Sobre un color gris o tostado, tienen manchas ovaladas grandes de color rojo a marrón rojizo delineadas en negro a lo largo de la parte posterior, y una o dos filas de manchas más pequeñas a lo largo de los lados del cuerpo.El vientre tiene un patrón de cuadros en blanco y negro. Su piel es lisa con escamas brillantes. La serpiente lechera oriental a veces se confunde con la serpiente de maíz (Pantherophis guttatus). La serpiente lechera oriental generalmente crece hasta una longitud de 24 a 36 pulgadas (60 a 91 cm), pero los especímenes extremadamente grandes pueden crecer hasta 52 pulgadas (132 cm). Las hembras tienden a ser más cortas que los machos. Estas son serpientes delgadas con la cabeza ligeramente más ancha que su cuello.
Las serpientes lecheras obtuvieron su nombre común por el hecho de que se encontraban comúnmente en graneros con vacas. Así que la gente creía que estas serpientes chupaban la leche de las vacas, pero no buscaban leche, sino que buscaban a los abundantes roedores que vivían en graneros con ganado.Si están acorralados o amenazados, se enrollarán, silbarán y golpearán, a veces vibran sus colas produciendo un sonido de zumbido y liberan almizcle y morderán si se manipulan. Las especies de depredadores potenciales incluyen zarigüeyas, mapaches, zorrillos, ranas toro (Rana Catesbeiana) y thrashers marrones locos (Toxostoma rufum).Al igual que la mayoría de las serpientes lecheras, la serpiente lechera oriental a menudo se cría en cautividad para el comercio de mascotas exóticas, se consideran dóciles y rara vez intentan morder. Pueden vivir hasta 21 años.La especie fue descrita por primera vez en 1789 por el naturalista francés y masón activo Bernard Germain de Lacépède.El nombre del género Lampropeltis se deriva de 2 palabras griegas lampros que significan » radiante «y pelta que significa»pequeños escudos». Mientras que el nombre de la especie triangulum se deriva de la palabra latina triangulus que significa «tener tres ángulos».
Dieta/Alimentación
La serpiente lechera oriental come principalmente mamíferos pequeños como ratones, pájaros pequeños y serpientes no venenosas más pequeñas como la serpiente de liga oriental (ver video), pero incluso se alimentan de serpientes venenosas. Las serpientes más jóvenes también comen insectos, lombrices de tierra y ranas pequeñas.Matan a su presa por constricción envolviéndola en sus bobinas y apretándola hasta que el animal se asfixia y muere. Las serpientes lecheras orientales son animales muy beneficiosos, especialmente para los agricultores, que cazan pequeños roedores que a menudo se encuentran en edificios de granjas y graneros.Reproducción La serpiente lechera oriental alcanza la madurez sexual aproximadamente a los 3 o 4 años de edad. Estas serpientes son ovíparas o serpientes ponedoras de huevos, y su temporada de apareamiento ocurre en primavera, entre finales de abril y mayo.La hembra pone entre 4 y 18 huevos en junio o julio en un lugar protegido como vegetación y madera podrida o en descomposición, e incluso puede ser enterrada varias pulgadas de profundidad en el suelo. El tamaño de la nidada, el número y el tamaño de los huevos dependen del tamaño de la hembra.A veces, varias hembras pueden poner sus huevos en el mismo lugar, no cuidan de sus huevos, dejándolos incubar por su cuenta. En agosto o septiembre, las crías de 4 a 8 pulgadas de largo y coloridas usan un «diente de huevo» especial para salir de los huevos. Las serpientes juveniles son similares a los adultos, pero sus manchas son mucho más rojas.
Conservación / Amenazas
La especie no ha sido evaluada por la UICN para su lista Roja de especies amenazadas.La pérdida o degradación del hábitat es la mayor amenaza para la serpiente lechera oriental, pero también se ven afectadas por la mortalidad en la carretera y la persecución por parte de los humanos porque se confunden con otras serpientes venenosas como la serpiente cascabel Massasauga o la cabeza de cobre.Se sabe que la enfermedad fúngica de la serpiente afecta a la especie y el comercio de mascotas exóticas también es responsable de la disminución de la población de serpientes lecheras orientales.