Después de entrar en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos del lado de las colonias en 1779, España retiró a las fuerzas británicas hacia el sur, luego las aplastó, primero en Luisiana y Alabama, y finalmente con un asalto naval y terrestre combinado en la Batalla de Pensacola en 1781. (Nicolas Ponce / Biblioteca del Congreso)

A TRAVÉS del SOFOCANTE CALOR de Luisiana en el otoño de 1779 marchó una de las fuerzas militares más diversas jamás reunidas en América del Norte para desafiar el dominio absoluto del Ejército Británico en el teatro sur de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos. Liderados por una joven estrella en ascenso del ejército español, el Coronel Bernardo de Gálvez, la fuerza incluía reclutas de México, negros libres, soldados españoles experimentados en el Regimiento de Luisiana, voluntarios de las colonias americanas y de las comunidades alemana y acadiana de Luisiana, e indios americanos.

La marcha fue una de las primeras campañas iniciadas por la declaración de guerra española contra Gran Bretaña en junio de 1779, abriendo un segundo frente en la región que los británicos esperaban asegurar rápidamente y volverse contra los colonos rebeldes en el Norte. Los españoles, que habían estado ayudando secretamente a los rebeldes norteamericanos con suministros militares críticos y financiamiento desde 1776 , ahora desafiaron abiertamente a los británicos en la lucha de poder global entre los monarcas borbónicos y el rey Jorge III, finalmente tomando su enemistad de larga data en acción contra las fuerzas británicas en América del Norte.

Los españoles eludieron el bloqueo de la costa Este de la armada británica, utilizando el río Misisipi para abastecer a los rebeldes coloniales. Dependía de Gálvez mantener esa línea abierta

Durante los siguientes dos años, Gálvez lideraría a miles de soldados españoles y decenas de barcos contra los británicos en lo que resultaría ser el último teatro de combate de la Revolución. Soportando huracanes, enfermedades y terrenos difíciles y pantanosos, él y sus soldados obligaron a los británicos a desviar recursos escasos y jugaron un papel poco conocido pero crucial en presionar a Gran Bretaña para que negociara la paz después de siete agotadores años de guerra.

Al enterarse de que España había declarado la guerra a Gran Bretaña, el General George Washington, que luchaba por mantener unida la rebelión a principios del verano de 1781, declaró: «Unidos con las armas de Francia, tenemos todo lo que esperar sobre las armas de nuestro enemigo común, los ingleses.»Esa esperanza se hizo realidad pronto cuando el ejército y la marina franceses ayudaron a las tropas estadounidenses a atrapar a Lord Charles Cornwallis en Yorktown, y Bernardo de Gálvez expulsó a los británicos de sus bastiones en Luisiana y Florida.

A PESAR del PODER ECONÓMICO de GRAN BRETAÑA y del colosal ejército y la armada que agrupó contra los asediados rebeldes, la guerra se había prolongado durante años. En 1779, los murmullos de descontento y discordia se habían hecho más fuertes dentro de las colonias, particularmente entre los comerciantes y leales del Sur. Los leales al sur viajaron a Londres ese año para instar a los ministros británicos a desplegar tropas en sus colonias de origen, insistiendo en que serían bienvenidos y podrían reunir a la población ante el rey. Los británicos, que sobrestimaron alegremente las simpatías leales a lo largo de la guerra, estuvieron de acuerdo. En octubre de 1779, los británicos enviaron 3.500 soldados desde Rhode Island hacia el sur, y en mayo de 1780, el Teniente General Henry Clinton y 8.700 soldados británicos zarparon de Nueva York para capturar Charleston. (El primer intento de Clinton de capturar Charleston, en 1776, había fracasado.) Esperaban que esto llevara al colapso de la rebelión en esa región, dejando a las colonias del norte enfrentadas a Gran Bretaña y sus antiguos hermanos al sur, mientras daban a los británicos puertos marítimos seguros desde los que acosar a los franceses en el Caribe.

