A pesar de las manifestaciones mundiales en apoyo de su inocencia, los anarquistas italianos Nicola Sacco y Bartolomeo Vanzetti son ejecutados por asesinato.

El 15 de abril de 1920, un pagador de una compañía de calzado en South Braintree, Massachusetts, fue asesinado a tiros junto con su guardia. Los asesinos, que fueron descritos como dos hombres italianos, escaparon con más de 15.000 dólares. Después de ir a un garaje para reclamar un automóvil que la policía dijo que estaba relacionado con el crimen, Sacco y Vanzetti fueron arrestados y acusados del crimen. Aunque ambos portaban armas de fuego e hicieron declaraciones falsas en el momento de su detención, ninguno de los dos tenía antecedentes penales. El 14 de julio de 1921, fueron declarados culpables y sentenciados a muerte.

El sentimiento antirradical estaba muy extendido en Estados Unidos en ese momento, y el juicio de Sacco y Vanzetti fue considerado por muchos como ilegalmente sensacional. Las autoridades no habían presentado ninguna prueba del dinero robado, y muchas de las demás pruebas en su contra fueron posteriormente desacreditadas. Durante los años siguientes, se llevaron a cabo protestas esporádicas en Massachusetts y en todo el mundo pidiendo su liberación, especialmente después de que Celestino Madeiros, entonces condenado por asesinato, confesara en 1925 que había participado en el crimen con la banda de Joe Morelli. La Corte Suprema del estado se negó a alterar el veredicto, y el gobernador de Massachusetts, Alvan T. Fuller, negó clemencia a los hombres. En los días previos a la ejecución, se realizaron protestas en ciudades de todo el mundo y estallaron bombas en la ciudad de Nueva York y Filadelfia. El 23 de agosto, Sacco y Vanzetti fueron electrocutados.

En 1961, una prueba del arma de Sacco usando técnicas forenses modernas aparentemente demostró que fue su arma la que mató al guardia, aunque se han encontrado pocas pruebas para corroborar la culpabilidad de Vanzetti. En 1977, el gobernador de Massachusetts, Michael Dukakis, emitió una proclamación reivindicando a Sacco y Vanzetti, afirmando que habían sido tratados injustamente y que no se debía asociar ningún estigma con sus nombres.