Robert George Seale nació el 22 de octubre de 1936, hijo de George y Thelma Seale. Su padre era un maestro carpintero, y su madre era una casera. El mayor de tres hijos, Seale creció con su hermano menor Jon, su hermana Betty y su primo Alvin Turner. Los primeros años de vida de Bobby Seale estuvieron marcados por un padre abusivo cuyo trabajo causó tiempos de gran pobreza para la familia de cinco. La familia se enfrentó a cuatro grandes mudanzas desde Dallas, a San Antonio, a Port Arthur, Texas, y finalmente se estableció en el área de Berkeley/Oakland de California durante la Segunda Guerra Mundial. A pesar de estas dificultades, Seale describe su infancia como típica para los hombres negros de la época. Seale asistió a Berkeley High School en Berkeley, California. Durante sus años de escuela secundaria, Seale comenzó a formar una conciencia política. Comenzó a cuestionar el conocimiento que aprendió en la escuela sobre temas como la historia de los nativos americanos y el continente africano.

Seale se alistó en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en 1955, pero recibió una baja por mala conducta en 1959 después de un encuentro con su oficial superior. Mientras asistía a la escuela nocturna en Merritt College en Oakland, California, Seale trabajó en trabajos ocasionales, incluido trabajar como mecánico de chapa metálica (el oficio que aprendió en la Fuerza Aérea) y comediante.En septiembre de 1962, Bobby Seale conoció a Huey P. Newton. Natural de Luisiana, Newton había vivido en Oakland desde la edad de tres años. Newton asistió a Merritt College, pero en el momento de su reunión asistía a la Escuela de Leyes de la Ciudad de Oakland. Los dos se reunieron en un mitin en protesta por el bloqueo cubano. Rápidamente se convirtieron en amigos y confidentes políticos.

En octubre de 1966, Huey P. Newton y Bobby Seale fundaron el Partido Pantera Negra para la Autodefensa. El grupo más tarde sería rebautizado como el Partido Pantera Negra. Los Panteras originalmente se concibieron como una patrulla armada que protegía a la comunidad negra de la racista fuerza policial de Oakland. A medida que su reputación creció tanto a nivel local como nacional, el alcance de la organización cambió. Los Panteras Negras no estaban de acuerdo con el mensaje no violento del movimiento de Derechos Civiles y la teoría de Regreso a África de los nacionalistas negros más radicales. Newton y Seale desarrollaron un plan de Diez puntos que se convirtió en el manifiesto del Partido. Incluía lo siguiente: el poder para la autodeterminación de los negros, la educación universal y la atención médica, una mejor vivienda y el control comunitario de la industria. Una mezcla de marxismo, Nacionalismo Negro y el movimiento de Derechos Civiles, el Partido Pantera Negra ofreció el siguiente paso en la lucha por los derechos de los afroamericanos. Seale fue nombrado Presidente del partido, y Newton fue nombrado Ministro de Defensa.

Además de sus programas de alcance comunitario, el Partido organizó temas políticos como la reforma de armas en California y lo que llamaron las Guerras Globales de Agresión de los Estados Unidos. La fiesta se extendió rápidamente, abriendo capítulos en Filadelfia, Nueva York, Boston, Chicago, Newark, Omaha, Denver, New Haven, San Diego y Los Ángeles. Desafortunadamente, los conflictos internos y el programa de Contrainteligencia del FBI destrozaron al Partido Pantera Negra.

En 1968, Seale escribió Seize the Time: La historia del Partido Pantera Negra y Huey P. Newton. El libro es un relato de primera mano de la historia y el desarrollo del Partido Pantera Negra. Ganó el Premio Conmemorativo Martin Luther King por Aprovechar el Tiempo. El mismo año en que se publicó el libro, Seale fue arrestado mientras protestaba en la Convención Nacional Demócrata en Chicago. Él, junto con otros siete acusados, fueron juzgados en lo que se conoció como el caso de los Siete de Chicago. Durante el juicio, Seale lanzó a Barb tras barb contencioso tanto al juez como al tribunal en general, y finalmente fue encarcelado por desacato al tribunal. Estuvo en prisión hasta 1972, después de que el juicio terminara con un jurado indeciso.

Después de su liberación, Seale comenzó el trabajo de reorganizar el partido desmoralizado y roto. En ese momento, los Panteras se habían derramado en los campos, uno apoyando a Newton y Seale, y otro apoyando al ex líder del Partido exiliado Eldridge Cleaver. En un intento de cambiar la imagen del Partido Pantera Negra, Seale se postuló para alcalde de Oakland en 1973, forzando una segunda vuelta con el actual alcalde republicano John Reading. Seale perdió ante Reading en un 70 por ciento, pero su fuerte actuación demostró cuán poderosa voz se había convertido tanto él como el Partido.

Finalmente Seale se cansó de la política. En 1978, escribió su autobiografía: A Lonely Rage: The Autobiography of Bobby Seale. El libro traza la vida de Seale en la forma narrativa que el lector esperaba de él. La publicación de A Lonely Rage marcó el final de la mayor participación de Seale en la política. Sin embargo, continúa desarrollando organizaciones basadas en la comunidad y es visto en el circuito de oradores.

En 1998, Seale escribió Barbecue’n with Bobby Seale, un libro de cocina que se basa en sus raíces sureñas. En él, Seale comparte recetas y técnicas de marinado tradicionales, así como varias salsas.

Mientras vivía en Filadelfia, Pensilvania, se desempeñó como oficial de enlace comunitario para el Departamento de Estudios Afroamericanos de la Universidad de Temple durante diez años. También tuvo papeles en la película Malcolm X en 1992 y en la película Rude Awakening en 1989. En 2002, Seale regresó a vivir a Oakland con el fin de seguir trabajando con activistas más jóvenes para crear un cambio social y político. Se refiere a sí mismo como un » humanista político revolucionario.»Ha estado casado dos veces y tiene dos hijos.