Los expertos en tos dicen que muchos medicamentos para la tos de venta libre probablemente no valen la pena.

La tos es uno de nuestros mecanismos de defensa básicos. Este reflejo y esa expulsión sin ceremonias de aire, moco y microbios nos ahorran todo tipo de desventuras pulmonares infecciosas e inflamatorias.

Pero, ¿quién no ha tenido demasiado de algo bueno? Cuando el hackeo se vuelve implacable, puede mantenernos despiertos, agotarnos y ocultarnos.

La mayoría de las personas primero buscan alivio de uno de los innumerables medicamentos para la tos de venta libre. Pero muchos de estos medicamentos para la tos de venta libre tienen poca evidencia de efectividad.

Una multitud de causas de tos

Aunque la tos existe para protegernos de las infecciones del tracto respiratorio, también se encuentra comúnmente con otras afecciones. Asociamos el asma con sibilancias y dificultad para respirar, pero para muchos, su síntoma principal es la tos. La acidez estomacal es el síntoma cardinal de la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), pero el ácido estomacal que irrita el esófago y la parte posterior de la garganta también puede producir una tos desagradable.

La tos también es un efecto secundario de varios medicamentos, especialmente los inhibidores de la ECA como lisinopril y enalapril, que son pilares en el tratamiento de la presión arterial alta y la insuficiencia cardíaca. La tos con inhibidor de la ECA a veces comienza meses después de comenzar a tomar el medicamento. Afortunadamente, hay buenas alternativas para aquellos que tienen este problema.

Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), sinusitis bacteriana, cáncer de pulmón: todos pueden anunciar su presencia con tos. Y, por supuesto, está el infame hack del fumador.

Pero entre los no fumadores, la causa más común de tos es esa enfermedad monótona, el resfriado común. Al menos 200 virus son capaces de causar un resfriado, que es una de las razones por las que es tan común. Cuando los virus se instalan en los huecos húmedos y oscuros de la nariz y las vías respiratorias superiores, el tejido que recubre esas cavidades no se toma bien la intrusión y responde produciendo moco por encima de la producción normal de 1-2 cuartos de galón al día. Un resultado es el goteo posnasal, un goteo de moco y otras secreciones que estimula los nervios en la parte posterior de la garganta y desencadena la tos. Esta situación de cosquillas lo hace aún más porque algunas infecciones parecen hacer que las vías respiratorias superiores sean más sensibles de lo normal.

Varias otras afecciones también pueden causar goteo posnasal y su tos resultante, incluida la sinusitis, la exposición a la contaminación del aire, la fiebre del heno (rinitis alérgica) y otras alergias que causan congestión nasal.

El efecto de goteo hacia abajo

El goteo posnasal desencadena tos porque el moco y otras secreciones de las membranas nasales fluyen por la parte posterior de la garganta e irritan las vías respiratorias superiores.

Opciones, opciones, opciones de medicamentos para la tos

Los medicamentos para la tos y el resfriado de venta libre vienen en un número desconcertante de variedades. Decimos remedios para la tos y el resfriado porque, si bien hay algunos productos comercializados exclusivamente como remedios para la tos, a menudo llamados colmillos, muchos también tienen ingredientes adicionales que se supone que controlan los síntomas del resfriado.

Puede ser un poco más fácil tomar una decisión si te das cuenta de que la mayoría de estos productos contienen los mismos pocos ingredientes activos, en un número limitado de concentraciones y combinaciones. He aquí un resumen de los cinco tipos principales de ingredientes: Expectorantes

. Estos medicamentos para la tos funcionan principalmente al afectar la producción, consistencia y eliminación de moco de varias maneras. La guaifenesina, que adelgaza el moco, es el expectorante de venta libre más común. Las pautas para la tos citan estudios que muestran que la guaifenesina es efectiva, pero también señalan que otros muestran que no lo es. ¿Quieres una forma gratuita y confiable de aflojar el moco? Solo trata de beber mucha agua la próxima vez que estés resfriado.

Supresores. Estos medicamentos para la tos funcionan suprimiendo el reflejo de la tos en el cerebro. El dextrometorfano es uno de los ingredientes más comunes en los medicamentos de venta libre para la tos.Descongestionantes. Estos funcionan al estrechar los vasos sanguíneos, lo que encoge las membranas inflamadas y permite que pase más aire a través de las fosas nasales. Como resultado, los tejidos se secan para que haya menos goteo posnasal. La pseudoefedrina, el ingrediente activo de Sudafed, y la fenilefrina son los descongestionantes más comunes. Los descongestionantes pueden ser maravillosamente efectivos a corto plazo, pero también presentan problemas. Puede volverse dependiente de los aerosoles nasales descongestionantes si los usa durante más de cuatro días consecutivos.