En la primavera de 1780, parecía que la estrategia británica tendría éxito. Con refuerzos británicos de Georgia y el antiguo territorio español de Florida, Clinton y su fuerza combinada de 17.200 hombres marcharon contra Charleston. Después de un brutal asedio de seis semanas con bombardeos de artillería continuos, la ciudad se rindió el 12 de mayo. Los 5.500 soldados coloniales de la guarnición, casi la mitad de ellos del Ejército Continental, cada vez más débil y desalentado, fueron hechos prisioneros. La rendición del General de División Benjamin Lincoln fue la mayor pérdida estadounidense de la Guerra Revolucionaria.

Incluso cuando los británicos apuntaban al sur, los españoles se reunían para un poderoso contraataque. España haría cumplir su declaración de guerra con una campaña militar dirigida por el gobernador de Luisiana, Bernardo de Gálvez, el sobrino de 33 años del respetado ministro de Indias de España, José de Gálvez, y el hijo de uno de los asesores militares de confianza del rey Carlos III, Matías de Gálvez y Gallardo.

A diferencia de los titulares hereditarios típicos del siglo XVIII, Gálvez nació en una familia de hombres hechos a sí mismos de una humilde casa de adobe en un pequeño pueblo cerca de Málaga, en la costa sur de España. Administradores y abogados capacitados y educados, los ancianos de la familia se aseguraron de que Bernardo estuviera bien preparado para una carrera militar. Su primera experiencia de combate fue contra los Apaches en Texas, donde fue herido. Luego estudió ciencias militares y sirvió en el Regimiento de Cantabria en Francia, y fue herido de nuevo en la difícil campaña de España contra los moros en Argel en 1775.

La primera asignación de Gálvez en América llegó el día de Año Nuevo en 1777, cuando el rey Carlos lo nombró gobernador interino de la ciudad española de Nueva Orleans. (Francia había cedido Luisiana a España en 1762.) Entre sus mayores tareas: gestionar una operación de contrabando autorizada por el rey para abastecer al Ejército Continental. España respaldó a los colonos porque temía que Gran Bretaña se volviera demasiado poderosa; los británicos todavía ocupaban Gibraltar en la costa española y desde 1764 habían mantenido los antiguos territorios españoles en Florida, intercambiados después de que los británicos capturaran La Habana en la Guerra Francesa e India. La rebelión en América del Norte le dio a España una oportunidad estratégica para proteger sus intereses, recuperar su territorio y perturbar el poder global británico.

Sin embargo, los españoles, que habían sufrido terribles pérdidas luchando contra los británicos en la Guerra de los Siete Años, no querían antagonizar a su adversario hasta que estuvieran completamente preparados para cualquier reacción, por lo que su apoyo a los colonos fue al principio encubierto. A partir de 1776, suministraron en secreto a los estadounidenses pólvora, armas y uniformes. Debido a que la marina británica bloqueó la costa oriental colonial, los españoles utilizaron el río Misisipi como una importante línea de suministro para los rebeldes.

El plan estratégico a largo plazo de España era apoderarse de los bastiones de Mobile y Pensacola, expulsando a los británicos del sur. Pero Gálvez primero tuvo que asegurar Luisiana tomando los fuertes Panmure y Bute. (Baker Vail)

Dependía de Gálvez mantener esa línea abierta, una tarea no fácil, ya que Nueva Orleans estaba plagada de espías británicos. Pero Gálvez era ingenioso. A menudo trabajando a través de corredores, arregló ingeniosamente las compras de material, siempre ocultando cuidadosamente la participación del rey en la operación. Gálvez también creó una valiosa asociación con Oliver Pollock, un rico patriota irlandés-estadounidense que arriesgó su fortuna personal para ayudar a la Revolución. Juntos, los dos lograron deslizar muchos envíos críticos más allá de los perros guardianes británicos y en manos de los colonos.En abril de 1779, con sus fuerzas militares finalmente listas para la batalla, la corte de Madrid envió un ultimátum a los británicos. Entre otras estipulaciones, los españoles exigieron que los Estados Unidos de América fueran reconocidos como independientes. Como era de esperar, los británicos rechazaron estos términos y declararon la guerra. España respondió con su propia declaración el 21 de junio.

El aviso oficial de la guerra llegó a La Habana el 17 de julio de 1779, y el capitán general envió inmediatamente un mensaje a Gálvez. Al darse cuenta de que esto también significaría un ataque a Nueva Orleans, Gálvez aumentó sus preparativos militares.

