Descripción: La serpiente de cascabel de dorso de diamante oriental es la más grande de las 32 especies de serpiente de cascabel actualmente reconocidas. Son serpientes grandes y de cuerpo pesado con cabezas grandes y anchas con dos líneas claras en la cara. Los adultos suelen medir entre 33 y 72 pulgadas (84-183 cm) de largo, pero el individuo más grande registrado fue de 96 pulgadas (244 cm). Las serpientes maduras pueden inclinar las escamas a más de 10 libras. El color de fondo es marrón, tostado o amarillento y está cubierto con los diamantes del mismo nombre, que son marrones y están rodeados de escamas más claras. Los machos son más grandes que las hembras.

Área de distribución y Hábitat: Las serpientes de cascabel doradas están restringidas a la Llanura Costera Baja del Sureste, desde el sur de Carolina del Norte hasta el este de Luisiana, aunque la fortaleza de su área de distribución se encuentra en Florida y el sur de Georgia. Esta especie por lo general habita en áreas arenosas secas, bosques planos de palmito o alambrado, pinares, hábitats de dunas costeras o hamacas de madera dura. Generalmente evitan las áreas húmedas, pero a veces viven a lo largo de los bordes de los pantanos. Son nadadores consumados e incluso viajan a través del agua salada hacia y desde las islas de barrera. En muchos lugares, esta especie depende en gran medida de las madrigueras de tortuga ardilla (Gopherus polyphemus) durante los meses de invierno.

Hábitos: Al igual que la mayoría de los pitvipers grandes, los dorsales orientales pasan la mayor parte del tiempo enrollados en matorrales de palmeras u otra vegetación espesa para emboscar a sus presas. La mayor parte del movimiento entre lugares ocurre durante el día, y se restringe principalmente a la mañana y la noche en verano. Los dorados de diamante pasan el invierno en agujeros de muñones o madrigueras de tortugas, pero pueden emerger en los días cálidos de invierno para tomar el sol. Esta especie se alimenta casi exclusivamente de mamíferos, particularmente conejos. El apareamiento ocurre en primavera y otoño y las hembras dan a luz de 12 a 24 crías a finales del verano. Los dorsales crecen lentamente, tardando varios años en alcanzar la madurez, y las hembras adultas solo se reproducen cada 2-3 años.

Estado de conservación: La serpiente de cascabel del este no recibe protección federal a pesar de que ha disminuido en gran parte de su área de distribución. Esta especie está protegida en Carolina del Norte , donde es probable que sea extirpada (no se ha visto ninguna en Carolina del Norte desde principios de la década de 1990). Las redadas de serpientes de cascabel tienen lugar en Alabama y Georgia. Whigham y Claxton, Georgia, realizan redadas cada año, pero capturan cada vez menos serpientes a través del tiempo. Las redadas han sido consideradas ecológicamente desastrosas por algunos biólogos de conservación debido a ciertos métodos de captura dañinos (como verter gasolina en madrigueras) y debido a la actitud creada por un ambiente de festival durante el cual se destruye la vida silvestre. El énfasis en algunas redadas de serpientes ha cambiado a una mayor conciencia ambiental y un cambio en el enfoque de la recolección de serpientes de cascabel a otras actividades. La destrucción del hábitat, la matanza sin sentido y la mortalidad en las carreteras también se cobran su precio en este reptil de lento movimiento y lenta reproducción.