La pseudoefedrina es un ingrediente clave en la producción ilícita del estimulante adictivo metanfetamina. No necesita una receta, pero sí necesita mostrar una identificación para comprarla. La pseudoefedrina puede causar nerviosismo, interferir con el sueño y elevar la presión arterial. Si tiene presión arterial alta o enfermedad cardíaca, consulte con su médico antes de usarlo.

Antihistamínicos. La forma en que funcionan depende de la fuente del problema. Si la fiebre del heno o las alergias son la causa de la congestión y la tos, los antihistamínicos son fieles a su nombre. Bloquean la histamina, una sustancia química natural que hace que los vasos sanguíneos goteen y causa secreción nasal y ojos llorosos en la persona alérgica. Pero la histamina no está involucrada en los síntomas del resfriado común. Los antihistamínicos más antiguos, como la bromfeniramina y la clorfeniramina, tienen otro efecto: inhiben la actividad del neurotransmisor acetilcolina, disminuyendo la secreción de moco y ensanchando las vías respiratorias.

Aún así, no está claro exactamente cómo suprimen la tos los medicamentos más antiguos. Algunos investigadores dicen que pueden funcionar al bloquear la histamina en el sistema nervioso central. En el cerebro, la histamina es un neurotransmisor, una de las muchas sustancias químicas que permiten la comunicación entre células. Los productos que se presentan como soluciones de «múltiples síntomas» a menudo incluyen estos medicamentos más antiguos.

Analgésicos o analgésicos. Muchos medicamentos de venta libre para el resfriado contienen paracetamol. Las dosis varían, pero todas son relativamente pequeñas (menos de 400 mg). El peligro es que algunas personas no se den cuenta de que los brebajes para resfriados y tos contienen paracetamol. Si también toman dosis más altas de paracetamol (como Tylenol) para el dolor, podría causar lesión hepática grave y posiblemente insuficiencia hepática aguda.

Entonces, ¿qué medicamento para la tos debe tomar?

Para la tos diaria de un resfriado común, una buena opción es un medicamento para la tos que contenga un antihistamínico más antiguo y un descongestionante. Los antihistamínicos más antiguos incluyen bromfeniramina, difenhidramina y clorfeniramina.

Los estudios que han guiado estas recomendaciones no pueden reflejar cada experiencia individual. Si crees que un producto está funcionando bien, probablemente no te hará daño, aunque es posible que estés pagando por un efecto placebo en lugar de un remedio probado.

Siempre tenga en cuenta las otras causas menos comunes de tos fuerte, especialmente la ERGE y el asma. Si tiene una tos que simplemente no puede sacudir, consulte a su médico y explore la posibilidad de otras fuentes de su miseria.

Vacunarse contra la tos ferina

En lugar de tratar su próxima tos grave, puede prevenirla vacunándose contra la tos ferina o, como se le conoce comúnmente, la tos ferina.

Los funcionarios de salud estiman que más de medio millón de adultos estadounidenses contraen tos ferina cada año, mucho más que el número reportado, que ronda los 10,000. Una de las razones de la brecha es que muchas personas no se dan cuenta de que tienen la enfermedad porque la tos ferina produce su característico «zumbido» de inhalación repentina solo en una minoría de casos. A menudo, los síntomas son fáciles de confundir con otro resfriado, aunque puede causar una tos dolorosa y persistente. La tosferina es una enfermedad bacteriana, por lo que se puede tratar con antibióticos, pero solo durante las primeras semanas de una infección.

La mayoría de los niños están vacunados contra la tos ferina, pero la inmunidad desaparece. La inmunización infantil consiste en cinco inyecciones a lo largo de varios años, con vacunas combinadas contra la difteria, el tétanos y la tos ferina. Afortunadamente, los adultos solo necesitan vacunarse contra estas tres enfermedades una vez cada 10 años.

En 2005, la FDA aprobó dos nuevas combinaciones de difteria, tétanos y tos ferina, una para adolescentes, llamada Boostrix, y otra para adolescentes y adultos, llamada Adacel. Se parecen a las formulaciones pediátricas, pero contienen menos antígeno de tos ferina (los antígenos desencadenan la respuesta inmunitaria que lo protege contra la enfermedad). Un comité de expertos ha recomendado que los adolescentes se vacunen contra la difteria, el tétanos y la tos ferina, pero al cierre de esta edición la recomendación no se había extendido a los adultos.

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