Muchos estados del sur impusieron la segregación hasta mediados de la década de 1900, lo que significa que las escuelas blancas no permitían que los estudiantes afroamericanos asistieran. Debido al color de su piel, a Clark no se le permitió enseñar en el sistema de escuelas públicas de Charleston, y en su lugar tuvo que aceptar puestos de enseñanza en distritos escolares rurales. Clark y otros pensaron que esto era injusto y protestaron para ganar a los afroamericanos el derecho a enseñar en las escuelas públicas de Charleston. La campaña tuvo éxito y Clark estaba convencido de que el activismo social tenía el poder de mejorar la vida de los afroamericanos.

En la década de 1950, Clark y la NAACP abogaron por la integración de las escuelas públicas. Su participación en la NAACP no pasó desapercibida para la Junta Escolar de Charleston City. Se le pidió a Clark que mantuviera en secreto su membresía en la NAACP, pero ella se negó. Como resultado, la junta escolar la despidió. Sin empleo, dedicó todo su tiempo al activismo.

Clark estaba particularmente molesto por el sistema de votación en el Sur. Los hombres y mujeres negros tienen derecho a votar, pero a menudo se les impide participar en las urnas mediante pruebas de alfabetización. Muchos afroamericanos adultos no sabían leer porque sus padres y abuelos estaban esclavizados. La esclavitud fue legal en los Estados Unidos hasta 1865, y era ilegal enseñar a leer y escribir a una persona esclavizada. Como resultado, las pruebas de alfabetización impidieron que muchos ciudadanos negros votaran, incluso en las décadas de 1950 y 1960.

Clark diseñó programas educativos para enseñar a los miembros de la comunidad afroamericana a leer y escribir. Pensó que esto era importante para poder votar y obtener otros derechos. Su idea de «educación ciudadana» se convirtió en la piedra angular del Movimiento de Derechos Civiles. Trabajó con Martin Luther King, Jr. y la Southern Christian Leadership Conference (SCLC) para ganar derechos para los afroamericanos.

Septima Clark continuó sirviendo como defensora y líder hasta su muerte en 1987.

Obras referenciadas:
Blackmore, Erin. «Cómo Septima Poinsette Clark Defendió los Derechos Civiles.»(Feb, 2016). JSTOR Daily, http://daily.jstor.org/how-septima-clark-spoke-up-for-civil-rights/.Charron, Katherine Mellen. El Maestro de la Libertad: La vida de Septima Clark. Chapel Hill: The University of North Carolina Press, 2009.

Rouse, Jacqueline A. «‘Buscamos Saber Know para Decir la Verdad:’ Nutriendo las Semillas del Descontento – Septima P. Clark y el Liderazgo Participativo.»In Sisters in the Struggle: African American Women in the Civil Rights-Black Power Movement. Editado por Bettye Collier-Thomas, Vicepresidente Franklin. Nueva York: New York University Press, 2001.