Por qué siempre debe usar números de riesgo absoluto:

» El nuevo medicamento reduce el riesgo de ataque cardíaco a la mitad.»

Suena como una gran droga, ¿eh?

Sin embargo, suena significativamente menos genial cuando te das cuenta de que en realidad estamos hablando de un riesgo del 2% que cae a un riesgo del 1%. El riesgo se redujo a la mitad, pero de una manera mucho menos impresionante.

Es por eso que los números absolutos importan: Proporcionan a los lectores suficiente información para determinar el verdadero tamaño del beneficio. En más detalle:

El riesgo es un tema común de noticias de salud. Una noticia puede discutir el riesgo de desarrollar una enfermedad o el riesgo de desarrollar un efecto secundario de un tratamiento. O puede discutir el riesgo reducido que se observa en una nueva intervención.

Si el riesgo de ataque cardíaco a 5 años es de 2 de cada 100 (2%) en un grupo de pacientes tratados convencionalmente y de 1 de cada 100 (1%) en pacientes tratados con el nuevo fármaco, la diferencia absoluta se obtiene simplemente restando los dos riesgos: 2% – 1% = 1%.

Expresado como una diferencia absoluta, el nuevo medicamento reduce el riesgo de ataque cardíaco a 5 años en 1 punto porcentual.

La diferencia relativa es la relación entre los dos riesgos. Dados los datos anteriores, la diferencia relativa es:

1% ÷ 2% = 50%

Expresado como una diferencia relativa, el nuevo medicamento reduce el riesgo de ataque cardíaco a la mitad.

Steve Woloshin y Lisa Schwartz del Instituto de Políticas de Salud de Dartmouth & La práctica clínica explica el riesgo relativo absoluto de una manera creativa. Dicen que conocer solo los datos relativos es como tener un cupón de descuento del 50% para artículos seleccionados en una tienda departamental. Pero no sabes si el cupón se aplica a un collar de diamantes o a un paquete de chicle. Solo sabiendo cuál es el verdadero valor del cupón, los datos absolutos, el 50% tiene algún significado.

Un buen ejemplo de cómo reportar riesgos

En nuestra revisión de una historia ESTADÍSTICA sobre nuevas pautas de aspirina, los elogiamos por usar números absolutos y relativos. Esto es lo que decía la historia:

En un metaanálisis de los seis ensayos aleatorizados principales de aspirina para prevención primaria, entre más de 95,000 participantes, se produjeron eventos cardiovasculares graves en el 0.51 por ciento de los participantes que tomaron aspirina y en el 0.57 por ciento de los que no tomaron aspirina. Eso corresponde a una reducción relativa del riesgo del 20 por ciento. Al mismo tiempo, los episodios de sangrado graves aumentaron de 0,07 por ciento entre quienes no tomaban aspirina a 0,10 por ciento entre quienes tomaban aspirina, o un aumento relativo del riesgo de 40 por ciento.

Esta inclusión de números absolutos ayuda a los lectores a tener una idea mucho mejor de las diferencias generales de las que estamos hablando aquí.

Y un ejemplo no tan bueno

En nuestra revisión de un comunicado de prensa de los Institutos Nacionales de la Salud, los denunciamos por usar solo reducciones de riesgo relativo de un estudio sobre el control intensivo de la presión arterial.

La publicación señala que los participantes del estudio cuyo objetivo de presión arterial era de 120 mm de mercurio tuvieron un 33 por ciento menos de eventos cardiovasculares, como ataques cardíacos o insuficiencia cardíaca, y tuvieron una reducción del 32 por ciento en el riesgo de muerte, en comparación con los participantes con un objetivo más alto.

Pero estos números no cuentan toda la historia. Cabe señalar que estas reducciones relativas corresponden a reducciones absolutas del riesgo de solo alrededor de 0,8 a 1,3 puntos porcentuales, lo que refleja un número necesario para tratar (NNT) de aproximadamente 100. En otras palabras, aproximadamente 100 personas necesitan recibir tratamiento para alcanzar este objetivo a fin de que 1 persona experimente un mejor resultado. Los otros 99 no se benefician, pero tienen el potencial de experimentar efectos adversos.

El problema a menudo comienza a nivel de investigación

Aunque los números absolutos son esenciales, también pueden ser difíciles de encontrar. La investigación ha demostrado que a menudo faltan en los resúmenes de estudios de las revistas médicas, según el Centro Harding para la Alfabetización de Riesgos. Las cifras relativas luego se encuentran en comunicados de prensa, folletos de salud y noticias, explica el centro, que solo cuentan parte de la imagen.

Cuando esto sucede, la responsabilidad recae en el periodista para presionar por los números absolutos de los investigadores, u obtener ayuda de un experto externo para ayudar con el cálculo. Si bien esto agrega más trabajo, es significativamente más informativo y ayuda a disminuir las afirmaciones engañosas.

Más: El director de Harding, Gerd Gigerenzer, argumenta que este es un problema moral.

Tenga cuidado con el’ encuadre no coincidente’, también

El problema no termina ahí, sin embargo. El Centro Harding también informó que las revistas médicas a menudo publican estudios que tienen lo que se conoce como «encuadre no coincidente:»Los beneficios se presentan en términos relativos, mientras que los daños o efectos secundarios se presentan en términos absolutos. ¿Por qué?

«El riesgo absoluto parece pequeño, por lo que se utiliza para los efectos secundarios», dijo Mirjam Jenny, investigadora principal de Harding. «Creo que eso es a propósito, no creo que ocurra por accidente.»

En otras palabras, los autores del estudio quieren que los beneficios se vean más grandes y los daños se vean más pequeños. Este encuadre no coincidente a menudo es recogido por los periodistas que informan sobre el estudio. Sin embargo, es el paciente quien mucho toma decisiones basadas en esta información desequilibrada.

La línea de fondo

Riesgo absoluto vs Riesgo relativo: Cada uno puede ser preciso. Pero uno puede ser terriblemente engañoso. Si su trabajo es gerente de marketing para el nuevo medicamento, es probable que solo use la reducción del riesgo relativo. Si su trabajo es periodista, serviría mejor a sus lectores y espectadores señalando la reducción absoluta del riesgo y asegurándose de no hacer eco de ningún encuadre no coincidente.

Y si eres un consumidor de noticias o de atención médica, es aconsejable que seas escéptico y preguntes «¿de qué?»en cualquier momento que escuche un tamaño de efecto de 20-30-40-50% o más. 50% de qué? Así es como se llega a la verdad absoluta.

div – – by Joy Victory

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