En este momento, estaba obligado a su ciudad natal adoptiva por mucho más que el servicio militar. En diciembre de 1777, se casó con una ciudadana franco-americana viuda de la ciudad, María Feliciana de Saint-Maxent Estrehan. Por cuenta popular, este matrimonio con una mujer conocida por su belleza y encanto también fue una desviación de las normas del siglo XVIII, un matrimonio por amor.

Un hábil orador, Gálvez, a quien el rey ahora designó formalmente como gobernador de Nueva Orleans, reunió a los ciudadanos de la ciudad y los llamó a defender Luisiana. En un discurso dramático, su voz sonó: «Aunque estoy dispuesto a derramar la última gota de mi sangre por Luisiana y por mi rey not No sé si me ayudarás a resistir los ambiciosos designios de los ingleses. ¿Qué dices?¿Debo jurar defender Louisiana?»El público aplaudió con estruendo.

La campaña contra los británicos se coordinó a través de La Habana, el centro estratégico del poder militar español en el Caribe. Después de su desastrosa derrota durante la invasión británica de 1762, en la Guerra de los Siete Años, las fuerzas militares cubanas habían sido reconstruidas bajo el liderazgo del Capitán General Ambrosio Funes de Villalpando, Conde de Ricla. Ricla había puesto en marcha la política radical de entrenar y armar a los cubanos, que el rey Carlos aceptó. Reconociendo pragmáticamente que no había suficientes blancos para llenar las filas de un ejército fuerte, Ricla también creó dos batallones de negros birraciales y libres, prediciendo con confianza que se convertirían en los mejores voluntarios de la isla. Dos décadas más tarde, mientras los españoles se preparaban para invadir territorio británico, el ejército y las diversas milicias de Cuba estaban bien establecidos.

La estrategia española a largo plazo era apoderarse de los enclaves británicos bien fortificados de Mobile y Pensacola, que se encontraban al este de Nueva Orleans en la costa del Golfo. Gálvez comenzó a prepararse para una larga campaña. En julio de 1779 envió un emisario al gobernador provincial de Texas, donde los vaqueros españoles manejaban grandes manadas alrededor de Béjar, la actual San Antonio. Al mes siguiente, llevaron a 2.000 longhorns de Texas a Luisiana para abastecer a las tropas de Gálvez, la primera campaña de ganado de largo alcance de Texas.

En agosto, Gálvez había reunido una fuerza de notable diversidad para el siglo XVIII. La tropa inicial de más de 600 hombres comprendía 170 soldados veteranos, 330 reclutas de México y las Islas Canarias, 60 milicianos y ciudadanos locales, 80 negros libres y 7 voluntarios estadounidenses, incluido Oliver Pollock. Gálvez reclutó a otros 600 hombres entre los inmigrantes alemanes y acadianos de Luisiana, y a 160 indios. El babel de las lenguas solo se puede imaginar: África Occidental, Alemán, Acadio Francés, probablemente Choctaw o Chickasaw, y el castellano de los Mexicanos, cubanos y españoles peninsulares, con el toque irlandés del Pollock bilingüe. Las tropas marcharon más de 100 millas a través de los densos bosques y pantanos al noroeste de Nueva Orleans hasta un fuerte británico de seis cañones recientemente construido en la costa oriental de Misisipí, a pocas millas al sur de Baton Rouge. Gálvez los precedió y continuó reuniendo voluntarios. Aunque casi un tercio de los hombres enfermaron por los mosquitos enjambrados y los pantanos que inducían fiebre, según todos los informes, su líder logró inculcarles espíritu de cuerpo.

Las tropas llegaron al Fuerte Bute el 6 de septiembre. La mayor parte de la guarnición británica se había retirado a Baton Rouge al enterarse del avance de Gálvez, y los 27 soldados del fuerte fueron capturados después de una breve escaramuza. Ese modesto éxito proporcionó un impulso muy necesario, alentando a los voluntarios inexpertos y uniendo a las tropas.

