La aversión a las temperaturas frías puede hacer que algunos de nosotros declaremos que somos alérgicos al frío. Pero para algunas personas, la alergia al frío es real.

La alergia se llama urticaria fría, y aquellos que la tienen experimentan urticaria con picazón, enrojecimiento e hinchazón cuando su piel se calienta después de haber estado expuestos a temperaturas frías por debajo de los 39 grados, dice el especialista en alergia e inmunología pediátrica Eli Silver, MD.

«La exposición al frío los prepara para desarrollar urticaria», dice el Dr. Silver. «Las urticarias comienzan cuando la piel se calienta.»

La forma más Común

La forma más común de urticaria fría se desarrolla y a menudo desaparece sin razón aparente.

La reacción alérgica generalmente ocurre entre cinco y 10 minutos después del calentamiento de la piel y puede durar hasta dos horas, dice el Dr. Silver.

Un ejemplo típico es cuando una persona va a nadar, sale de la piscina y dentro de dos a cinco minutos, su piel se rompe en urticaria, dice el Dr. Silver.

«Por lo general, tienen ronchas leves en las manos y los pies», dice.

Esta forma de alergia se trata evitando exponer la piel a temperaturas frías y tomando antihistamínicos cuando no se puede evitar la exposición al frío o cuando aparecen síntomas.

Algunas personas pueden tener una respuesta de anafilaxia grave, que incluye palpitaciones o sibilancias. Las personas en riesgo de este tipo de reacción pueden llevar un autoinyector de epinefrina.

La forma menos común es hereditaria

La otra forma de alergia es hereditaria y rara, dice el Dr. Silver.

«El síndrome autoinflamatorio familiar por frío proviene de una mutación genética de un gen que codifica una determinada proteína inflamatoria», dice el Dr. Silver. «Si bien la urticaria por resfriado más común es cutánea, la afección hereditaria afecta a las personas a un nivel más profundo y puede requerir un viaje a un reumatólogo y tratamiento con medicamentos antiinflamatorios.»

Con la alergia hereditaria, los síntomas tardan de 24 a 48 horas en aparecer, y los síntomas duran más, aproximadamente 24 horas.

Se desconoce la causa

La causa de la forma común de urticaria fría no se conoce bien, dice el Dr. Silver. Se cree que involucra anticuerpos.

Los síntomas de la urticaria fría pueden desencadenar una enfermedad infecciosa, picadura de insecto, ciertos medicamentos o cánceres de la sangre. Pero la mayoría de las veces, los síntomas pueden aparecer aparentemente sin razón o desencadenante subyacente, dice el Dr. Silver.

La alergia es bastante rara, y ocurre en aproximadamente el 5 por ciento de las personas, dice el Dr. Silver. La edad de aparición tiende a ser durante la adolescencia; muchas personas con urticaria experimentan la alergia durante aproximadamente cinco años y luego desaparece.

Para diagnosticar la alergia, dice el Dr. Silver, un alergista colocará un objeto frío, como un cubo de hielo, contra la piel del antebrazo durante uno a cinco minutos. Las personas con urticaria fría generalmente desarrollarán una erupción roja e inflamada distintiva en cuestión de minutos.

Sorprendentemente, las personas con urticaria fría todavía pueden comer helado, dice el Dr. Silver.

«Eso puede deberse a que las bandas capilares en la piel son más propensas a este tipo de reacciones que los tejidos de la boca», dice.

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