Muchos cánceres de riñón se detectan bastante temprano, aunque todavía se limitan al riñón, pero otros se detectan en un estadio más avanzado. Hay algunas razones para esto:

• Estos cánceres a veces pueden crecer bastante sin causar dolor u otros problemas.
• Debido a que los riñones están profundamente dentro del cuerpo, los tumores renales pequeños no se pueden ver ni sentir durante un examen físico.
• No hay pruebas de detección recomendadas para el cáncer de riñón en personas que no tienen un mayor riesgo. Esto se debe a que no se ha demostrado que ninguna prueba reduzca el riesgo general de morir por cáncer de riñón.

Para personas con riesgo promedio de cáncer de riñón

Algunas pruebas pueden detectar algunos cánceres de riñón en forma temprana, pero ninguna de ellas se recomienda para detectar cáncer de riñón en personas con riesgo promedio.

Una prueba de orina de rutina (análisis de orina), que a veces forma parte de un chequeo médico completo, puede encontrar pequeñas cantidades de sangre en la orina de algunas personas con cáncer de riñón en estadio temprano. Pero hay muchas otras cosas que causan sangre en la orina, como infecciones del tracto urinario, infecciones de la vejiga, cáncer de vejiga y afecciones renales benignas (no cancerosas), como cálculos renales. A veces, las personas con cáncer de riñón no tienen sangre en la orina hasta que el cáncer es bastante grande y es posible que se haya diseminado a otras partes del cuerpo.

Las pruebas de diagnóstico por imágenes, como la tomografía computarizada (TC) y las imágenes por resonancia magnética (RM), a menudo pueden encontrar cánceres de riñón pequeños, pero estas pruebas son costosas. El ultrasonido es menos costoso y también puede detectar algunos cánceres renales tempranos. Un problema con estas pruebas es que no siempre pueden distinguir los tumores benignos de los carcinomas de células renales pequeñas.

A menudo, los cánceres de riñón se detectan por accidente durante las pruebas de diagnóstico por imágenes para detectar alguna otra enfermedad o síntoma. Estos cánceres por lo general no causan dolor u otros síntomas cuando se detectan. La tasa de supervivencia de estos cánceres de riñón es muy alta porque generalmente se encuentran en una etapa muy temprana.

Para las personas con mayor riesgo de cáncer de riñón

Las personas que tienen ciertas afecciones hereditarias, como la enfermedad de von Hippel-Lindau, tienen un riesgo más alto de cáncer de riñón. Los médicos a menudo recomiendan que estas personas se hagan pruebas de diagnóstico por imágenes regulares, como TC, RMN o ecografías a edades más tempranas, para buscar tumores renales. Los cánceres de riñón que se detectan temprano con estas pruebas a menudo se pueden curar.

Es importante que informe a su médico si alguno de sus familiares (parientes consanguíneos) tiene o ha tenido cáncer de riñón, especialmente a una edad más temprana, o si se le ha diagnosticado una afección hereditaria relacionada con este cáncer, como la enfermedad de von Hippel-Lindau. Es posible que su médico le recomiende que considere el asesoramiento genético y las pruebas para ver si tiene la afección.

Antes de someterse a pruebas genéticas, es importante que hable con un asesor genético para que comprenda lo que las pruebas pueden y no pueden decirle y lo que significaría cualquier resultado. Las pruebas genéticas buscan las mutaciones genéticas que causan estas afecciones en su ADN. Se utilizan para diagnosticar estas afecciones hereditarias, no el cáncer de riñón en sí. Su riesgo puede aumentar si tiene una de estas afecciones, pero esto no significa que tenga (o definitivamente tendrá) cáncer de riñón. Para obtener más información sobre las pruebas genéticas, consulte Genética y cáncer.

Algunos médicos también recomiendan que las personas con enfermedades renales tratadas con diálisis a largo plazo o que han recibido radiación en sus riñones en el pasado se sometan a pruebas regulares para detectar cáncer de riñón.