Burocracias

Las burocracias son un tipo ideal de organización formal. El sociólogo pionero Max Weber caracterizó popularmente a una burocracia por tener una jerarquía de autoridad, una clara división del trabajo, reglas explícitas e impersonalidad (1922). La gente a menudo se queja de las burocracias, declarándolas lentas, sujetas a reglas, difíciles de navegar y poco amistosas. Echemos un vistazo a los términos que definen a una burocracia para entender lo que significan.

La jerarquía de autoridad se refiere al aspecto de la burocracia que coloca a un individuo u oficina a cargo de otro, que a su vez debe responder ante sus propios superiores. Por ejemplo, como empleado de Walmart, tu gerente de turno te asigna tareas. Su gerente de turno responde a su gerente de tienda, que debe responder a su gerente regional, y así sucesivamente en una cadena de mando, hasta el CEO que debe responder a los miembros de la junta, que a su vez responden a los accionistas. Todos en esta burocracia siguen la cadena de mando.

Una clara división del trabajo se refiere al hecho de que dentro de una burocracia, cada individuo tiene una tarea especializada que realizar. Por ejemplo, los profesores de psicología enseñan psicología, pero no intentan proporcionar a los estudiantes formularios de ayuda financiera. En este caso, es una división clara y de sentido común. Pero, ¿qué tal en un restaurante donde la comida está guardada en la cocina y una anfitriona está de pie cerca enviando mensajes de texto en su teléfono? Su trabajo es sentar a los clientes, no entregar comida. ¿Es una división inteligente del trabajo?

La existencia de reglas explícitas se refiere a la forma en que las reglas se describen, escritos y estandarizados. Por ejemplo, en su colegio o universidad, las pautas para estudiantes están contenidas en el Manual del Estudiante. A medida que la tecnología cambia y los campus se enfrentan a nuevas preocupaciones como el ciberacoso, el robo de identidad y otros problemas candentes, las organizaciones se esfuerzan por garantizar que sus reglas explícitas cubran estos temas emergentes.

Finalmente, las burocracias también se caracterizan por la impersonalidad, que elimina los sentimientos personales de las situaciones profesionales. Esta característica surgió, en cierta medida, del deseo de proteger a las organizaciones del nepotismo, los tratos en la trastienda y otros tipos de favoritismo, protegiendo simultáneamente a los clientes y a otras personas atendidas por la organización. La impersonalidad es un intento de las grandes organizaciones formales de proteger a sus miembros. Las grandes organizaciones empresariales como Walmart a menudo se ubican como burocracias. Esto les permite atender de manera eficaz y eficiente volúmenes de clientes de forma rápida y con productos asequibles. Esto resulta en una organización impersonal. Los clientes se quejan con frecuencia de que las tiendas como Walmart se preocupan poco por las personas, otros negocios y la comunidad en general.

Las burocracias son, al menos en teoría, meritocracias, lo que significa que la contratación y la promoción se basan en habilidades probadas y documentadas, en lugar de en nepotismo o elección aleatoria. Para ingresar a una universidad prestigiosa, debe rendir bien en el SAT y tener una transcripción impresionante. Para convertirse en abogado y representar a clientes, debe graduarse de la facultad de derecho y aprobar el examen de la abogacía del estado. Por supuesto, hay muchos ejemplos bien documentados de éxito de aquellos que no procedieron a través de meritocracias tradicionales. Piense en empresas de tecnología con fundadores que abandonaron la universidad, o artistas que se hicieron famosos después de que un video de YouTube se hiciera viral. ¿Qué tan bien crees que las meritocracias establecidas identifican el talento? Las familias adineradas contratan tutores, entrenadores de entrevistas, servicios de preparación de exámenes y consultores para ayudar a sus hijos a ingresar a las mejores escuelas. Esto comienza desde el jardín de infantes en la ciudad de Nueva York, donde la competencia por las escuelas más prestigiosas es especialmente feroz. ¿Son estas escuelas, muchas de las cuales tienen copiosos fondos para becas que están destinados a hacer que la escuela sea más democrática, realmente ofreciendo a todos los solicitantes un trato justo?

Hay varios aspectos positivos de las burocracias. Su objetivo es mejorar la eficiencia, garantizar la igualdad de oportunidades y garantizar que la mayoría de las personas puedan recibir servicios. Y hay momentos en que se necesitan jerarquías rígidas. Pero recuerden que muchas de nuestras burocracias crecieron al mismo tiempo que se desarrolló nuestro modelo escolar, durante la Revolución Industrial. Se capacitó a jóvenes trabajadores y se construyeron organizaciones para la producción en masa, el trabajo en líneas de ensamblaje y trabajos en fábricas. En estos escenarios, una cadena de mando clara era crítica. Ahora, en la era de la información, este tipo de entrenamiento rígido y la adhesión al protocolo en realidad pueden disminuir tanto la productividad como la eficiencia.

El lugar de trabajo actual requiere un ritmo más rápido, más resolución de problemas y un enfoque flexible del trabajo. El exceso de adherencia a reglas explícitas y una división del trabajo puede dejar atrás a una organización. Y desafortunadamente, una vez establecidas, las burocracias pueden tomar vida propia. Tal vez haya escuchado la expresión «tratar de girar un buque cisterna en medio del océano», que se refiere a las dificultades de cambiar de dirección con algo grande y establecido en sus formas. Los gobiernos estatales y las actuales crisis presupuestarias son ejemplos de este desafío. Es casi imposible hacer cambios rápidos, lo que lleva a los Estados a continuar, año tras año, con presupuestos cada vez más desequilibrados. Finalmente, las burocracias, como se mencionó, crecieron como instituciones en un momento en que los hombres blancos privilegiados tenían todo el poder. Si bien se basan ostensiblemente en la meritocracia, las burocracias pueden perpetuar el equilibrio de poder existente solo reconociendo el mérito en caminos tradicionalmente masculinos y privilegiados.

Michels (1911) sugirió que todas las grandes organizaciones se caracterizan por el Gobierno de Hierro de la Oligarquía, en el que una organización entera está gobernada por unas pocas élites. ¿Crees que es verdad? ¿Puede una gran organización ser colaborativa?