El miércoles, Phil Garn tuvo el susto de su vida. Salió a nadar en el océano en Coronado y se encontró cara a cara con un tiburón. Afortunadamente, el tiburón solo se mordió la aleta, pero fue suficiente para enviarlo a nadar frenéticamente de regreso a la orilla. Como nadador de larga distancia, Garn está acostumbrado a compartir el océano con tiburones, pero hacer contacto físico con uno era extraño.

James Anderson, investigador del Laboratorio de Tiburones de Long Beach de Cal State, también encontró que era extraño.

«Es una ocurrencia inusual», dijo Anderson. «Vemos tiburones blancos juveniles en y alrededor de los usuarios de agua todo el tiempo. La mayoría de los lugares donde vamos a hacer el trabajo de etiquetado es donde sabemos que hay tiburones y donde hay tiburones hay personas. La mayoría de las veces, estas personas ni siquiera saben que los tiburones están allí.»

» Podemos monitorearlo desde un dron o desde cualquier tipo de vigilancia aérea y podemos ver a los animales y realmente prestan muy poca o ninguna atención a los usuarios de agua. Lo que le pasó a Phil es un evento inusual y ciertamente que suceda en esta época del año cuando normalmente esperaríamos que los animales no estuvieran presentes en estos lugares de playa», dijo Anderson.

Anderson dice que en este momento, están viendo un resurgimiento de la población de tiburones blancos en el sur de California.

Shark Lab está trabajando mano a mano con socorristas en toda la costa, incluido Coronado, para equipar mejor a los socorristas con información para ayudar a abordar las preocupaciones de seguridad pública cuando se trata de avistamientos de tiburones. Una de las formas en que lo hacen es etiquetando tiburones.

Anderson dice que insertan una etiqueta en el tiburón, que emite una señal cada 45 segundos. Esa señal tiene un ID y se registra con cada monitor que pasa, proporcionando una marca de tiempo, fecha y número de ID.

«Si tenemos un animal etiquetado, tenemos un registro de él», dijo Anderson. «Tenemos un rango de tamaño aproximado del animal, sabemos cuánto tiempo lo hemos estado monitoreando. Sí, hasta cierto punto, si sabemos que un animal etiquetado está dentro de un área determinada y sabemos el tamaño de ese animal y si pensamos que el animal está empujando los límites de donde su dieta comienza a cambiar a una dieta más basada en mamíferos marinos, entonces sí, se podría argumentar que existe un riesgo potencial mayor de algún tipo de interacción con los usuarios de agua cuando se tiene un animal grande.»

Y el aumento de la presencia está llevando a algunos funcionarios a preguntarse si ahora hay que considerar una mayor preocupación.

«La gente está teniendo más interacciones y ciertamente más observaciones de estos tiburones, por lo que es algo que las ciudades, los gerentes, los salvavidas, todo este tipo de organizaciones están cada vez más interesados y tal vez preocupados por asegurarse de que no haya un mayor riesgo para la seguridad pública», dijo Anderson.

El capitán de salvavidas de Coronado, Sean Carey, dijo que han estado viendo un aumento en los avistamientos de tiburones, específicamente tiburones blancos juveniles, durante el último año y esperan que Shark Lab tenga la clave para averiguar por qué y si es algo por lo que preocuparse.

«Queremos saber no solo sobre el ciclo de vida de los tiburones y su migración, sino que básicamente los tiburones y las personas que estén juntos en el agua es una preocupación, por supuesto. Por lo tanto, queremos saber cómo se comportan los tiburones cerca de la gente en el agua», dijo Carey. «Sabemos cómo se comporta la gente en general, pero queremos saber qué están haciendo los tiburones y obviamente es por razones de seguridad pública principalmente.”