Los miembros sobrevivientes de un equipo de rugby uruguayo han jugado un partido pospuesto hace cuatro décadas cuando su avión se estrelló en los Andes, atrapándolos durante 72 días y obligándolos a comer carne humana para mantenerse vivos.

Los Old Christians se enfrentaron el sábado en Santiago contra el Old Grangonian, el antiguo equipo de rugby chileno que se suponía que jugarían en 1972 cuando su vuelo cayó. Su historia se convirtió en la base de un libro superventas y una película de Hollywood.

» En ese momento estábamos cayendo en los Andes. Hoy, estamos aquí para ganar un juego», dijo Pedro Algorta, de 61 años, sobreviviente del accidente, mientras se preparaba para caminar hacia el campo de juego rodeado por la cordillera, las escarpadas montañas que atraparon al grupo.

Durante la ceremonia de aniversario, aviones militares volaron sobre el campo, arrojando paracaidistas cubiertos con banderas chilenas y uruguayas. En una esquina, los sobrevivientes lloraron cuando los funcionarios revelaron un marco conmemorativo con fotos de los fallecidos.

«Las condiciones eran más horribles de lo que puedas imaginar. Vivir a 4.000 m sin comida», dijo otro sobreviviente, Eduardo Strauch, de 65 años. «La única razón por la que estamos aquí vivos hoy es porque teníamos la meta de regresar a casa Our (Nuestros seres queridos) nos dieron vida. Hicieron el sacrificio por los demás.»

El avión de la fuerza aérea uruguaya que transportaba al equipo se estrelló en un puerto de montaña en octubre de 1972 en ruta de Montevideo a Santiago. De los 45 pasajeros a bordo, 16 sobrevivieron alimentándose de familiares y amigos muertos preservados en la nieve.»Creo que la tristeza más grande que sentí en mi vida fue cuando tuve que comerme un cadáver», dijo Roberto Canessa, de 59 años, estudiante de medicina en el momento del accidente.

» Me pregunto: ¿vale la pena hacer esto? Y fue porque era para vivir y preservar la vida, que es exactamente lo que me hubiera gustado para mí si hubiera sido mi cuerpo el que yacía en el suelo», dijo Desesperado después de más de dos meses en las montañas, Canessa y Fernando Parrado abandonaron el lugar del accidente para buscar ayuda. Después de 10 días de caminata, vieron a Sergio Catalan, un pastor de ganado en las estribaciones de los Andes chilenos. Las condiciones eran tales que la pareja no pudo alcanzarlo, pero desde lejos lo oyeron decir una palabra: «Mañana».

«Con eso, nuestro sufrimiento terminó», dijo Canessa.

Catalan, que se dirigió a la ciudad más cercana para alertar a los rescatistas, regresó para reunirse con los sobrevivientes el sábado en un sombrero y poncho. Caminaba lentamente con la ayuda de un bastón y apuntaba al cielo cuando los helicópteros sobrevolaban el campo tal como lo hacían hace 40 años.

Carlos Páez, de 58 años, agitó un pequeño zapato rojo en un helicóptero que transportaba a Parrado, como lo hizo cuando la fuerza aérea de Chile lo rescató a él y a los demás. Parrado les dio un zapato similar a sus amigos en el lugar del accidente antes de irse a la cordillera y de regresar con rescatistas guiados.

«Volví a la vida después de haber muerto», dijo Parrado, cuya madre y hermana murieron en los Andes. «Es algo que muy pocas personas experimentan.»Dijo que la experiencia lo marcó, pero le dio una nueva apreciación de la vida.

«Desde entonces he disfrutado plenamente, con cuidado pero sin miedo. Traté de disfrutar de mi amigo, mi perro, mis pasiones, un segundo a la vez», dijo Parrado, quien desde entonces ha trabajado como presentador de televisión, piloto de carreras y orador motivacional.

Otro superviviente, Daniel Fernández, de 66 años, sostuvo el trofeo que habría sido la recompensa por el juego que se jugaría el día del accidente.

La prueba «me enseñó que establecíamos nuestros propios límites», dijo. «Si me hubieran dicho:’ Te voy a dejar en una montaña de 4.000 m de altura, 20C bajo cero (-4F) en mangas de camisa’, habría dicho: Dueno 10 minutos. En cambio, duré 72 días.»

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