Después de descansar a sus hombres, Gálvez marchó sobre Baton Rouge. Pero Gálvez era un comandante comprensivo. Sabía que sus tropas eran verdes y tenían familias en casa, y temía que un asalto directo a la ciudad, que estaba rodeada por un foso de 18 pies, costara demasiadas vidas. En cambio, abrió la batalla con bombardeos. Usando un destacamento de distracción para atraer el fuego británico al caer el crepúsculo, los hombres de Gálvez instalaron subrepticiamente cañones que había arrastrado río arriba en camas planas en un jardín en el lado opuesto del fuerte. Por la mañana, los británicos consternados se dieron cuenta de su error, pero ya era demasiado tarde. Las tropas de Gálvez lanzaron un bombardeo de artillería desde su punto de vista seguro y destruyeron el fuerte. Los británicos no podían llevar sus propias armas para atacar el jardín. Al mediodía, los oficiales británicos propusieron una tregua, cuyos términos incluían la rendición de Baton Rouge y Fort Panmure, en Natchez, Misisipi, aunque los españoles no pudieron reclamar inmediatamente el segundo premio.

LA MILICIA Y LOS CIVILES REUNIDOS en Fort Panmure estaban en un dilema. El comandante británico en Pensacola, el General de División John Campbell, había revocado los términos de la rendición en Baton Rouge. El propio Campbell tenía una fuerza de más de 1.000 hombres, incluyendo tropas leales de Pensilvania y Maryland. Instó a los habitantes de Fort Panmure a unirse contra los españoles, que se acercaban rápidamente a pesar del calor de septiembre.

Pero la pluma de Pollock demostró ser más poderosa que Campbell. Seguro de que los residentes de Natchez favorecían a los estadounidenses y españoles, les envió una carta con noticias de la declaración de guerra de España, instándolos a abandonar el fuerte. El fuerte se rindió rápidamente y el barrido inicial de la campaña española en el Mississippi se completó. Como escribió Gálvez más tarde, «Tuvo un resultado tan afortunado que con la pérdida de un solo hombre y dos heridos, hemos tomado todos los asentamientos ingleses que tenían en este río», tres fuertes, 13 cañones, 550 regulares británicos y alemanes y otros 500 milicianos.

El éxito de Gálvez fue una agradable sorpresa para un cansado general Washington, y sorprendió a los británicos. Campbell inicialmente creyó que los informes de estas pérdidas eran una estratagema para atraer a los británicos fuera de las fuertes fortificaciones de Pensacola. Los británicos en San Agustín entraron en pánico ante la amenaza de un ataque español y, lo que es más importante para el Ejército Continental, solicitaron más tropas al General Clinton. El comandante del fuerte escribió en diciembre de 1779: «Si recibimos una visita similar de la Habana , haré lo que se debe hacer; pero no tengo el don de hacer milagros.»

El Ejército Continental y el Congreso se centraron en el teatro del sur en 1780, en medio de varios golpes a la moral de la Revolución. General de División Benedict Arnold había desertado después de tratar de entregar West Point a los británicos, y en mayo, dos regimientos de Connecticut amenazaron con regresar a casa, protestando por la falta de pago y las raciones cortas. Los oficiales desactivaron el levantamiento, pero era un presagio preocupante de los graves motines que pronto convulsionaron a otros regimientos del ejército.

Las malas noticias continuaron con el asedio de Charleston del general Clinton, también en mayo de 1780. Clinton regresó a Nueva York más tarde ese verano, pero el general Cornwallis infligió una derrota devastadora a los colonos cerca de Camden, Carolina del Sur. El comandante estadounidense, el Mayor. El general Horatio Gates, vencedor en Saratoga, huyó del campo en desgracia. George Washington envió a su comandante más hábil, el Mayor General Nathanael Greene, para dirigir el Departamento Sur del Ejército y ordenó a las fuerzas del Teniente Coronel Henry Lee y del Barón von Steuben al sur. Greene viajó a su nuevo puesto de mando a través de los estados de Delaware, Maryland y Virginia, deteniéndose para solicitar tropas y suministros a los líderes políticos, con poco éxito.

