?

En primer lugar, los artrópodos son invertebrados. A diferencia de los mamíferos, las aves y los reptiles, carecen de columna vertebral. En cambio, los artrópodos tienen exoesqueletos súper duros en la parte exterior de su cuerpo, compuestos de una sustancia llamada quitina. ¡La quitina es en realidad muy similar al material que compone nuestro propio cabello y uñas! Para crecer, un artrópodo debe despojarse de su exoesqueleto y crear uno nuevo. Aquí hay un video impresionante de una cigarra despojándose de su exoesqueleto.

Otra característica definitoria de un artrópodo es tener piernas segmentadas. De hecho, de ahí viene exactamente el nombre de artrópodo. Arthro significa articulado, y pod significa pierna. Hay algunas otras características más técnicas de los artrópodos, pero no nos preocuparemos por ellas.

(1) Cuatro pares de patas, (2) cefalotórax y (3) abdomen

¡Las arañas No Son insectos!

El siguiente nivel taxonómico hacia abajo es donde las arañas y los insectos pierden sus similitudes. Las arañas pertenecen a una clase de animales conocidos como arácnidos. Las arañas, los escorpiones, los ácaros y las garrapatas son diferentes tipos de arácnidos. Quizás la mayor diferencia entre arácnidos e insectos es el número de patas que tienen. Una de las características definitorias de las arañas y otros arácnidos es que tienen 8 patas. Los insectos, por otro lado, solo tienen 6. Esta diferencia puede no parecer importante, pero es una de las cosas más importantes que separan a estas dos clases de animales!

El siguiente es el número de segmentos corporales. Las arañas tienen dos segmentos: el abdomen y el cefalotórax (que es una combinación de cabeza y tórax). Los insectos cuentan con tres segmentos distintos: un abdomen, un tórax y una cabeza. Aunque sirven esencialmente las mismas funciones, los segmentos del cuerpo son otra característica que las arañas y los insectos no tienen en común.

En el tema de las partes del cuerpo, los insectos han desarrollado alas para volar. Casi todas las especies de insectos son capaces de volar, incluso las hormigas, aunque por lo general solo la reina es capaz de hacerlo. Las arañas y otros arácnidos no son capaces de volar. Lo cual es bueno para nosotros, porque si pudieran, serían mil veces más aterradores.

Por supuesto, las diferencias entre arañas e insectos no se detienen ahí. Tienen funciones muy diferentes en sus ecosistemas. Principalmente, las arañas son carnívoras y cazan su comida, generalmente utilizando telas de seda. Muchos insectos (¡pero no todos!) son herbívoros y a menudo son un tentempié sabroso para otros animales, incluidas las arañas.

Así que, ¡ahora lo sabes! Contrariamente a lo que mucha gente cree, las arañas no son insectos. Te dejamos con este video súper genial de una araña de pavo real bailando para atraer a un compañero.