Biografía de Rembrandt van Rijn

Infancia y educación

Rembrandt van Rijn fue el octavo de nueve o más hijos nacidos de Harmen van Rijn, un molinero de maíz, y Cornelia van Zuijtbrouck, la hija de un panadero. La próspera familia vivía en Leiden, cerca del río Rin, originalmente llamado río Van Rijn, y se dedicaban a la religión y la educación. Cornelia leía a menudo las Escrituras a sus hijos, lo que proporcionaba un fuerte sentido de Dios, el hombre y la naturaleza para el joven y profundamente cristiano Rembrandt. Los padres de Rembrandt reconocieron su talento como un niño pequeño, por lo que lo enviaron, de 7 a 14 años, a la Escuela Latina en Leiden para una educación clásica. Recibió la mejor educación que una ciudad académica en Holanda podría proporcionar a un niño con un profundo interés en la literatura y las escrituras. Estaba debidamente preparado para ser admitido en la Universidad de Leiden, una excelente institución. Ingresó en la Universidad como Rembrandus Hermanni Leydenis y firmó las primeras pinturas como RHL, pero después de unos meses se retiró para dedicarse al arte.

Rembrandt obtuvo un aprendizaje de tres años con Jacob Swanenburgh, quien le enseñó los fundamentos de la pintura, el dibujo y el grabado. Cuando aún era adolescente, su padre lo envió a Ámsterdam para estudiar con Pieter Lastman, un hábil pintor italiano de escenas históricas. Lastman había estudiado las obras de Caravaggio y Eisheimer, un pintor alemán que vivía en Roma. Después de varios meses, Rembrandt había dominado las técnicas del claroscuro, así como el uso de colores brillantes y figuras posantes con gestos teatrales. Lastman también influyó en Rembrandt para concentrarse en escenas históricas y religiosas, aunque los compradores de arte locales preferían escenas de su vida cotidiana. Como Paul Nemo citó en sus «Dibujos de Rembrandt» de 1975, el joven Rembrandt sentía mucho por sus temas, diciendo: «La pintura es el nieto de la naturaleza. Está relacionado con Dios.»

Período inicial

A la edad de 18 o 19 años, Rembrandt regresó a Leiden para establecer su propio estudio. Se veía más refinado, vestía bien, y trabajaba en estrecha colaboración con un estudiante seis años más joven, Jan Lievens, que también había estudiado con Lastman. En 1629, Rembrandt conoció a Constantijn Huygens, un estadista de la corte de La Haya, que podía conseguir encargos para los artistas. Huygens fue un holandés notable, bien informado sobre el arte, que pasó la mayor parte de su vida al servicio de los príncipes de Orange. Dirigió una academia de arte donde se hacían copias de pinturas y se cumplían encargos. Huygens instó a los dos jóvenes artistas a visitar Italia, especialmente Roma, para aprender de las obras maestras, pero estaban demasiado dedicados a su trabajo en su amado país. Simon Schama, en su notable biografía histórica Rembrandt’s Eyes, relató que Huygens declaró:»…Siento que me corresponde a mí mismo declarar que nunca he observado tal dedicación y persistencia en otros hombres, independientemente de sus actividades o edades. Verdaderamente estos jóvenes están redimiendo el tiempo. Ese es su único consuelo. Lo más sorprendente es que consideran incluso las diversiones más inocentes de la juventud como una pérdida de tiempo, como si ya estuvieran cargadas de edad y de locuras del pasado.»

Huygens había influenciado a Rembrandt para que fuera más ambicioso, por lo que en 1632, Rembrandt regresó a la rica metrópolis de Ámsterdam. Allí, encontró una gran satisfacción como pintor de retratos profesional para los exitosos hombres de comercio, los intelectuales y los líderes religiosos, que apreciaban sus posiciones y buena fortuna y deseaban exhibir su excelente gusto, especialmente a través de retratos pintados de sí mismos. Rembrandt estaba construyendo su reputación retratando a los burgueses holandeses como hombres de acción, en poses de tres cuartos o de cuerpo entero.

