Después de su ausencia el año pasado, la estrella del tenis Serena Williams ha resurgido en el ranking anual de Forbes de los atletas mejor pagados del mundo para 2019, ubicándose en el puesto 63 de 100.

Pero su regreso es notable por otra razón: Es la única mujer en la lista.

La falta de representación se produce en un momento en que el tema de la desigualdad salarial de género en los deportes profesionales ha ganado atención y las jugadoras están dispuestas a demandar para poner de relieve la disparidad.

Williams, de 37 años, reapareció en la lista después de que Forbes calculara su paga en 29,2 millones de dólares, así como sus ganancias en 4,2 millones de dólares y acuerdos de endoso fuera de la cancha en 25 millones de dólares. Sus patrocinios incluyen Gatorade, Wilson Sporting Goods y JPMorgan Chase. También fue la única mujer en la lista en 2017.

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Encabezando la lista de Forbes este año está la estrella del fútbol argentino Lionel Messi, cuyo salario, ganancias y ganancias por endoso alcanzaron un total de 2 254 millones.

Otros cuatro jugadores de tenis llegaron al ranking, incluido el suizo Roger Federer, que alcanzó el número 5 y ganó un total de 186,8 millones de dólares.

En general, los mejores atletas representan los principales deportes en los Estados Unidos e internacionalmente: fútbol, fútbol americano, baloncesto y béisbol. Mike Trout, el jardinero del centro de Los Ángeles de Los Ángeles que a principios de este año firmó lo que parecía ser el contrato más grande en la historia del deporte profesional por un valor de 4 430 millones en 12 años, fue el número 17 en el ranking Forbes de este año.

Bob Dorfman, experto en marketing deportivo de la firma Baker Street Advertising de San Francisco, dijo que debido a que la audiencia y las calificaciones siguen siendo altas en los deportes de equipo populares dominados por atletas masculinos, ahí es donde las ofertas de éxito de taquilla y el gran dinero continuarán fluyendo.

«Es lo que la gente está viendo, es lo que la gente quiere ver en la televisión y es lo que las estaciones de televisión están dispuestas a pagar para obtener los derechos», dijo Dorfman. «Y mientras haya más popularidad, más atractivo y más caché para las ligas masculinas, siempre será así, lamentablemente.»

Williams no llegó a la lista Forbes del año pasado de los atletas mejor pagados después de tomarse un descanso de un año de la competencia después de tener un hijo con su esposo, empresario de Internet y cofundador de Reddit, Alexis Ohanian. Tiene 23 títulos de Grand Slam y es muy considerada como una de las mejores jugadoras de tenis de todos los tiempos.

A principios de este mes, se clasificó en otra lista de Forbes, las mujeres hechas a sí mismas más ricas de Estados Unidos, convirtiéndose en la primera atleta allí.

«Para el tenis, se trata de endosos y menos de premios en metálico», dijo Dorfman. «Serena es obviamente una gran mujer de negocios, y es extremadamente comercializable.»

Si bien un cálculo más amplio de cómo se paga a las atletas femeninas sigue siendo difícil de alcanzar, dicen los expertos, hay esfuerzos para poner las discrepancias en primer plano.

En marzo, más de dos docenas de miembros del equipo nacional de fútbol femenino de los Estados Unidos presentaron una demanda por discriminación de género contra la Federación de Fútbol de los Estados Unidos. Los atletas dicen que existe «discriminación de género institucionalizada» en su salario, tratamiento médico, arreglos de viaje y carga de trabajo general.

De acuerdo con la demanda presentada en el tribunal federal de Los Ángeles, las jugadoras estadounidenses recibieron un pago combinado de bonuses 1.725 millones en bonos después de ganar la Copa Mundial Femenina en 2015. Para comparar, los hombres estadounidenses recibieron bonuses 5.375 millones en bonos por llegar a la ronda de 16 en la Copa Mundial de 2014.

La Federación de Fútbol de los Estados Unidos se ha negado a comentar sobre el litigio pendiente.

Mientras tanto, las mujeres estadounidenses son favorecidas para ganar de nuevo la Copa del Mundo, que comenzó la semana pasada en Francia.

T. Bettina Cornwell, jefa del departamento de marketing de la escuela de negocios de la Universidad de Oregón, dijo que, si bien el público de los deportes masculinos ha sido históricamente más grande y ha recibido más de los patrocinadores, los fanáticos tienen cierto poder para ayudar a cambiar el valor de los atletas.

«Desde una perspectiva social, si quieres abordar las disparidades, mira el deporte femenino. Un gran punto de partida en este momento sería la Copa Mundial de Fútbol Femenina», dijo Cornwell. «Cualquier discusión de que este no es un deporte emocionante para ver es simplemente basura. Ser el público que necesitan y merecen.»