Lo primero que sucede en Blackout, menos una casa encantada en el Lower East Side de Nueva York, y más un edificio de teatro macabro de muchas habitaciones, es que la actriz que interpreta a la dama del guardarropa es grosera contigo. No sonríe, curt, ineficiente, hosco. Te da la renuncia, lo que pone tu vida en tus propias manos, como si no le importara lo que te pase. Ella es brusca y no sonriente.

La maldad consciente de la serie ha comenzado. Se le advierte que podría haber algún tipo de contacto sexual. ¿Qué significa eso? La grosera señora del guardarropa te da una máscara para ponerte en la cara, y luego te envían por unas escaleras. A partir de ahí, bueno, un video en el sitio de Blackout te da una idea.

Más tarde, sus fundadores Josh Randall y Kristjan Thor me dirán que para este, su sexto año haciendo Blackout, querían hacer algo que sus rivales (no los nombran, pero presumiblemente empresas como Blood Manor y Nightmare New York), que sienten que los están copiando de todos modos, no estaban haciendo. Este año, en lugar de pasar por la casa de los horrores por su cuenta, está en un grupo; la entrada cuesta 4 45 por persona.

El nuestro numerado cinco. Nos obligaron a pararnos contra una pared en una zona de sótano apenas iluminada, donde un hombre grande nos miró con intransigencia. Otro hombre entró y salió corriendo. La banda sonora era un canto fúnebre bajo y monótono. El hombre que lanzaba-no sonriente, curtido, grosero, como se imagina-nos iluminaba la cara con una linterna mientras nos preguntaban si éramos epilépticos o propensos a sufrir convulsiones. Todos respondimos que no. Se introdujo una sustancia con gases y humo.

La experiencia tiene la intención de emular ser tomado como rehén, lo que se siente extraño en estos tiempos muy reales empapados de horror de ISIS. Randall y Thor dicen que la política no tuvo nada que ver con la creación de Blackout; si queremos proyectar la política en ella, eso es otro asunto. Pero es revelador que su creación implique audazmente que el visitante de la «casa embrujada» de hoy quiere menos casa embrujada y más películas vistas.

A pesar de que es teatro, y a pesar de que usted está pagando por ello, el tono y la sensación son inmediatamente, por lo que sus antenas de anticipación de miedo cambian a máx. Inicialmente no puedes ver a dónde vas en el espacio negro, por lo que debes poner tu mano en el hombro de un compadre. Tenía menos miedo a los monstruos que simplemente caerme.

Lo aterrador es la desorientación; los cuadros surrealistas que los creadores de The Blackout han creado son tan extraños que es difícil sentirse asustado. Lo que te vuelve tímido es ser maltratado. Te guían, te empujan y te gritan para que progreses de habitación en habitación. En la primera, conocimos a dos jóvenes musculosos, casi desnudos y manchados con una sustancia parecida a la sangre.

Siguieron una serie de salas y escenas, mostrando varios horrores o escenas surrealistas. Había gritos, oscuridad y muchos manoseos, incluyendo a mi amigo que le tocaban la cara las manos de una mujer que estaba desnuda y aparentemente masturbándose. Y las cosas, como era de esperar, salen totalmente de las vías cuando te diriges hacia el final.

Si quieres una noche elegante, esto no es para ti. Pero tampoco era aterrador, me dijo un novato después. Era desagradable y desconcertante: una simulación de toma de rehenes, asilo mental y un paisaje onírico demente, todo en uno.

Randall me dijo que él y Thor, que se conocen desde hace 15 años, soñaron con un Apagón hace seis años: una Casa Apagada en Los Ángeles abrirá el 16 de octubre. Ambos provenían del mundo del teatro de vanguardia, el mundo del teatro de confrontación e inmersión, y querían hacer una casa encantada donde «no había monstruos, vampiros, muy poco maquillaje, y realmente no hacemos prótesis. Todo el objetivo es crear una experiencia efectiva de miedo, que es subjetiva. No tratamos de asustar tanto como de ser efectivos. Se trata más de arte escénico que de fantasmas y duendes.»

Randall dijo que el espectáculo involucra al público, » en lugar de satisfacer sus fantasías voyeuristas. Los sustos de Blackout se basan en la realidad. Trata de crear un lienzo en el que las personas proyectan y crean sus propios miedos. Lo que creamos no puede ser ni la mitad de aterrador que eso.»

El espectáculo, dice Randall, está deliberadamente ambientado en situaciones como el sexo, la desnudez y el baño con los que nos sentimos incómodos de todos modos.

Inevitablemente, las reacciones de la gente, dice, pueden ser extremas: tienen ataques de pánico y ataques epilépticos, a pesar de que se les ha preguntado si son propensos a esos ataques antes de que se desarrolle la locura. «La gente miente», sonríe Randall.

Es un montaje extremo y elevado, digo: todo el prolog de toma de rehenes en peligro de vida. «El objetivo es crear una experiencia realmente efectiva que parezca que te podrían matar, pero todo dentro de un entorno seguro y legal», dice Randall. «Uno de los puntos del apagón es que tienes que entregar el control para experimentarlo o realmente no funciona.»

Thor dice que las películas de terror asiáticas inspiraron los diversos cuadros y los gritos indescifrables a los que el visitante está sometido. «El apagón se ha comparado con el BDSM (juego de roles de dominación sexual y sumisión), y hay un deseo por parte de las personas de ser sometidas y sometidas a las cosas. Pero esto se trata menos de bajar la guardia en viajes de poder y subyugación que de bajar la guardia. Nos encontramos con problemas cuando las personas se resisten a eso, que no quieren que las toquen o que les digan qué hacer y a dónde ir.»

Tal vez estén congelados en estado de shock y terror, sugiero. «Absolutamente», dice Thor. «Después me gustaría que se preguntaran por qué tienen tantos problemas para dejar ir, o», se ríe, » por qué dejan ir el control tan fácilmente.»

Thor y Randall monitorean el espacio y los actores cuidadosamente, a través de cámaras, para asegurarse de que los artistas no sean dañados o abusados.

Aún así, el apagón está teniendo lugar en una de las ciudades más litigiosas del mundo, por lo que cualquiera que sea la exención que firmen los visitantes al principio, ¿cómo pueden protegerse contra una demanda de alguien que diga que fueron tocados o maltratados ilegalmente?

En mi grupo, metían caras en los pechos de los artistas, untaban una mano masturbándose sobre una cara y agarraban las ingles. Thor se ríe. «Siempre estamos preparados, probablemente somos la casa encantada más segura del mundo. Tenemos que estarlo. Aunque se siente peligroso, no es peligroso en ningún momento.»Los actores realizan estas escenas durante cuatro temporadas, a veces seis horas, y están» agotados», agrega, al final de sus turnos.

Arrastrándose a cuatro patas, con la camisa levantada y gritando, el visitante del Apagón, dice Thor, debería estar preguntando, » ¿Por qué es esto efectivo? ¿Por qué dejo que alguien me haga esto? Son preguntas sobre tu propia experiencia, y mucho más importantes que un tipo saltando hacia ti con una motosierra.»

Es gracioso que diga eso. A pesar de su arte escénico y su fundación de teatro inmersivo, el espectáculo también tiene sus propios momentos de chillidos. Las cosas se volvieron tan barrocas, estilizadas y demente tan rápidamente en el apagón, que había olvidado que el primer susto había llegado cuando un par de manos de repente salieron de la nada, cerrándose alrededor de mi cintura.

«Bueno, también tiene que ser un poco divertido», se ríe Thor.