En Ámsterdam, Rembrandt se quedó inicialmente con un marchante de arte llamado Hendrick van Uylenburgh. Fue allí donde el artista conoció a la prima de Hendrick, Saskia van Uylenburgh, que era la hija de un rico burgomaestre. Los dos se casaron en 1634. Rembrandt era conocido como un joven artista próspero y de moda en esta época, pero anhelaba ser considerado un caballero e intelectual. Su nueva esposa fue capaz de presentarle a miembros notables de la sociedad a través de su familia extensa bien conectada.

En 1632, Rembrandt pintó un retrato de grupo llamado La Lección de Anatomía del Dr. Tulp, que le atrajo una enorme atención. Ese mismo año, se convirtió en burgess de Ámsterdam y miembro del gremio local de pintores. A lo largo de la década de 1630, Rembrandt produjo al menos 65 retratos por encargo. También pintó pinturas bíblicas y mitológicas, paisajes y retratos de personas anónimas que le interesaban, como judíos, oficiales con uniformes o extranjeros con trajes exóticos. Como muchos hombres ricos de la época, Rembrandt coleccionaba obras de arte, pero también armaduras, trajes, turbantes orientales y otras curiosidades de lugares extranjeros. Algunas de estas adquisiciones a menudo terminaron como accesorios en su trabajo, como sables curvos, dagas javanesas y estribos polacos. Cuando asistía a subastas, según el historiador del arte y biógrafo italiano Filippo Baldinucci, él»…adquirió ropa que estaba pasada de moda y en desuso, siempre y cuando le parecieran extraños y pintorescos,» y él también «…pujar tan alto al principio que nadie más se presentó a pujar; y dijo que lo hizo para enfatizar el prestigio de su profesión.»Sus pinturas y grabados muestran que había sido muy influenciado por la exuberancia del estilo, los personajes y las poses de Peter Paul Ruben; quería la rica vida que Rubens disfrutaba llena de caballos, sirvientes, novios, cocineros y moledores de pintura. Rembrandt disfrutaba mucho de estar en la cima de sus poderes y reputación.

Período maduro

Irónicamente, en contraste con su piedad, la vida privada de Rembrandt estaba llena de controversia. Desde sus relaciones con mujeres hasta su gestión de sus finanzas personales, caminó por una línea de caos y desorden perpetuos en oposición directa a su popularidad pública y logros profesionales.

En 1635, Rembrandt y Saskia alquilaron una casa mientras esperaban que se renovara una nueva en una zona de lujo que rápidamente se estaba conociendo como el barrio judío. La fuerte hipoteca de la nueva casa fue lo que finalmente causó la angustia financiera posterior de la pareja. Fue allí donde Rembrandt buscó con frecuencia a sus vecinos judíos para modelar sus escenas del Antiguo Testamento. Aunque ya eran ricos, la pareja sufrió varios reveses personales. Su hijo Rumbartus murió dos meses después de su nacimiento en 1635 y su hija Cornelia murió a las tres semanas de edad en 1638. En 1640 tuvieron una segunda hija, también llamada Cornelia, que murió después de solo un mes de vida.

Sólo su cuarto hijo, Titus, que nació en 1641, sobrevivió hasta la edad adulta. Saskia murió en 1642 poco después del nacimiento de Tito, probablemente de una larga lucha contra la tuberculosis. Los dibujos de Rembrandt de ella en sus lechos de muerte y enfermos se encuentran entre sus obras más fascinantes.

Como Douglas Mannering describió en su Vida y obras de Rembrandt «…La vida privada de Rembrandt ahora se enredó, aunque la evidencia es tentadoramente difícil de interpretar… En 1642, Rembrandt contrató a una viuda de ganado campesino llamada Geertghe Dircx para ayudar a cuidar a Titus, de nueve años, cuando Saskia estaba enferma. Geertghe se convirtió en el amante de Rembrandt, pero su relación tuvo dificultades. Entró en un período de mala conducta, acumulando deudas y recibiendo críticas de amigos, la Iglesia, clientes y clientes. Geertghe más tarde acusó a Rembrandt de incumplimiento de promesa al afirmar que le había propuesto casarse con ella. Recibió una pensión alimenticia anual, aunque Rembrandt intentó durante años internarla en un hogar de pobres después de enterarse de que había empeñado algunas de las joyas de Saskia. Aunque estaba en una situación financiera tensa, todavía se sentía obligado a pagar para que ella viviera en una casa de corrección de 1650 a 1655.

