Los alimentos entran en el cuerpo a través de la boca. En el interior, la descomposición mecánica comienza inmediatamente cuando se mastica y se mezcla con saliva. Esta descomposición continúa a medida que la comida viaja por el esófago hasta el estómago. Antes de que el alimento llegue al estómago, pasa por el esfínter esofágico, una válvula circular de una vía que se cierra y abre según sea necesario.

La parte superior del estómago, el fondo de ojo, actúa como contacto inicial para los alimentos cuando se encuentra con el revestimiento del estómago. Allí, la pepsina, una enzima que digiere proteínas, se activa y comienza a funcionar para digerir los alimentos junto con el ácido clorhídrico, un poderoso ácido digestivo que mata las bacterias y crea un nivel de pH que permite que la pepsina y otras enzimas funcionen.

Mientras se descompone la comida, una capa de moco excretada por el revestimiento del estómago protege el estómago en sí.

La parte inferior y más estrecha del estómago, el píloro, utiliza la acción muscular (llamada peristaltismo) para mezclar enzimas, alimentos y líquidos antes de vaciarlos en el duodeno, o la primera parte del intestino delgado. El píloro facilita la velocidad a la que el alimento se vacía en el intestino delgado.

El cuerpo del estómago se compone de tres capas de músculo.

La capa más interna del músculo del estómago, la capa oblicua interna, ayuda a la digestión al moler los alimentos junto con los jugos digestivos. El producto es una sustancia conocida como quimo, una mezcla de alimentos parcialmente digeridos, ácidos, enzimas y líquidos. El estómago tarda de 40 minutos a algunas horas en convertir los alimentos en quimo. Las proteínas, como la carne y las grasas, tardan más en digerirse. Los carbohidratos digieren más rápido.

La capa oblicua interna también tiene pequeñas crestas onduladas llamadas rugas o pliegues gástricos. Estas crestas permiten que el estómago se expanda a medida que se llena. También permiten que el estómago agarre la comida mientras se agita, descomponiéndola aún más.

El músculo exterior, llamado capa longitudinal exterior, corre longitudinalmente como su nombre indica. La capa media, llamada capa circular media, es gruesa con músculo circular.

Las hormonas digestivas también desempeñan un papel vital en la digestión. Las principales hormonas que afectan al estómago son:

• Ghrelina: Producido en el estómago, estimula el apetito.
• Péptido YY: Esta hormona inhibe el apetito en respuesta a los alimentos.
• Gastrina: Indica la producción de ácidos en el estómago.
• Secretina: Esta hormona indica al páncreas que produzca jugos digestivos que neutralizan el ácido estomacal a medida que ingresa al intestino delgado. También indica al estómago que produzca pepsina.