Mientras tanto, los españoles continuaron reuniendo tropas, suministros y refuerzos navales de Cuba y España para su asalto a fortificaciones más impresionantes y guarniciones británicas más grandes en Mobile y Pensacola. Gálvez se dirigió a Fort Charlotte en Mobile el 10 de enero de 1780. Muchos de sus hombres ahora eran de las guarniciones de La Habana, uniéndose a la artillería, infantería fija y milicia de Luisiana. Veintiséis norteamericanos se unieron a Gálvez, llevando su fuerza total a 1.427. Las tropas españolas y cubanas zarparon de La Habana, y los hombres de Gálvez se embarcaron desde Nueva Orleans. Su viaje a través del Golfo hasta Mobile Bay estuvo plagado de naufragios y tormentas; pocos suministros sobrevivieron, y el 10 de febrero los soldados desembarcaron, algunos de barcos varados en bancos de arena.

Más tarde circuló la historia de que Gálvez tenía pensamientos de abandonar su misión. Pero perseveró, rescatando artillería de uno de los barcos para establecer una batería en la entrada de Mobile Bay. Capturando su espíritu, los hombres construyeron escaleras de los restos de sus barcos para escalar las paredes del fuerte.

Mientras las tropas abordaban los barcos restantes para continuar por la bahía, una pequeña embarcación llegó con la bienvenida noticia de que los refuerzos estaban en camino desde La Habana. Para el 20 de febrero, se avistaron las velas ondulantes de cinco buques de guerra. Llevaban al Regimiento de Navarra, 500 soldados de infantería españoles veteranos, y las fuerzas combinadas reunidas para el asalto a Mobile.

Una vez que los españoles llegaron al Fuerte Charlotte, un oficial español familiarizado con el comandante británico del fuerte, el capitán Elias Durnford, fue enviado a negociar. Los adversarios intercambiaron una serie de regalos y cumplidos de doble filo que eran tradicionales en la guerra del siglo XVIII. Durnford envió vino, pollo, pan fresco y cordero; Gálvez respondió con vinos españoles y de Burdeos, galletas de té, pasteles de maíz y, lo más persuasivo, cigarros cubanos. El intercambio terminó con Durnford declarando que el honor le obligaba a resistir.

Mientras Durnford esperaba el alivio de Pensacola, Gálvez y sus hombres reanudaron el arduo trabajo de construir una batería para bombardear el fuerte. Para el 4 de marzo, varios de sus cañones de 18 libras estaban situados. Durante la semana siguiente, los hombres completaron los movimientos de tierra y las trincheras y comenzaron el asedio en serio.

El 11 de marzo, los exploradores informaron de dos campamentos ingleses en la región con una fuerza estimada de 400 a 600 hombres, la misión de socorro de Campbell. Eran muy pequeños, demasiado tarde. Al día siguiente, las baterías españolas de cañones de 18 y 24 libras comenzaron a disparar. El intenso y sostenido bombardeo de artillería llenó los cielos de humo, y las balas de cañón rompieron los parapetos y aspilleras de Fort Charlotte. A última hora de la tarde, Durnford ordenó que se izara una bandera blanca. Los británicos se rindieron el 14 de marzo de 1780.

GÁLVEZ QUERÍA MOVERSE RÁPIDAMENTE contra Pensacola, usando Mobile como base, pero sus superiores en La Habana pospusieron la compleja campaña contra el bastión británico más formidable de la Costa del Golfo. Los británicos continuaron reforzando Pensacola y, de nuevo para alivio del Ejército Continental, desviaron algunas de sus fuerzas de Savannah. El Ejército de Operaciones Español, navegando desde España, planeó apoyar la campaña de Pensacola con seis formidables regimientos de más de 7.600 soldados y 100 artilleros de España. Pero cuando Ing George Rodney trajo una flota impresionante con hombres y suministros para apuntalar la fortaleza británica en Gibraltar esa primavera, la flota española se vio obligada a permanecer en el puerto, donde la enfermedad devastó a los marineros y soldados de la flota. Una vez que Rodney se fue, el convoy principal no llegó a La Habana hasta el 3 de agosto, tres meses después de salir de España.

