Carácter de la ciudad

Seattle es una ciudad de barrios y distritos urbanos distintos que, aunque cercanos entre sí, cambian de una calle a otra. Algunos barrios, en particular los cercanos al canal Duwamish al suroeste del centro de la ciudad, son de carácter industrial, marcados por patios de ferrocarril, muelles, grúas y proyectos de viviendas para personas de bajos ingresos. Otros, en gran parte fuera del centro de la ciudad, son escaparates de la opulencia forjada por el floreciente sector de alta tecnología de Seattle.

Los distritos de Seattle tienen una sensación cómoda y próspera, pero no ostentosa, caracterizada por casas familiares y adosadas ordenadas ocupadas por trabajadores industriales, artistas, académicos, profesionales y esa clase extraña de trabajadores de la tecnología a quienes el novelista Douglas Coupland llamó «microserfs».»La ciudad está más estrechamente conectada a su centro que la mayoría de sus contrapartes en el oeste de Estados Unidos, y se ha hecho un esfuerzo considerable para promover el centro de la ciudad como un lugar en el que vivir y trabajar.

Seattle es un lugar bullicioso que prospera con actividad industrial, comercial y cultural durante todo el día. Sus aguas están llenas de grandes barcos oceánicos, sus calles con automóviles, sus líneas ferroviarias con cargueros transcontinentales y trenes de pasajeros, y sus cielos con aviones de todo tipo. Aunque la imagen de la ciudad es de un centro financiero y comercial, su gente le da gran valor a las artes, la literatura, los deportes y otras actividades culturales; cuenta con grandes estadios, librerías de varios pisos, docenas de museos y galerías e innumerables ejemplos de arte público.

La ciudad está densamente poblada. El área metropolitana, vagamente definida, ha crecido para abarcar satélites que alguna vez fueron lejanos como Everett y Renton. El cambio de las comunidades urbanas a las de dormitorio es consecuencia de varias consideraciones económicas, entre ellas la rápida escalada dentro de la ciudad del costo de la vivienda familiar. Muchos trabajadores de Seattle han optado por viajar desde ciudades distantes pero más asequibles más allá de la ciudad propiamente dicha. A principios del siglo XXI, unos 200.000 trabajadores viajaban al centro de Seattle desde las comunidades vecinas, creando tráfico pesado e interrupciones en las carreteras interestatales y regionales. Sin embargo, a pesar de los altos precios de los bienes raíces, el centro de la ciudad siguió siendo popular entre ciertos grupos, como los inquilinos jóvenes.

Seattle creció rápidamente a finales del siglo XX, ayudado en su expansión por la llegada de trabajadores, muchos de ellos altamente calificados y educados, de todo el mundo, pero también del sur de California, propenso a la recesión. El crecimiento, un tema constante en la historia de la ciudad, ha sido tan persistente en Seattle y en otras partes del Noroeste del Pacífico que los planificadores regionales ahora ubican la ciudad en el centro de una región emergente llamada «Cascadia», un corredor de unas 400 millas (645 km) de largo que se extiende desde Eugene, Oregón, hasta Vancouver, Columbia Británica. La importancia comercial de Cascadia continúa creciendo sustancialmente cada año. Otros modelos de crecimiento urbano hacen de Seattle parte de una conurbación llamada «Pugetopolis», que se extiende al suroeste a lo largo de Puget Sound hasta Olimpia.

A pesar del enorme crecimiento de Seattle, todavía mantiene un alto nivel de servicios sociales y públicos, excelentes escuelas y abundantes parques y cinturones verdes, lo que le ha valido el sobrenombre de «la Ciudad Esmeralda».»Es considerada una de las ciudades más habitables de América del Norte y, a pesar de los caprichos de una economía de tecnología de la información altamente volátil, sus fortunas parecen estar siempre en aumento.