Período tardío y muerte

Alrededor de 1647, Rembrandt contrató a Hendrickje Stoffels, una mujer 20 años menor que él, para que fuera su criada. Era una persona sencilla y amable que ayudó a consolar al artista y, naturalmente, complicó la relación de Rembrandt con Geertghe. As explained in The World of Rembrandt 1606-1669,»…Evidentemente, su relación con Rembrandt cambió muy pronto de sirvienta a modelo y esposa en todo menos en el nombre, y permaneció con él hasta su muerte a los 37 años en 1663.»Hendricke tuvo dos hijas con Rembrandt, una de las cuales murió de bebé, pero la más joven, Cornelia, estaba sana. Rembrandt parecía apoyado por Hendrickje y su hijo Titus, con quien estaba encantado. La madurez le aportaba más calma y sabiduría a su vida y a su arte; continuaría pintando obra maestra tras obra maestra.

Sin embargo, el estilo barroco de Rembrandt cayó lentamente del favor público debido a un cambio en los gustos holandeses por el arte. Se desarrolló una afición por el drama, la elegancia, los colores brillantes y los modales elegantes, como se ve en la obra del artista flamenco de moda Anthony van Dyck. Aunque necesitaba desesperadamente encargos, Rembrandt no comprometía su arte; su trabajo se volvió más silencioso y profundo. Otra razón de su declive en popularidad puede haber sido su continua dedicación a los temas bíblicos. A mediados de la década de 1640, fue uno de los pocos artistas holandeses que todavía interpretaban las Escrituras y no había muchos encargos.

Durante el siglo XVII, los holandeses favorecieron paisajes de muchos tipos: canales, dunas, panoramas de ciudades, vistas al mar o bosques, y escenas iluminadas por el invierno o la luna. Rembrandt, «…utilizó el medio de la pintura al óleo para expresar sus conceptos más imaginativos de la naturaleza. Reservó su realismo en los paisajes casi en su totalidad para grabados y dibujos…»as was noted in The World of Rembrandt 1606-1669. El interés de Rembrandt en la pintura de paisajes duró las siguientes dos décadas. Una serie de dibujos y grabados muestran su aguda observación de la naturaleza, su gran originalidad en la composición y su maravillosa economía de formas. Su vista grabada de Ámsterdam influiría en las pinturas de paisajes de Jacob van Ruisdael.

Los conocedores del siglo XIX consideraron la pintura del molino de Rembrandt como una de las mayores creaciones del maestro. Tiene todas las características de haber sido pintado de la vida, aunque probablemente no lo fue, ya que era raro en el paisaje holandés del siglo XVII. Los coleccionistas y críticos celebraron la silueta dramática del molino contra un cielo oscuro y tormentoso y atribuyeron la atmósfera pesada al estado de ánimo de Rembrandt cuando se encontró con graves dificultades financieras.

Rembrandt ciertamente vivió más allá de sus medios, pujando por su propio trabajo en ventas para aumentar sus ganancias, y comprando pinturas y grabados, que pueden haber contribuido a una subasta organizada por la corte en 1657. Vendió la mayoría de sus preciadas posesiones, que incluían bustos romanos, armaduras japonesas y objetos asiáticos, juegos de minerales, pinturas y una gran colección de otras antigüedades. Más tarde vendió su casa y su imprenta para mudarse a una vivienda más modesta en las afueras de Ámsterdam con Hendrickje y Titus. El Gremio de Pintores de Ámsterdam había introducido una nueva norma para establecer que nadie en la situación financiera de Rembrandt podía comerciar como pintor. Sin embargo, Hendrickje y Titus establecieron una sociedad para un nuevo negocio como marchantes de arte con Rembrandt como empleado.

En 1662, Rembrandt a través de the new business estaba cumpliendo importantes encargos de retratos individuales, retratos de grupo y otras obras. Cuando Cosme III de Médici, Gran Duque de Toscana, llegó a Ámsterdam en 1667, honró a Rembrandt con una visita a su casa.

