¿Actualmente, pueden los niños contraer sarampión?

Desafortunadamente, sí. El sarampión es una enfermedad viral sumamente contagiosa y potencialmente mortal. Cualquier niño que no haya recibido la vacuna triple vírica contra el sarampión, paperas y rubéola (MMR por sus siglas en inglés) o la MMRV (que incluye también la vacuna de la varicela) queda susceptible a contraer la enfermedad.
En 2019 se registró un número de casos excepcionalmente alto en países como los Estados Unidos. De hecho, en la primera mitad de 2019 en ese país se registró la mayor cantidad de casos reportados desde que se había erradicado el sarampión en 2000, según cifras de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC por sus siglas en inglés).
La causa principal de este nuevo brote de sarampión fue la propagación del virus a través de personas no vacunadas que se infectaron al viajar a países donde el sarampión es común. Al regresar a Estados Unidos, transmitieron el virus a otras personas que no habían sido vacunadas. También los grupos de personas que deciden no vacunar a sus hijos, ya sea por motivos religiosos o por falta de información sobre la seguridad y efectividad de la vacuna, contribuyeron a los nuevos casos de sarampión.
Antes de la introducción de la vacuna contra el sarampión, en 1963, de 3 a 4 millones de personas en Estados Unidos contraían la enfermedad cada año. De estas personas, 48 000 fueron hospitalizadas y entre 400 y 500 fallecieron. Una vez que se inició el programa de vacunación, los casos de sarampión disminuyeron en un 99%.
A pesar de ello, se dieron otros brotes de sarampión en este país. Entre 1989 y 1991, por ejemplo, se reportaron 55 000 casos de sarampión, que resultaron en 123 muertes. La mayoría de los casos correspondían a niños en edad preescolar de zonas urbanas, que no habían recibido la vacuna.
En el 2000, el sarampión, que se consideraba erradicado en los Estados Unidos, volvió a aparecer. En 2011 se reportaron 220 casos y en 2014, 667 nuevos casos. De 2015 a 2018, 766 personas en Estados Unidos contrajeron la enfermedad. La mayoría de los infectados había viajado a otros países o vivido en comunidades donde ciertos grupos de personas no se vacunaban.
La enfermedad todavía presenta brotes en todo el mundo. De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, se calcula que en 2016 el sarampión afectó a cerca de 7 millones de personas a nivel mundial.Y más del 95% de los casos mortales ocurrieron en países debajos recursos económicos y sistemas precarios de salud pública.

¿Cuál es la causa del sarampión?

El sarampión es causado por un tipo de virus denominado paramixovirus y es muy contagioso. Cuando una persona que tiene el virus estornuda o tose, se desparraman en el aire pequeñas gotículas que contienen el virus. Los virus que están en estas gotas permanecen activos durante dos horas, tanto en el aire como en las superficies. Un niño puede infectarse si inhala las gotículas o entra en contacto con ellas.
Si tu pequeño no está vacunado contra el sarampión y todavía no ha tenido esta enfermedad, tiene un 90% de posibilidades de contraer el virus si ha estado en contacto con una persona infectada.Una persona con sarampión puede contagiar esa enfermedad durante los cuatro días anteriores y los cuatro posteriores de desarrollarse la erupción característica del sarampión.

¿Cuáles son los síntomas del sarampión?

• Fiebre
• Mucha congestión o goteo nasal
• Tos
• Ojos rojizos y llorosos
• Falta de energía
• Poco apetito

Unos días después, seguramente aparecerán las típicas manchas en la boca, especialmente en las membranas mucosas que cubren sus mejillas. Dicha reacción se conoce como las manchas de Koplik, que se manifiestan como pequeños puntos blancos, similares a los granos de sal o de arena, sobre unos granos rojizos.
En los siguientes días, a tu niño le aparecerá una erupción en el rostro, empezando por donde nace su cabello. El sarpullido bajará hacia el cuello, la espalda y el tronco, y después se extenderá hacia sus brazos y manos, y finalmente llegará a sus piernas y pies.
La erupción comenzará como manchas planas y rojas que luego desarrollarán algunos granitos. A medida que aparece la erupción, la fiebre generalmente aumenta y puede llegar a los 40.5 grados centígrados (105 grados F). La erupción puede producir picazón.
Tu bebé podría presentar crup náuseas, vómitos e inflamación de varios ganglios linfáticos. La tos puede volverse bastante tediosa y tu hijo se sentirá abatido.
La erupción dura, por lo general, alrededor de cinco días y a medida que se torna más leve, va adquiriendo un color marrón. Desaparecerá en el orden en el que apareció en el cuerpo y dejará la piel de tu niño seca y escamosa.

¿Cuáles son las posibles complicaciones?

La mayoría de los niños saludables se recuperan del sarampión sin problemas. Pero alrededor de un 30% de las personas que contraen sarampión manifiesta algún tipo de complicación. Estas complicaciones son más frecuentes en niños menores de 5 años, mujeres embarazadas, y personas mayores de 20 años o con sistemas inmunológicos debilitados:

• Infecciones de oído, que podrían resultar en la pérdida permanente de la audición.
• Diarrea
• Neumonía, que es la principal causa de muerte debido al sarampión en niños pequeños, y puede afectar hasta a 1 de cada 20 niños que desarrollan la enfermedad.
• Encefalitis, una inflamación del cerebro que puede derivar en sordera o discapacidad intelectual, y afecta a 1 de cada 1000 niños con sarampión.

