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¿Qué es el Sistema Digestivo?

Los alimentos son nuestro combustible, y sus nutrientes dan a las células de nuestro cuerpo la energía y las sustancias que necesitan para funcionar. Pero antes de que los alimentos puedan hacer eso, deben digerirse en trozos pequeños que el cuerpo pueda absorber y usar.

El primer paso en el proceso digestivo ocurre incluso antes de probar los alimentos. Con solo oler ese pastel de manzana casero o pensar en lo delicioso que será ese tomate maduro, comienzas a salivar, y el proceso digestivo comienza en preparación para ese primer bocado.

Casi todos los animales tienen un sistema digestivo tipo tubo en el que los alimentos:

• entran en la boca
• pasan a través de un tubo largo
• salen del cuerpo en forma de heces (caca) a través del ano

En el camino, los alimentos se descomponen en moléculas diminutas para que el cuerpo pueda absorber los nutrientes que necesita:

• Las proteínas deben descomponerse en aminoácidos.
• los Almidones se descomponen en azúcares simples.
• las Grasas se descomponen en ácidos grasos y glicerol.

Las partes de desecho de los alimentos que el cuerpo no puede usar son las que salen del cuerpo como heces.

¿Cómo Funciona la Digestión?

El sistema digestivo está compuesto por el conducto digestivo (también llamado tracto digestivo) y otros órganos, como el hígado y el páncreas. El conducto alimentario es el tubo largo de órganos, que incluye el esófago, el estómago y los intestinos, que va desde la boca hasta el ano. El tracto digestivo de un adulto mide unos 30 pies (unos 9 metros) de largo.

La digestión comienza en la boca, mucho antes de que los alimentos lleguen al estómago. Cuando vemos, olemos, saboreamos o incluso imaginamos una comida sabrosa, nuestras glándulas salivales en frente del oído, debajo de la lengua y cerca de la mandíbula inferior comienzan a producir saliva.

A medida que los dientes se desgarran y pican la comida, la saliva la humedece para que sea fácil de tragar. Una enzima digestiva en la saliva llamada amilasa comienza a descomponer algunos de los carbohidratos (almidones y azúcares) de los alimentos incluso antes de que salgan de la boca.

La deglución, que se realiza mediante movimientos musculares en la lengua y la boca, lleva el alimento a la garganta o faringe (tintas CLARAS). La faringe es un pasaje para la comida y el aire. Un colgajo suave de tejido llamado epiglotis se cierra sobre la tráquea cuando tragamos para evitar el atragantamiento.

Desde la garganta, los alimentos viajan por un tubo muscular en el pecho llamado esófago (ih-SAH-fuh-gus). Ondas de contracciones musculares llamadas peristaltismo obligan a los alimentos a descender a través del esófago hasta el estómago. Normalmente, una persona no es consciente de los movimientos del esófago, el estómago y el intestino que se producen a medida que los alimentos pasan por el tracto digestivo.

En el extremo del esófago, un anillo o válvula muscular llamado esfínter (ESFÍNTER) permite que los alimentos entren al estómago y luego se cierran para evitar que los alimentos o el líquido vuelvan a fluir hacia el esófago. Los músculos del estómago se agitan y mezclan los alimentos con jugos digestivos que tienen ácidos y enzimas, rompiéndolos en trozos mucho más pequeños y digeribles. Se necesita un ambiente ácido para la digestión que tiene lugar en el estómago.

Para cuando los alimentos están listos para salir del estómago, se han procesado en un líquido espeso llamado quimo (kime). Una válvula muscular del tamaño de una nuez en la salida del estómago, llamada píloro, mantiene el quimo en el estómago hasta que alcanza la consistencia adecuada para pasar al intestino delgado. El quimo se vierte en el intestino delgado, donde continúa la digestión de los alimentos para que el cuerpo pueda absorber los nutrientes en el torrente sanguíneo.

El intestino delgado se compone de tres partes:

1. el duodeno (due-uh-DEE-num), la primera parte en forma de C
2. el yeyuno (jih-JU-num), la sección media en espiral
3. elleumeon (IH-lee-um), la sección final que conduce al intestino grueso

La pared interna del intestino delgado está cubierta con millones de proyecciones microscópicas en forma de dedo llamadas vellosidades (VIH-lie). Las vellosidades son los vehículos a través de los cuales los nutrientes pueden ser absorbidos por la sangre. La sangre luego lleva estos nutrientes al resto del cuerpo.

El hígado (debajo de la caja torácica en la parte superior derecha del abdomen), la vesícula biliar (oculta justo debajo del hígado) y el páncreas (debajo del estómago) no forman parte del canal alimentario, pero estos órganos son esenciales para la digestión.

El hígado produce bilis, que ayuda al cuerpo a absorber la grasa. La bilis se almacena en la vesícula biliar hasta que es necesaria. El páncreas produce enzimas que ayudan a digerir proteínas, grasas y carbohidratos. También produce una sustancia que neutraliza el ácido estomacal. Estas enzimas y la bilis viajan a través de vías especiales (llamadas conductos) hacia el intestino delgado, donde ayudan a descomponer los alimentos. El hígado también ayuda a procesar los nutrientes en el torrente sanguíneo.

Desde el intestino delgado, los alimentos no digeridos (y un poco de agua) viajan al intestino grueso a través de un anillo o válvula muscular que impide que los alimentos regresen al intestino delgado. Para cuando los alimentos llegan al intestino grueso, el trabajo de absorción de nutrientes está casi terminado.

El trabajo principal del intestino grueso es eliminar el agua de la materia no digerida y formar desechos sólidos (caca) para ser excretados.

El intestino grueso tiene tres partes:

1. El ciego (VER-kum) es el comienzo del intestino grueso. El apéndice, una pequeña bolsa hueca en forma de dedo, cuelga al final del ciego. Los médicos creen que el apéndice es un remanente de un tiempo anterior en la evolución humana. Ya no parece ser útil para el proceso digestivo.
2. El colon se extiende desde el ciego hasta el lado derecho del abdomen, a través de la parte superior del abdomen y luego hacia abajo por el lado izquierdo del abdomen, conectándose finalmente con el recto.El colon tiene tres partes: el colon ascendente y el colon transversal, que absorben líquidos y sales; y el colon descendente, que contiene los desechos resultantes. Las bacterias en el colon ayudan a digerir los productos alimenticios restantes.
3. El recto es donde se almacenan las heces hasta que salen del sistema digestivo a través del ano como una evacuación intestinal.

Nuestros cuerpos tardan horas en digerir completamente los alimentos.Revisado por: Larissa Hirsch, MD