Cientos murieron en el mar, y cientos más fueron hospitalizados y murieron en las Indias Occidentales. Cuando Gálvez estaba listo para lanzar su primera campaña contra Pensacola en octubre, solo 594 de sus hombres estaban en condiciones de unirse a la expedición. Los comandantes españoles que planeaban la campaña de Pensacola sabían que la mayoría de las tropas ahora tendrían que venir de Cuba, Luisiana y otras posesiones españolas en las Américas. Gálvez llegó a La Habana para presionar por más tropas el 2 de agosto, justo cuando llegó el diezmado Ejército de Operaciones Español. La junta acordó proporcionar 4.000 hombres, incluidos refuerzos de México y tantas tropas como pudieran salvarse de Puerto Rico y Santo Domingo.

Los preparativos para un ataque a Pensacola se finalizaron a mediados de octubre de 1780. Pero esta era la temporada de huracanes, y un teniente naval, José Solano y Bote, protestó por el momento después de calcular que se acercaba una de las terribles tormentas del Golfo. Gálvez prevaleció, sin embargo, y la poderosa flota de 11 buques de guerra y 51 buques de transporte zarpó el 16 de octubre.

Dos días después, la furia de un huracán arrasó con la flota, dispersando barcos y tropas por todo el Caribe, la costa sureste mexicana a lo largo de Campeche y el río Misisipi. Cuando los comandantes finalmente pudieron dar cuenta de 3.829 de los hombres en enero de 1781, 862 de ellos estaban en La Habana, 1.771 en Campeche, 831 en Nueva Orleans y 365 en Mobile. A pesar de estos desalentadores contratiempos, Gálvez continuó con el asedio final contra los británicos.

A la luz del amanecer del 28 de febrero de 1781, un escuadrón de 36 buques de guerra y buques de transporte bajo el mando del capitán José Calvo de Irizábal zarpó en una segunda campaña para tomar Pensacola. Gálvez se unió a la flota en su bergantín privado, el Galveztown. El 4 de marzo, llegaron a Santa Rosa, una isla de barrera de 40 millas de largo que proporcionaba un pasaje terriblemente estrecho hacia la bahía que conducía a Pensacola. La gran flota también se enfrentaba a una batería costera británica con vistas a la ensenada de Barrancas Colorados, frente a la costa occidental de la isla.

Gálvez planeó desembarcar algunas tropas y cañones en Santa Rosa y esperar refuerzos de Luisiana y Mobile. Las tropas desembarcaron el 9 de marzo, a salvo de los cañones de la batería costera y de varias fragatas británicas que patrullaban. Campbell, temiendo lo peor, logró deslizar un bergantín a Jamaica en un intento desesperado por refuerzos.

El convoy intentó entrar en la bahía el 11 de marzo, y el principal cañón de 64 cañones San Ramón tocó fondo en aguas poco profundas. Los oficiales navales, ante el temor de que el poco calado y la orilla de la batería, revocó Gálvez, negándose a tomar la flota a través de la brecha. Calvo trasladó sus naves de guerra a las aguas más profundas.

Gálvez y Calvo comenzó una enconada disputa. Durante seis días, anclados en el mar en sus respectivos barcos, permanecieron en un punto muerto. Gálvez temía que la campaña se perdiera. El clima turbulento del Golfo podría una vez más dispersar a los barcos, y le preocupaba que los británicos pudieran enviar una flota de rescate desde Jamaica. Decidió un curso de acción dramático. Después de enviar a un hombre a tocar la entrada de la bahía, arriesgó su Galveztown y otros tres barcos de Luisiana que comandaba con una carrera a través de la brecha. El Galveztown despejó el canal, evitando los cañones británicos abrazando la costa. Cuando vieron que era seguro seguirlo, las fragatas españolas entraron en la bahía bajo el mando del Capitán Miguel de Alderete. Calvo regresó a La Habana en el San Ramón.

