Relaxina, de uso común, la hormona peptídica de dos cadenas H2 relaxina, que pertenece a la familia de péptidos de relaxina en la superfamilia de hormonas de insulina. La familia de péptidos de relaxina incluye otras seis hormonas relacionadas: los péptidos similares a la insulina H1 relaxina, INSL3, INSL4, INSL5, INSL6 e INSL7 (también conocidos como relaxina H3). La relaxina H1 se encuentra solo en primates superiores, incluidos los humanos, mientras que la relaxina H2 se encuentra en la mayoría de los vertebrados (incluidos los primates superiores). Se cree que la relaxina H3 es la forma ancestral de la hormona.

La relaxina fue descubierta en 1926 en cobayas preñadas. Se demostró que causa que los ligamentos pélvicos se relajen, permitiendo que el cuerpo se acomode a la tensión del embarazo y facilite el paso de la descendencia a través del canal de parto. Más tarde, se demostró que la hormona tiene un papel en el ablandamiento o maduración del cuello uterino a través de la remodelación del colágeno, lo que permite un parto suave. La relaxina se produce en el cuerpo lúteo, la placenta y el útero en las hembras, así como en otras estructuras reproductivas; esto varía según las especies. La relaxina también promueve el desarrollo de los pezones y las glándulas mamarias en mamíferos embarazadas. Debido a estos efectos, se pensó inicialmente que la relaxina solo servía como hormona del embarazo.

Sin embargo, investigaciones posteriores determinaron que la relaxina es pleiotrópica; es decir, es activa en numerosos procesos fisiológicos. Es producida por la glándula prostática en los hombres y se sabe que tiene efectos sobre la movilidad de los espermatozoides. Su papel en la reproducción masculina no se comprende completamente. La relaxina también ha sido implicada en la vasodilatación, la regulación de la secreción de otras hormonas, la función renal y la remodelación del colágeno en áreas del cuerpo además del tracto reproductivo. Esta comprensión más amplia de la relaxina estimuló la investigación de su idoneidad como agente terapéutico para una amplia variedad de afecciones. Se utilizó con cierto éxito para tratar el trastorno fibrótico de la piel esclerodermia.