Además, si una mujer contrae sarampión durante el embarazo, esta condición puede causar un aborto espontáneo, un parto prematuro o que el bebé tenga bajo peso al nacer.

¿Qué debo hacer si mi hijo ha sido expuesto al sarampión?

Si tu hijo ya había recibido las dosis completas de la vacuna del sarampión (dos dosis de la triple vírica, o MMR por sus siglas en inglés) y fue expuesto al virus del sarampión, es sumamente difícil que se enferme. De todos modos, deberás hablar con su médico si desarrolla síntomas.
Llama también al médico si tu hijo solo había recibido una das las dos dosis requeridas de la vacuna MMR (sarampión, paperas y rubeola). Si le dieron la primera inyección después de su primer cumpleaños, y eso fue hace un mes o más, el doctor podría darle la segunda dosis inmediatamente para que tenga más protección contra la enfermedad. (En algunos estados se exige una dosis más de la vacuna después de los 4 años de edad, si es que el niño recibió la segunda dosis antes de esa fecha).
Si tu bebé estuvo expuesto al virus del sarampión y todavía no le han puesto la vacuna contra esa enfermedad, consulta con el médico. Si han pasado menos de seis días desde su exposición, el médico quizás te sugiera una inyección de inmunoglobulina, que puede ayudar a impedir que se desarrolle el sarampión o por lo menos hacer que los síntomas sean menos severos en caso de que se manifiesten.
Si tu hijo tiene 6 meses de edad o más y han pasado menos de 72 horas desde que tuvo contacto con el virus, el médico quizás te recomiende darle una dosis de la vacuna triple vírica (MMR en inglés). De todos modos, tenrá que recibir dos dosis más de la vacuna dentro del esquema de vacunación recomendado, o sea, una entre los 12 y 15 meses, y otra entre los 4 y 6 años.

¿Cómo debo cuidar a mi niño si tiene sarampión?

Si crees que tu niño tiene sarampión, llama al médico de inmediato. No lo lleves al consultorio o a la sala de emergencias sin antes llamar para evitar exponer a otras personas al virus.

No hay demasiado que puedas hacer para tratar el sarampión en si, pero si podrás hacer que tu niño esté más cómodo. Los siguientes consejos le ayudarán a tu pequeño a sentirse un poco mejor (y recuerda que deberás mantenerlo alejado de otras personas para que no se propague la enfermedad):

• Asegúrate de que descanse bien y tome mucho líquido.
• Coloca un humificador de vapor frío para que lo ayude con la tos.
• Para aliviar la fiebre y los dolores puedes darle la dosis correcta de paracetamol (acetaminofén) o si es mayor de 6 meses, le puedes dar ibuprofeno
  Si tu bebé es menor de 3 meses, consulta con el médico antes de darle cualquier medicación, incluso si se trata de analgésicos de venta sin receta médica. Ynunca le des aspirina a tu niño porque puede provocar el síndrome de Reye, una enfermedad rara pero potencialmente mortal.

¿Existe alguna manera de impedir que mi hijo contraiga sarampión?

Sí. La vacuna triple vírica (MMR), que lo protege contra el sarampión, las paperas y la rubéola, tiene una efectividad del 93% en proteger del sarampión después de la primera dosis, y 97% después de la segunda dosis.
Si tu niño no tiene todas las vacunas recomendadas para su edad, habla con su doctor. Consulta también nuestro calendario de vacunas completo y personalizado para tu niño.

¿Cuándo debería mi niño recibir la vacuna?

La primera dosis de la vacuna MMR se administra de manera rutinaria cuando los niños tienen entre 12 y 15 meses de edad. Antes de esa edad, los anticuerpos que tú le pasaste al nacer podrían interferir en su capacidad de desarrollar una respuesta fuerte a la vacuna. Mientras tanto, tu hijo tiene algo de protección contra el sarampión gracias a los anticuerpos que recibió de ti mientras estaba en tu vientre.
La segunda dosis de la vacuna suele darse entre los 4 y 6 años de edad.
Hay algunas situaciones en que tu hijo podría recibir la vacuna antes de su primer cumpleaños. Si planeas viajar al extranjero con tu bebé y tu pequeño tienen entre 6 y 11 meses, el médico le dará una dosis de la vacuna MMR antes del viaje. Si tiene 12 meses o más, le darán dos dosis de la vacuna, con un espacio mínimo de 28 días entre las dos dosis.
El médico también podría darle una dosis de la vacuna a tu bebé si en tu zona hay un brote de sarampión y tu bebé tiene entre 6 y 11 meses de edad. Si vives en Estados Unidos y hay un brote en tu área, el departamento de salud estatal establecerá recomendaciones y el médico de tu niño te dirá qué hacer.

¿La vacuna del sarampión es una vacuna de virus vivos?

La vacuna triple vírica es lo que se denomina una vacuna de virus vivos atenuados, lo que significa que contiene virus vivos que se han debilitado para que a tu niño no le provoquen la enfermedad.
El virus se duplicará en las células de su organismo y hará que produzca una respuesta inmunológica, que deberá protegerlo contra una infección real de sarampión en caso de exposición a la enfermedad. La vacuna es la mejor y única manera de prevenir esa enfermedad.