Por Colin Barras

IMAGINE la escena&dos puntos; un líder débil está luchando por mantenerse en el poder mientras ambiciosos advenedizos planean hacerse cargo. A medida que aumentan las tensiones, la comunidad se divide y comienzan los asesinatos. La guerra durará años.

No, esta no es la historia de un drama de fantasía de HBO, sino eventos reales que involucran a chimpancés en el Parque Nacional Gombe Stream de Tanzania. Una mirada a la fragmentación social que llevó a una guerra de cuatro años en la década de 1970 ahora revela similitudes entre las formas en que los chimpancés y las sociedades humanas se descomponen.

Jane Goodall ha estado estudiando a los chimpancés de Gombe durante más de 50 años. A principios de la década de 1970, el grupo parecía dividirse en dos, y la amistad fue reemplazada por la lucha. Tan extrema y sostenida fue la agresión que Goodall denominó una guerra.

Joseph Feldblum de la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte, y sus colegas han reexaminado las notas de campo de Goodall de la estación de alimentación de chimpancés que estableció en Gombe para averiguar qué llevó al conflicto.

En el pasado, los investigadores han estimado la fuerza de los lazos sociales en función de la cantidad de tiempo que dos chimpancés pasaron juntos en la estación. Pero las notas son tan detalladas que Feldblum podría tener una mejor idea de los lazos sociales de cada chimpancé, por ejemplo, considerando si los chimpancés llegaron al mismo tiempo y desde la misma dirección.

Su equipo luego conectó estos datos a un software que puede describir la red social de los chimpancés. Lo hicieron durante varios períodos entre 1968 y 1972, revelando cuándo cambió la naturaleza de la red.

Los resultados sugieren que la comunidad de Gombe estuvo unida hasta 1971. Luego, los chimpancés de repente se dividieron en dos grupos, uno en el norte y otro en el sur, que pasaron menos tiempo socializando entre sí. Feldblum presentó el trabajo en la reunión de la Asociación Americana de Antropólogos Físicos en Calgary, Canadá, el mes pasado.

Es difícil decir qué causó la separación, pero un hombre mayor llamado Leakey murió a finales de 1970. «Tan pronto como Leakey murió, comenzaron a separarse», dice Feldblum. «Parece haber sido un puente entre los chimpancés del norte y del sur.»

Después de la muerte de Leakey, un chimpancé llamado Humphrey se convirtió en macho alfa, pero estaba débil y se enfrentó a la presión de dos hermanos del sur, Hugh y Charlie. Los otros chimpancés comenzaron a seguir a Humphrey o a los hermanos. La batalla comenzó.

Durante cuatro años, el grupo de Humphrey destruyó el grupo de los hermanos, y los siete hombres rebeldes murieron o desaparecieron. Grupos de machos se deslizaban en territorio rebelde y golpeaban salvajemente a un solo chimpancé.

«Grupos de machos se deslizaban en territorio rebelde y golpeaban salvajemente a un solo chimpancé»

Era posible predecir a qué grupo se unía un chimpancé mirando sus contactos sociales preferidos antes de la división, dice Feldblum. Esta fragmentación social se asemeja a las sociedades humanas, dice, señalando «un estudio icónico en sociología», el club de karate de Zachary, que mostró cómo las tensiones entre los miembros del club lo llevaron a dividirse en dos. Aquí, también, fue fácil predecir cómo se dividió el grupo.

Eso significa que las sociedades de chimpancés podrían ayudarnos a entender cómo evolucionan las sociedades similares a las humanas. Más pistas podrían provenir de monos araña del Nuevo Mundo, el único otro primate que parece comportarse de manera similar, dice Anthony Di Fiore de la Universidad de Texas en Austin. «Debe haber alguna razón ecológica por la que han convergido en el mismo patrón de organización social .»

Desafortunadamente, la guerra de los Gombes es la única división del grupo de chimpancés conocida, dice Feldblum. Las divisiones son raras; la genética sugiere que los grupos pueden durar siglos (Journal of Human Evolution, doi.org/smp).

Este artículo apareció impreso bajo el título «Secretos de la única guerra de chimpancés conocida»

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