EL 24 DE MARZO, el EJÉRCITO ESPAÑOL y las milicias en Santa Rosa se unieron a las fuerzas que llegaban de Mobile. Durante las primeras semanas de abril, reconocieron las fortificaciones de Pensacola. Había dos reductos, Crescent y Sombrero, que protegían Fort George, obras de tierra coronadas por una empalizada, construidas bajo la dirección de Campbell el año anterior. Las tropas establecieron campamentos y comenzaron los preparativos para lo que se convirtió en un asedio de dos meses, el más largo de la Revolución. Cientos de ingenieros y trabajadores trajeron suministros y armamento al campo de batalla. Los hombres cavaron trincheras, búnkeres y reductos. Luego extendieron un túnel hacia los reductos británicos, lo suficientemente grande como para mover morteros y cañones mientras protegían a las tropas del fuego de cañones británicos, metralla, granadas y obuses.

Un mes después de llegar, Gálvez fue herido de bala mientras observaba las fortificaciones británicas, y transfirió el mando del campo de batalla a su amigo el coronel José de Ezpeleta. El 19 de abril, una gran flota fue avistada en dirección a la bahía. Los rumores corrieron por las filas de que habían llegado refuerzos británicos.

Para su alivio, Gálvez pronto se enteró de que estos barcos eran la flota combinada española y francesa de La Habana encabezada por Solano, el teniente de la marina que había advertido del huracán durante la primera expedición de Pensacola. La flota española llevaba una tripulación de 1.700 y 1.600 soldados, elevando el total de la fuerza española a casi 8.000 hombres. Solano decidió quedarse para ayudar a Gálvez después de que las tropas desembarcaran, y los dos hombres trabajaron en estrecha colaboración.

Para el 30 de abril, los españoles habían movido seis cañones de 24 libras a través del túnel a una pequeña colina dentro del alcance del reducto británico, y abrieron fuego. La excavación de zanjas continuó y se instaló una batería más grande en Pine Hill, una posición más ventajosa, pero los británicos salieron, capturaron la posición y clavaron los cañones españoles. El Golfo continuó con sus tempestuosas tormentas, y el 5 y 6 de mayo, otro huracán golpeó a los barcos españoles. El comandante español se vio obligado a retirarse, temiendo que el feroz mar hundiera sus barcos de madera en la costa. El ejército estaba por su cuenta para continuar el asedio. Las trincheras se inundaron y con la moral en juego, Gálvez concedió una ración de brandy a sus tropas.

El 8 de mayo, una explosión de obús, dirigida a partir de información proporcionada por un desertor leal estadounidense, golpeó la revista en el reducto de la Media Luna. El humo negro se elevó al cielo mientras explotaba el suministro de pólvora, matando a 57 soldados británicos y devastando las fortificaciones. Ezpeleta, al mando de la infantería ligera, dirigió una carga hacia el reducto y luego la tomó, posicionando rápidamente obuses y cañones para abrir fuego contra Fort George.

En este punto, la mayoría de los leales estadounidenses y sus aliados indios Creek desertaron, dejando a Campbell solo 600 soldados. Los británicos devolvieron el fuego desde Fort George, pero fueron abrumados por el bombardeo español. Al darse cuenta de que su última línea de fortificación no podía sostener el bombardeo, los británicos izaron la bandera blanca desde Fort George a las 3 de la tarde de ese mismo día. El 10 de mayo de 1781, la rendición formal se completó. Los españoles perdieron 74 hombres, con 198 heridos.

Esa victoria aseguró la derrota española de los británicos en sus fortalezas del sur. Gálvez y sus hombres fueron recibidos como héroes cuando llegaron a La Habana el 30 de mayo. El rey lo ascendió a teniente general y Solano a jefe de escuadrón, con el título de Márquez de Socorro. Gálvez también fue nombrado gobernador de Florida (además de Luisiana), su salario anual fue aumentado a 10.000 pesos, y fue nombrado vizconde de Gálveztown y conde de Gálvez.

El royal commendation también declaró que en reconocimiento de que Gálvez forzó la entrada a Mobile Bay por sí solo, podía colocar en su escudo de armas las palabras «Yo solo» o «Yo solo».»

De regreso a España, Gálvez fue uno de los que redactaron el Tratado de París que puso fin formalmente a la Guerra de Independencia en 1783, y dio Florida Oriental y Occidental a España. Sus contribuciones a la victoria estadounidense también fueron reconocidas en los recién forjados Estados Unidos; tanto Galveston, Texas, como la Parroquia de San Bernardo en Luisiana son nombradas en su honor.

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