El Instituto Rosa y Raymond Parks para el Autodesarrollo fue cofundado en febrero de 1987 por la Sra. Rosa Parks y la Sra. Elaine Eason Steele, en honor de Raymond Parks (1903-1977). Es el legado vivo de dos personas que dedicaron sus vidas a los derechos civiles y humanos.Raymond Parks se casó con Rosa McCauley el 18 de diciembre de 1932. Era un barbero de Wedowee en el condado de Randolph, Alabama. Tenía poca educación formal, pero una sed de conocimiento y un enfoque de la vida sin sentido. Apoyó la «Fuerza Tranquila» de su esposa y alentó a los jóvenes a obtener una buena educación para mantenerse a sí mismos, a sus familias y para eliminar la discriminación en este país.

Elaine Eason Steele, conoció a la Sra. Rosa Parks en el trabajo en una fábrica de costura, a principios de la década de 1960, cuando aún era estudiante de secundaria. Después de graduarse, se ofreció voluntaria para trabajar con la Sra. Parks y ayudar de cualquier manera significativa que pudiera. Se convirtió en una buena amiga, como la hija que nunca tuvo. Elaine también sabía que la Sra. Parks quería honrar al Sr. Parks y sabía de su amor y compromiso con la juventud. En 1987, comenzaron el Instituto Rosa y Raymond Parks para el Desarrollo Personal.

La era de la segregación racial legalizada causó el compromiso de Raymond y Rosa con la ciudadanía de primera clase para las personas de color. Autodidacta con una educación formal mínima, Raymond era un barbero experto. Rosa, una trabajadora doméstica y costurera, terminó la escuela secundaria después de su matrimonio con Raymond. Ambos alentaron a los demás a inscribirse para votar, aunar sus recursos financieros, abogar por una educación formal de calidad y participar en el desarrollo de la comunidad.Rosa Louise McCauley Parks fue arrestada el 1 de diciembre de 1955 en Montgomery, Alabama, por negarse a dar su asiento a un pasajero blanco en un autobús segregado a petición del conductor del autobús. Cuatro días después, el 5 de diciembre, comenzó el Boicot a los Autobuses de Montgomery, que duró 381 días. El coraje de la señora Parks la catapultó a la historia mundial, donde se la menciona cariñosamente como la «Madre del Movimiento de Derechos Civiles de Hoy en día».»El boicot también le dio prominencia mundial a un joven ministro bautista, el Dr. Martin Luther King, Jr.