Las Montañas de Sierra Nevada, también conocidas como las Sierras o Sierra Alta, son una cadena montañosa importante en el oeste de América del Norte. Las Sierras se extienden a lo largo del borde oriental de California, cubriendo solo pequeñas porciones de la vecina Nevada.

Las Sierras, una parte de la provincia de las Montañas Cascade-Sierra y del Sistema Montañoso del Pacífico, abarcan casi 400 millas de norte a sur y un promedio de 70 millas de este a oeste. Curiosamente, las Sierras también son parte de la Cordillera Americana, que consiste en una cadena de cadenas montañosas que forman la «columna vertebral» occidental de América del Norte, América Central, América del Sur y la Antártida.

En comparación con otras cordilleras notables en los Estados Unidos, las Sierras se consideran una cordillera joven y activa. La cordillera, que se compone principalmente de granito que se formó a partir de la lava de los volcanes, surgió de la tierra hace solo 5 a 20 millones de años.

Las montañas de Sierra Nevada a menudo se conocen como la cordillera del patio trasero de California debido a una cantidad significativa de oportunidades de recreación al aire libre. De hecho, las Sierras son el hogar de diez de los fourteeners de California, así como otras características notables como el Lago Tahoe, el lago alpino más grande de América del Norte, el Monte Whitney, el punto más alto de los Estados Unidos contiguos, y los árboles más grandes del mundo: Secuoyas gigantes.

Las áreas silvestres protegidas federalmente y los parques nacionales como el Parque Nacional Yosemite, el Parque Nacional Sequoia, el Parque Nacional Kings Canyon, generalmente reciben la mayor cantidad de visitantes cada año. Sin embargo, hay varios bosques y monumentos nacionales, parques estatales y miles de millas de áreas silvestres protegidas que atraen a excursionistas, mochileros, escaladores, ciclistas y aventureros de todo el mundo.

Los picos en las Sierras aumentan gradualmente de norte a sur. Cerca del Lago Tahoe, picos notables como el Monte Tallac y el Pico Pirámide alcanzan entre 8,000 y 9,000 pies de altura y compiten con picos populares como el Pico Freel y el Pico Monument, que se encuentran en la Cordillera Carson, una rama de las Sierras situadas en Nevada.

Mt. Whitney, el punto más alto de los Estados Unidos contiguos, se encuentra a menos de 100 millas al oeste del Valle de la Muerte, el punto más bajo de América del Norte. Más al sur, los picos más altos y accesibles dominan el paisaje, incluido el monte. Langley, Split Mountain, Mt. Sill, Mt. Muir, y Empalizada Media.

Senderos principales y áreas de senderismo

La caminata a Big Pine Lakes a través del sendero North Fork es una de las mejores maneras de experimentar las increíbles montañas de Sierra Nevada. Ubicado en el corazón del desierto de John Muir, el sendero de 11 millas pasa por el monte. Alice y cuenta con 7 increíbles lagos alpinos, varios de los cuales resaltan el majestuoso Peñasco del Templo en el fondo. En el camino, los excursionistas disfrutan de vistas asombrosas del lado noreste de las Empalizadas, un grupo de picos de 14,000 pies en la Cresta de la Sierra. El glaciar Palisade, el glaciar más grande de Sierra Nevada, también se puede llegar a través de una continuación de esta ruta.

El Sendero Alto PCT de 8 millas es una sección popular del sendero Pacific Crest de 2,650 millas que ingresa al desierto de Ansel Adams. El Sendero Alto no solo ofrece vistas sin obstáculos de los Minaretes, el Monte Ritter y el Pico Banner, sino que también conduce al lago Thousand Island, considerado uno de los lagos más espectaculares de la Sierra Oriental.

El Sendero John Muir es un sendero de larga distancia que atraviesa 210 millas de las Montañas Sierra, pasando por partes de los Parques Nacionales de Yosemite, Sequoia y Kings Canyon. El sendero a menudo se conoce como «el sendero más famoso de Estados Unidos», y atraviesa lo que a menudo se considera las partes más pintorescas de las Sierras. Algunos puntos destacados de los senderos incluyen impresionantes vistas de Cathedral Peak en Lower Cathedral Lake, impresionantes vistas del monte. Lyell a través del paso Donahue, el lago Thousand Island, el paso Forester, que se encuentra por encima de las copas de los árboles a más de 13,000 pies, y la terminal sur del sendero, Mount Whitney. Durante aproximadamente 160 millas, el JMT también sigue el mismo sendero que el notorio Pacific Crest Trail.

Mt Whitney, el punto más alto de los 48 inferiores, generalmente está en la lista de deseos de todos los excursionistas o mochileros. Aunque no se requieren habilidades de montañismo para caminar hasta la cima del monte. Whitney, debido a la creciente popularidad de la montaña, se ha implementado un sistema de permisos para minimizar el impacto de los excursionistas de un día. La ruta más corta y popular para escalar el monte. Whitney es el sendero de 10.7 millas (de ida y vuelta) desde Whitney Portal en el lado este de la Sierra. Se insta a los excursionistas a pasar un día o más adaptándose a la elevación y deben tener una buena cantidad de experiencia antes de intentar el monte. Whitney.

Mt. El alféizar, un pico reconocible en forma de pulgar en las Sierras, es otro pico popular para mochileros, escalar y caminar. Hay por lo menos 10 senderos establecidos hasta el pico, que varían en dificultad y longitud. A lo largo de la ruta, los excursionistas pueden detenerse en varios lagos alpinos y estarán rodeados por los icónicos picos de Sierra Nevada como North Palisade, Thunderbolt Peak, Mt. Gayley y Mount Winchell.

El Parque Nacional Yosemite, ubicado en el oeste de Sierra Nevada, ofrece más de 800 millas de senderos para explorar. Los visitantes del parque a menudo permanecen en el Valle de Yosemite, disfrutando de las vistas de iconos de granito icónicos como Half Dome y El Capitán. Sin embargo, el Valle de Yosemite solo representa una pequeña fracción del parque. Yosemite high country es donde los ávidos excursionistas y mochileros van a explorar hermosos picos montañosos como el monte. Gibbs, Mt. Conness, y Mt. Lyell, el punto más alto del parque.

Grandes ciudades y centros turísticos

Lake Tahoe

El área que rodea Lake Tahoe, a menudo conocida como «Tahoe», es un campamento base popular para los entusiastas del aire libre, particularmente en los meses de invierno. Dos de los centros turísticos más populares en el área de Lake Tahoe incluyen el galardonado Squaw Valley Alpine Meadows, que acogió los Juegos Olímpicos de Invierno de 1960 y ofrece cientos de senderos para explorar, y Heavenly Valley, la estación de esquí más grande de Tahoe que se encuentra en la línea estatal entre California y Nevada.

Mammoth Lakes

Mammoth Lakes es un destino popular durante todo el año para los visitantes que buscan explorar lo mejor de las Sierras. Rodeado de picos, valles y lagos alpinos, Mammoth Lakes está cerca de atracciones populares como el Parque Nacional Yosemite, Mt. Whitney, y la cuenca de los Lagos Mammoth. Hay una variedad de alojamientos disponibles que van desde campings hasta centros turísticos populares como el Tamarack Lodge, Mammoth Mountain Inn y Juniper Springs Resort. Mammoth Mountain, el complejo de cuatro estaciones más alto de California, es uno de los más visitados para los deportes de invierno.