En los Estados Unidos, los servicios públicos a menudo son monopolios naturales porque la infraestructura necesaria para producir y entregar un producto, como electricidad o agua, es muy costosa de construir y mantener. Como resultado, a menudo son monopolios gubernamentales, o si son de propiedad privada, los sectores están especialmente regulados por una comisión de servicios públicos. El primer servicio público en los Estados Unidos fue un molino de molienda erigido en Mother Brook en Dedham, Massachusetts en 1640.

Los avances tecnológicos han erosionado algunos de los aspectos de monopolio natural de los servicios públicos tradicionales. Por ejemplo, la generación de electricidad, la venta al por menor de electricidad, las telecomunicaciones, algunos tipos de transporte público y los servicios postales han pasado a ser competitivos en algunos países y está aumentando la tendencia a la liberalización, desregulación y privatización de los servicios públicos. Sin embargo, la infraestructura utilizada para distribuir la mayoría de los productos y servicios públicos ha seguido siendo en gran medida monopolística.

Los servicios públicos pueden ser de propiedad privada o pública. Los servicios públicos incluyen los servicios cooperativos y municipales. Los servicios públicos municipales pueden incluir territorios fuera de los límites de la ciudad o incluso no pueden servir a toda la ciudad. Las empresas de servicios públicos cooperativas son propiedad de los clientes a los que sirven. Por lo general, se encuentran en zonas rurales. Los servicios públicos no tienen fines de lucro. Los servicios públicos privados, también llamados servicios públicos propiedad de inversores, son propiedad de inversores y operan con fines de lucro, a menudo conocidos como tasa de rendimiento.

Los servicios públicos proporcionan servicios a nivel de consumidor, ya sea residencial, comercial o industrial. A su vez, los servicios públicos y los grandes consumidores compran y venden electricidad al por mayor a través de una red de organizaciones regionales de transmisión (RTO) y operadores de sistemas independientes (ISO) dentro de una de las tres redes, la Interconexión Oriental, la Interconexión de Texas, que es una sola ISO, y la Interconexión Occidental.

Comisiones de servicios públicoseditar

Una comisión de servicios públicos es una agencia gubernamental en una jurisdicción particular que regula las actividades comerciales relacionadas con compañías asociadas de electricidad, gas natural, telecomunicaciones, agua, ferrocarril, transporte ferroviario y/o transporte de pasajeros. Por ejemplo, la Comisión de Servicios Públicos de California (CPUC) y la Comisión de Servicios Públicos de Texas regulan las compañías de servicios públicos en California y Texas, respectivamente, en nombre de sus ciudadanos y contribuyentes (clientes). Estas comisiones de servicios públicos (PUCs, por sus siglas en inglés) generalmente están compuestas por comisionados, que son nombrados por sus respectivos gobernadores, y personal dedicado que implementa y hace cumplir las normas y reglamentos, aprueba o deniega aumentos de tarifas, y monitorea/informa sobre las actividades relevantes. A lo largo de los años, varios cambios han cambiado drásticamente la misión y el enfoque de muchas comisiones de servicios públicos. Por lo general, su enfoque ha pasado de la regulación inicial de tarifas y servicios a la supervisión de mercados competitivos y la aplicación del cumplimiento normativo.