Fuente: Wavebreakmedia/

Cada uno de nosotros sabe lo que es ser asediado por un desagradable o no deseada pensamiento. Podría ser una persistente duda de sí mismo, una historia perturbadora de las noticias de la noche, la humillación de haber sido rechazado recientemente por un potencial interés amoroso. Por más que intente bloquearlo, la imagen o la sensación aparecen una y otra vez. Te hace miserable y te deja sintiéndote prácticamente prisionero de tu propia mente cruel.

La mayoría de la gente cree que realmente no hay mucho que puedas hacer al respecto, que en algún nivel, estos pensamientos deben tener que suceder, y que tratar de bloquearlos no tiene sentido. La buena noticia es que la mayoría de la gente está equivocada. Absolutamente puedes bloquear pensamientos dolorosos, no deseados o contraproducentes, si estás armado con las estrategias correctas. Y tuve la oportunidad de ponerlos a prueba una vez más la semana pasada, cuando cerré la puerta del baño en el dedo índice de mi hija de 4 años, Annika.

Fue muy, muy malo. Su dedo había estado cerca de la bisagra donde la fuerza era mayor, por lo que la punta estaba fracturada y, el cirujano me dijo más tarde, casi cortada. Inmediatamente después de que sucedió, recogí a mi hija sin zapatos y a su hermano de 1 año, todavía en pijama, y corrí a las calles de la ciudad de Nueva York frenéticamente en busca de un taxi. Pasamos las siguientes cuatro horas en urgencias.

Para cuando volvimos a nuestro apartamento, Annika era una vez más sonriente y soleada. Su cirujano nos había asegurado que sanaría rápidamente y que no habría daños duraderos. Sorprendentemente, ni siquiera sentía dolor. Una vez que se instaló en el sofá con su padre y su hermano y un gran tazón de helado, llevé al perro a dar un largo paseo por el parque y lloré. (Gracias a Dios, los neoyorquinos evitan el contacto visual. Tal vez nadie se dio cuenta.)

Por terrible que sea como padre hacer frente a cualquier lesión a su hijo, hay un tipo de angustia muy especial al saber que usted fue quien la causó.

Ahora, sabía perfectamente bien que fue un accidente, y que los accidentes le suceden a todos (incluso a las madres obsesionadas con la seguridad neurótica como yo). Sabía que realmente no había nada que ganar al pensar en lo que había pasado. Pero al día siguiente, a pesar de que Annika era juguetona y sin dolor, todavía me sentía fatal. De momento en momento, recorrí el desfile de emociones negativas: culpa, ansiedad, depresión, odio a mí mismo. No podía disfrutar jugando con mis hijos, no podía concentrarme en nada. Ni siquiera podía sentir la alegría y el alivio que pensabas que sentiría sabiendo que mi hija estaba feliz y recuperándose.

El problema era que los recuerdos de lo que pasó seguían apareciendo en mi mente. Veía el terror en sus ojos, recordaba mi propio pánico y luchaba por mantener la calma, revivía el momento en que había comenzado a cerrar la puerta y desearía haber mirado hacia abajo para verla de pie allí. Sabía que iba a seguir sintiéndome terrible a menos que pudiera deshacerme de estos pensamientos dolorosos y no deseados. Afortunadamente, sabía qué hacer.

Bloquear (o «suprimir») un pensamiento es un desafío, porque un pensamiento bloqueado tiende a rebotar. En otras palabras, puede volver más tarde con una venganza una vez que hayas bajado la guardia. El relato más conocido de por qué ocurre el rebote proviene de la teoría del monitoreo irónico. La idea es que mientras estás bloqueando un pensamiento (por ejemplo, tratando de deshacerte de los pensamientos de «osos blancos»), parte de tu cerebro está buscando activamente cualquier pensamiento de osos blancos para que pueda apagarlos de inmediato.

Que la búsqueda activa crea un efecto irónico: Hace que los pensamientos de oso blanco sean más accesibles, de modo que una vez que bajas la guardia y dejas de bloquear, los pensamientos vuelven corriendo. Ahora sólo puedes pensar en osos blancos.

Durante mucho tiempo, los psicólogos creían que permitirte seguir adelante y pensar en los osos blancos era la única solución; con el tiempo, ya que tu cerebro no estaba atento a estos pensamientos e intentaba bloquearlos activamente, se desvanecerían. Pero los pensamientos pueden bloquearse sin rebotar. Para hacer esto, hay dos cosas que necesita saber.

1. Primero, recuerde que bloquear un pensamiento siempre es un poco difícil, sin importar cuál sea el pensamiento. Pero solo porque sea difícil, eso no significa que, en algún nivel, necesites pensar ese pensamiento en particular. Tu cerebro no necesariamente tiene una agenda oculta. La verdadera ironía es que creer que lo hace es en realidad lo que crea rebote. En otras palabras, seguirás siendo perseguido por un pensamiento si le das a la dificultad que tienes bloqueándolo más significado e importancia de lo que merece.

De hecho, en una serie de estudios, los psicólogos Jens Foerster y Nira Liberman descubrieron que si explicaban a la gente de antemano, antes de bloquear un pensamiento, que siempre es difícil bloquear cualquier pensamiento, no había rebote en absoluto. Los pensamientos bloqueados en realidad permanecieron bloqueados. Los osos blancos nunca regresaron.

Así que el primer paso para bloquear un pensamiento no deseado es aceptar la idea de que realmente no necesitas pensarlo.

2. Segundo, necesitas una estrategia para manejar el pensamiento cuando llega. Un buen plan if-then es justo lo que el médico ordenó para sobrellevar los pensamientos no deseados y los sentimientos disruptivos (consulte mi publicación anterior, «Tenga cuidado con lo que planea», para obtener más información sobre la planificación).

La clave es planificar de antemano lo que harás cuando el pensamiento aparezca en tu mente. Puede ser tan simple como decirte a ti mismo, «Si el pensamiento viene, entonces lo ignoraré.»Algunos pueden preferir reemplazar el pensamiento o sentimiento no deseado por uno más positivo. En un estudio, los jugadores de tenis que estaban plagados de ansiedad previa al partido y dudas sobre sí mismos conquistaron estos pensamientos con el plan «Si dudo de mí mismo, recordaré todas las veces que he ganado en el pasado.»

Para mí, el plan «Si pienso en el accidente, entonces me imaginaré la cara sonriente de Annika cuando todo haya terminado» fue increíblemente efectivo. Mientras lo practicaba una y otra vez a lo largo del día, cada vez que esas terribles visiones me visitaban, sentía que su poder sobre mí se desvanecía. Sus visitas eran cada vez menos frecuentes. Pude sentirme feliz de nuevo, y ver que mi pequeña niña hacía mucho que me había perdonado por lo que había sucedido. Finalmente me sentí bien para empezar a perdonarme a mí mismo, también.

Ahora, no estoy diciendo que debamos ir por ahí bloqueando todos los pensamientos desagradables que se nos presentan. Hay momentos en los que realmente necesitamos reflexionar sobre las cosas malas que nos suceden, comprender su significado, aceptar nuestros sentimientos y aprender y crecer de nuestras experiencias. Pero cuando realmente no hay nada que ganar de la reflexión, cuando un pensamiento simplemente prolonga el dolor, es bueno saber que realmente hay una manera de deshacerse de él y seguir adelante.

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