Autor: Jeff Kurtz

Durante la Edad de Oro de la Piratería (circa 1690 a 1730), marineros notorios, despiadados y oportunistas como Sir Henry Morgan, Barbanegra y Calico Jack navegaron por las aguas del Caribe, asaltando barcos y ciudades portuarias para saquear, saquear y acumular tesoros. Poco se dieron cuenta estos infames bucaneros de que el verdadero tesoro del Caribe en realidad se encuentra debajo de las olas, ya que es allí donde se pueden encontrar las «perlas» de piscine conocidas como grammas.

De acuerdo, Barbanegra y los de su calaña probablemente dieron menos de un higo sobre las especies de peces que residen en los traicioneros arrecifes que constantemente amenazaban con destrozar los cascos de sus barcos, o se preocupaban por ellos solo en la medida en que fueran aptos para la olla. Pero si Barbanegra hubiera sido un aficionado a los acuarios marinos, estoy seguro de que habría valorado los grammas por encima incluso de sus legendarios bigotes.

Dejando de lado la lección de historia irremediablemente fracturada, estos hermosos basslets, que pertenecen a la familia Grammatidae, son verdaderamente un tesoro y son excepcionalmente adecuados para la vida en el acuario, incluso para los recién llegados por hobby.

La familia Grammatidae consta de dos géneros, Gramma y Lipogramma. Al menos dos miembros del género Gramma, G. loreto y G. melacara, son de especial interés para nuestro hobby y son habituales en el comercio de acuarios marinos, siendo G. loreto el más popular y disponible de los dos. Las especies de Lipogramma también serían habitantes de acuario adecuados, pero la mayoría no son tan vívidamente coloreadas como las especies de Gramma que analizaré aquí. Y, como son especies secretas que residen en hábitats de aguas profundas, su captura no es una tarea pequeña.

En la naturaleza, los grammas favorecen el hábitat con abundantes cuevas, grietas y salientes para ocultarse. Por lo tanto, en el acuario, requieren una amplia roca viva con un panal de agujeros de pernos en los que esconderse. Los especímenes suelen flotar cerca de, o justo dentro de, un refugio favorito. Curiosamente, los grammas tienden a posicionarse con el vientre hacia un sustrato sólido, lo que en su hábitat escarpado podría significar el techo de una cueva o saliente o una pared vertical, por lo que a menudo se los observa flotando en una posición invertida o en otros ángulos peculiares. Este es un comportamiento normal, no un signo de que el pez esté enfermo o desorientado.

Los habitantes de arrecifes de confianza

Los grammas alcanzan un tamaño adulto relativamente diminuto de 3 a 4 pulgadas. Eso, junto con su disposición generalmente pacífica hacia otras especies de peces e invertebrados sésiles de arrecife, les da una sólida reputación como habitantes confiables de tanques de arrecife. Su capacidad para adaptarse fácilmente a la comida del acuario, como el camarón mísido, el camarón en salmuera, el pescado o los mariscos picados y otras ofrendas carnosas, los hace aún más deseables. Incluso aprenderán a aceptar alimentos en escamas y liofilizados a tiempo. Ofrecer una variedad de alimentos nutritivos es una clave para mantener a estos peces en una salud superior y mantener sus espléndidos colores tan brillantes como sea posible.

No son especialmente agresivos con otras especies, pero como muchos otros peces de arrecife, los grammas pelearán con sus congéneres dentro de los confines del acuario, por lo que es más seguro mantenerlos en un tanque. Esta es una limitación extremadamente frustrante para aquellos afortunados exploradores submarinos que han tenido la oportunidad de observar grandes agregaciones de estos peces extraordinariamente hermosos en su hogar natural en el arrecife.

He leído numerosos informes de que los grupos de grammas se pueden mantener con éxito en sistemas grandes, pero mi inclinación es siempre errar en el lado de la precaución en este sentido. La pregunta que me viene a la mente es: ¿Qué tan grande tiene que ser un sistema para ser lo suficientemente grande como para mantener más de un gramo (o cualquier especie en cuestión) en un tanque? Algunos expertos dicen que 100 galones. Algunos dicen mucho más. Algunos dicen mucho menos. ¿Quién dice quién tiene razón? ¿Apostaría la serenidad de mi acuario a la respuesta a esa pregunta? ¡No apuestes tu vida por ello!

Saltadores Notorios

Otra nota de precaución sobre los grammas es que son saltadores notorios, por lo que una buena cubierta ajustada es una necesidad. Incluso un espacio aparentemente insignificante en la cubierta puede servir como una escotilla de escape y llevar a la «muerte por desecación» en el suelo, especialmente mientras un espécimen recién introducido está en proceso de aclimatación.

Una vez tuve un espécimen de royal gramma que se lanzaba repetidamente a través de una pequeña muesca en la cubierta de acrílico de mi acuario (cortada para acomodar el desbordamiento de mi biofiltro de goteo) y de alguna manera terminaba en la cámara externa del desbordamiento, que cuelga de la parte posterior del tanque. Sospecho que aterrizó primero en la cámara interna y fue transportado a través del sifón continuo a la cámara externa, pero eso es solo una teoría. Cada pocos días, más o menos, notaba que la pequeña criatura no salía de su escondite habitual a la hora de comer e, invariablemente, la encontraba atrapada en la cámara de desbordamiento.