Rembrandt sobrevivió a Hendrickje, que murió en 1663. Falleció en 1669 en Ámsterdam y fue enterrado como un hombre pobre en una tumba desconocida. La tumba era un kerkgraf, numerado y propiedad de la iglesia, bajo una lápida. Después de veinte años, sus restos fueron llevados y destruidos, lo que era habitual para los restos de entierros tan pobres.

El legado de Rembrandt van Rijn

Uno de los primeros artistas «modernos», Rembrandt tenía una profunda comprensión de la importancia del detalle en la representación del mundo que lo rodeaba. Era conocido por su extraordinaria habilidad no solo para representar figuras humanas muy naturales y realistas, sino también, lo que es más importante, para retratar sentimientos humanos profundos, imperfecciones y moralidad. Formó a muchos pintores de su tiempo que estaban ansiosos por emular las características sinónimos de su nombre, incluidos los muchos alumnos que rotaban a lo largo de sus talleres en Leiden y Ámsterdam. Su influencia en los pintores a su alrededor fue tan grande que es difícil saber si alguien trabajó para él en su estudio o simplemente copió su estilo para clientes ansiosos de adquirir un Rembrandt.

Su dedicación a la verdad y la belleza en la vida cotidiana fue adoptada por otros artistas de su tiempo como el pintor español Diego Velázquez y por pintores del siglo XVIII en Alemania y Venecia. Su estilo fue reinterpretado, entre otros, por los grabadores alemanes Johann Georg Schmidt y Christian Wilhelm Ernst Dietrich, y más tarde sirvió de inspiración para pintores como Jean Honoré Fragonard y Giovanni Battista Tiepolo. El siglo XIX vio un «renacimiento de Rembrandt» para pintores realistas que trabajaban en lugares como Francia, Alemania y Estados Unidos.

En 1888, Vincent van Gogh escribió a su hermano Theo que pensaba mucho en la obra de Rembrandt, pero también en el maestro como hombre y cristiano. Explicó,»…Rembrandt se adentra tanto en lo misterioso que dice cosas para las que no hay palabras en ningún idioma. Es justo que lo llamen Rembrandt, mago, no es una ocupación fácil.»Van Gogh también pintó directamente de la vida, retratando a sus sujetos con realismo y dignidad. Describió las obras religiosas de Rembrandt como» magia metafísica » y se esforzó por emularlo. Las puntas secas y los grabados de Rembrandt fomentaron la libertad expresiva de Van Gogh con una pluma de caña, así como su elección del tema.

En el siglo XX, Rembrandt influyó en artistas como Frank Auerbach y Francis Bacon. Lo era «…crucial para Bacon en cuanto a la creación de marcas y el manejo de la pintura», explicó Pilar Ordovas, directora de la Galería Ordovas de Londres. Al igual que los autorretratos tardíos de Rembrandt, como Autorretrato con dos círculos (1665), los autorretratos de Bacon son inquietantes y misteriosos. En 2013 se inauguró en el Rijksmuseum de Ámsterdam una exposición de arte titulada Raw Truth, con pinturas de Frank Auerbach y Rembrandt. La evidencia de la influencia de Rembrandt se demostró a través de seis de las pinturas al óleo de la década de 1960 de Auerbach. Ambos artistas se dedicaron a penetrar en el núcleo de sus temas; la» verdad cruda » fue la descripción de Auerbach de la calidad que aseguró la influencia duradera del holandés.

Como Director de Colecciones en el Rijksmuseum Taco Dibbits resumió mejor,»…A lo largo de los siglos, Rembrandt ha inspirado a artistas de diferentes maneras…representa diferentes humores, diferentes estados de ánimo, diferentes psicologías. Hay tanta profundidad en sus personalidades; la esencia de su genio es que en lugar de tratar de hacer que la gente sea más hermosa de lo que es, los describe como realmente son. Eso hace que sus retratos sean inmensamente humanos y accesibles, a diferencia de, digamos, los retratos clásicos italianos, que son mucho más distantes y menos directos. Rembrandt no trató de complacer a su sujeto o al espectador. Con Rembrandt, estás mirando a gente real.»

Hoy en día, el trabajo de Rembrandt sigue siendo un elemento fundamental en la historia del arte, que refleja la grandeza holandesa y pictórica. Los artistas continúan recurriendo a su exquisito realismo, infundiendo obras contemporáneas con el legado indeleble del maestro.