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¿Qué es el Sistema Inmunitario?

El sistema inmunitario es la defensa del cuerpo contra las infecciones. El sistema inmunitario (ih-MYOON) ataca a los gérmenes y nos ayuda a mantenernos sanos.

¿Cuáles son las Partes del Sistema Inmunitario?

Muchas células y órganos trabajan juntos para proteger el cuerpo. Los glóbulos blancos, también llamados leucocitos, desempeñan un papel importante en el sistema inmunitario.

Algunos tipos de glóbulos blancos, llamados fagocitos, mastican organismos invasores. Otros, llamados linfocitos, ayudan al cuerpo a recordar a los invasores y destruirlos.

Un tipo de fagocito es el neutrófilo, que combate las bacterias. Cuando una persona puede tener una infección bacteriana, los médicos pueden solicitar un análisis de sangre para ver si causó que el cuerpo tuviera muchos neutrófilos. Otros tipos de fagocitos hacen su propio trabajo para asegurarse de que el cuerpo responda a los invasores.

Los dos tipos de linfocitos: son los linfocitos B y los linfocitos T. Los linfocitos comienzan en la médula ósea y permanecen allí y maduran en células B, o van a la glándula del timo para madurar en células T. Los linfocitos B son como el sistema de inteligencia militar del cuerpo: encuentran a sus objetivos y envían defensas para fijarlos. Las células T son como los soldados, destruyen a los invasores que encuentra el sistema de inteligencia.

¿Cómo funciona el Sistema Inmunitario?

Cuando el cuerpo detecta sustancias extrañas (llamadas antígenos), el sistema inmunitario trabaja para reconocer los antígenos y eliminarlos.

Los linfocitos B se activan para producir anticuerpos (también llamados inmunoglobulinas). Estas proteínas se fijan a antígenos específicos. Después de que se fabrican, los anticuerpos generalmente permanecen en nuestro cuerpo en caso de que tengamos que combatir el mismo germen de nuevo. Es por eso que una persona que se enferma con una enfermedad, como la varicela, por lo general no se enferma de nuevo.

Así es también como las vacunas previenen algunas enfermedades. Una vacuna introduce al cuerpo en un antígeno de una manera que no hace que una persona se enferme. Pero sí permite que el cuerpo produzca anticuerpos que protegerán a la persona del ataque futuro del germen.

Aunque los anticuerpos pueden reconocer un antígeno y bloquearlo, no pueden destruirlo sin ayuda. Ese es el trabajo de las células T. Destruyen antígenos marcados por anticuerpos o células infectadas o modificadas de alguna manera. (Algunas células T en realidad se llaman «células asesinas».») Las células T también ayudan a señalar a otras células (como los fagocitos) para que hagan su trabajo.

los Anticuerpos también pueden:neutralizar toxinas (sustancias venenosas o dañinas) producidas por diferentes organismos

Estas células especializadas y partes del sistema inmunitario ofrecen protección al cuerpo contra las enfermedades. Esta protección se llama inmunidad.

Los seres humanos tienen tres tipos de inmunidad: innata, adaptativa y pasiva:

• Inmunidad innata: Todo el mundo nace con inmunidad innata (o natural), un tipo de protección general. Por ejemplo, la piel actúa como una barrera para impedir que los gérmenes entren en el cuerpo. Y el sistema inmunitario reconoce cuándo ciertos invasores son extraños y podrían ser peligrosos.
• Inmunidad adaptativa: La inmunidad adaptativa (o activa) se desarrolla a lo largo de nuestras vidas. Desarrollamos inmunidad adaptativa cuando estamos expuestos a enfermedades o cuando estamos inmunizados contra ellas con vacunas.
• Inmunidad pasiva: La inmunidad pasiva es «prestada» de otra fuente y dura poco tiempo. Por ejemplo, los anticuerpos en la leche materna de una madre le dan a un bebé inmunidad temporal a las enfermedades a las que la madre ha estado expuesta.

El sistema inmunitario tarda un tiempo en desarrollarse y necesita la ayuda de las vacunas. Al recibir a tiempo todas las vacunas recomendadas por su hijo, puede ayudar a mantenerlo lo más saludable posible.