Después de observar a los peces de cerca durante unos días, noté que se volvió muy nervioso y nervioso justo después de apagar las luces por la noche, lo cual es comprensible ya que los peces pequeños que quedan expuestos al anochecer en el arrecife de coral son extremadamente vulnerables a la miríada de depredadores nocturnos que merodean después del atardecer. Lo que ayudó a calmar a los peces e interrumpir este comportamiento asustadizo fue programar las luces para que las lámparas actínicas permanecieran encendidas durante una hora adicional después de que las lámparas de «luz diurna» se apagaran, proporcionando un período de crepúsculo en lugar de un comienzo repentino y sorprendente de oscuridad.

Así que ahora que sabemos un poco más sobre los grammas en general, limitemos nuestro enfoque a las dos especies de grammas mencionadas brevemente anteriormente, comenzando con el gramma real Gramma loreto, también conocido como el hada basslet.

Gramma loreto

En mi humilde opinión, esta atractiva especie se encuentra entre las mejores opciones disponibles para el sistema de arrecifes solo para peces o mini, siempre que se aloje con especies de tamaño similar y disposición pacífica. Compañeros de tanque demasiado agresivos, como doncellas o dottybacks, conducirán a esta especie a esconderse perpetuamente donde eventualmente perecerá por el estrés y la inanición.

G. loreto está increíblemente coloreada con una mitad anterior violeta-púrpura que da paso abruptamente a una mitad posterior de color amarillo brillante. Rayas amarillas débiles irradian hacia atrás desde cada ojo, y una mancha negra distintiva aparece en la parte anterior de la aleta dorsal. En longitud máxima, alcanza aproximadamente 3 pulgadas, aunque he visto algunos especímenes robustos a lo largo de los años que parecían ser aún más grandes.

La gramma brasileña estrechamente relacionada Gramma brasiliensis es similar en coloración a G. loreto, pero tiene una boca más grande y carece de las líneas amarillas que se extienden desde los ojos. Scott Michael reporta en su libro Basslets, Dottybacks & Hawkfishes (TFH / Microcosm Professional Series, 2004) que G. brasiliensis es más agresiva que G. loreto y que es más arriesgado mantener dos de ellos juntos (en tanques de menos de 75 galones) o alojar a la especie con peces más pequeños y pasivos.

No elija Pseudochromis paccagnellae por error

Además, si está buscando una gramma real en su tienda de pescado local, no cometa el error de elegir la Pseudochromis paccagnellae con nombre similar y color casi idéntico. Aunque esta especie puede tener el mismo aspecto a primera vista y alcanzar aproximadamente el mismo tamaño máximo, no podría ser más diferente en temperamento. P. paccagnellae es extremadamente beligerante y se sabe que toma peces muchas veces de su propio tamaño. Y tampoco limita su agresión a sus congéneres. Cualquier pez que no sea igual de cascarrabias o lo suficientemente grande como para defenderse de este exaltado se considera caza justa.

Coloración

Una característica interesante de la gramma real es que su coloración tiende a desvanecerse cuando las condiciones del agua son menos que ideales, por lo que esta especie ha sido considerada durante mucho tiempo una especie de «canario en la mina de carbón» acuática, lo que proporciona una advertencia visual de la disminución de la calidad del agua. Sin embargo, si se mantiene al tanto del mantenimiento de rutina y los cambios de agua, su hermosa abuela real nunca debería tener que sufrir problemas de salud y perder su espectacular coloración solo para servir como un faro para el deterioro de la calidad del agua.

Gramma melacara

Como he mencionado, G. loreto es la más comúnmente disponible y ampliamente reconocida de las dos especies de gramma que estamos discutiendo aquí. Esto se debe a que se encuentra a profundidades menos profundas, lo que lo hace más accesible para la recolección (por no mencionar que generalmente es más fácil para el bolsillo). La curruca capirotada meros G. melacara, por otro lado, se encuentra en mayor abundancia en aguas más profundas y, por lo tanto, más que un reto para los buceadores a recoger. ¿Vale esta pequeña joya de pez el mayor riesgo de enfermedad por descompresión y narcosis de nitrógeno que enfrentan los buzos mientras lo persiguen? Muchos dirían «sí.»

G. melacara es bastante impresionante, cromáticamente hablando, luciendo una coloración púrpura radiante y una «gorra» negra que se extiende diagonalmente desde su boca hasta su aleta dorsal. Líneas blancas tenues se extienden hacia atrás desde cada ojo. Su comportamiento en el acuario es similar al de G. loreto, aunque con la edad se vuelve más agresivo en defensa de su cueva favorita o agujero de perno que G. loreto. Procedente de aguas más profundas, G. melacara se adapta mejor al acuario bajo una iluminación tenue que al intenso resplandor de la iluminación de arrecife en toda regla. Con el tiempo, se aclimatará a la iluminación más intensa, pero esta especie tímida puede pasar gran parte de su tiempo escondida al principio. Además, al igual que con G. loreto, esta especie necesita una abundancia de cuevas, grietas, rincones, grietas y paredes para sentirse como en casa.

Verdaderos tesoros

De todas las especies de peces marinos disponibles para los acuaristas, me gustan especialmente las que exhiben carácter y personalidad, y estas dos especies tienen personalidad con creces. Grammas parece estar vigilándote y evaluando tus acciones casi tanto como tú las vigilas, lo que parece plantear la pregunta proverbial, ¿Quién está vigilando a quién en esta situación? Pero ese es solo uno de los muchos aspectos fascinantes de estos peces que los convierten en verdaderos tesoros caribeños.