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En un momento u otro, muchos adultos han tenido acidez estomacal (una sensación incómoda en el pecho) después de comer una comida grande o alimentos picantes.

Cuando estos síntomas ocurren con frecuencia o no están vinculados a ciertos ingredientes, pueden deberse al reflujo gastroesofágico (RGE), también llamado reflujo.

Pero la ERGE no es solo un problema para los adultos, los niños también pueden tenerla, incluso los bebés. En los bebés, puede causar vómitos y molestias después de la alimentación. Y en niños mayores y adolescentes, la ERGE puede provocar acidez estomacal y malestar estomacal y torácico.

La mayoría de los niños superan la ERGE con el tiempo, pero algunos necesitarán tratamiento médico. El reflujo que causa problemas como crecimiento deficiente, vómitos o daño al esófago se denomina ERGE (enfermedad por reflujo gastroesofágico). La ERGE es más grave que la ERGE y, por lo general, se trata con medicamentos.

Acerca de la ERGE

Los eructos, la acidez estomacal y la regurgitación asociados con la ERGE son el resultado de que el contenido ácido del estómago retrocede hacia el esófago. Esto puede ocurrir porque el músculo que conecta el esófago con el estómago (el esfínter esofágico) se relaja en el momento equivocado o no se cierra adecuadamente.

Muchas personas tienen reflujo regularmente y por lo general no es motivo de preocupación. Pero con la ERGE, el reflujo ocurre con más frecuencia y causa molestias notables. Después de casi todas las comidas, la ERGE causa acidez estomacal (también conocida como indigestión ácida), que se siente como una sensación de ardor en el pecho, el cuello y la garganta.

En los bebés con REFLUJO, la leche materna o de fórmula regular refluye hacia el esófago, y a veces fuera de la boca. A veces, los bebés regurgitan con fuerza o tienen «eructos húmedos».»La mayoría de los bebés superan la ERGE entre los 1 y 2 años de edad.

Pero en algunos casos, los síntomas de la RGE duran. Los niños con afecciones neurológicas o del desarrollo, como la parálisis cerebral, tienen un mayor riesgo de padecer ERGE y pueden presentar síntomas más graves y duraderos.

Síntomas de la ERGE

La acidez estomacal es el síntoma más común de la ERGE en niños y adolescentes. Puede durar hasta 2 horas y tiende a empeorar después de las comidas. En bebés y niños pequeños, la RGE puede provocar problemas durante y después de la alimentación, entre los que se incluyen::

• regurgitación o vómitos frecuentes, especialmente después de las comidas
• asfixia o sibilancia (si el contenido del reflujo entra en la tráquea y los pulmones)
• eructos húmedos o hipo húmedo
• regurgitación que continúa más allá del primer cumpleaños de un niño (cuando para la mayoría de los bebés)
• irritabilidad o llanto inconsolable después de comer
• negarse a comer o comer solo pequeñas cantidades

falta de aumento de peso

Algunos de estos síntomas pueden empeorar si el bebé se acuesta o se coloca en un asiento para automóvil después de una comida.

Complicaciones de la RGE

Algunos niños desarrollan complicaciones a causa de la RGE. El reflujo constante de ácido estomacal puede provocar:

• problemas respiratorios (si el contenido del estómago entra en la tráquea, los pulmones o la nariz)
• enrojecimiento e irritación en el esófago, una afección llamada esofagitis
• sangrado en el esófago
• tejido cicatricial en el esófago, que puede dificultar la deglución

Debido a que estas complicaciones pueden hacer que comer sea doloroso, la RGE puede interferir con la nutrición adecuada. Por lo tanto, si su hijo no está aumentando de peso como se esperaba o está perdiendo peso, es importante que hable con su médico.

Diagnóstico de RGE

En los niños mayores, los médicos suelen diagnosticar el reflujo realizando un examen físico y escuchando los síntomas. Trate de llevar un registro de los alimentos que parecen provocar síntomas en su hijo; esta información puede ayudar al médico a determinar la causa del problema.

En los niños más pequeños y los bebés, los médicos pueden realizar estas pruebas para diagnosticar la RGE o descartar otros problemas:

• Tragar bario. Esta es una radiografía especial que puede mostrar el reflujo de líquido en el esófago, cualquier irritación en el esófago y anomalías en el tracto digestivo superior. Para la prueba, su hijo debe tragar una pequeña cantidad de un líquido calcáreo (bario). Este líquido aparece en la radiografía y muestra el proceso de deglución.
• estudio de sonda de impedancia de 24 horas. Esta es considerada la forma más precisa de detectar el reflujo y el número de episodios de reflujo. Se coloca un tubo delgado y flexible a través de la nariz hasta el esófago. La punta descansa justo encima del esfínter esofágico para monitorear los niveles de ácido en el esófago y detectar cualquier reflujo.
• Escaneos de leche. Esta serie de radiografías rastrea un líquido especial a medida que un niño lo traga. Las exploraciones pueden mostrar si el estómago tarda en vaciar los líquidos y si el líquido reflujo se está inhalando hacia los pulmones.
• endoscopia Superior. En esta prueba, los médicos observan directamente el esófago, el estómago y una parte del intestino delgado con una pequeña cámara de fibra óptica. Durante el procedimiento, los médicos también pueden tomar una biopsia (una pequeña muestra) del revestimiento del esófago para descartar otros problemas y ver si el ERGE está causando otras complicaciones.

Tratamiento de la RGE

El tratamiento de la RGE depende del tipo y la gravedad de los síntomas.

En los bebés, los médicos a veces sugieren espesar la leche de fórmula o la leche materna con hasta 1 cucharada de cereal de avena para reducir el reflujo. Asegurarse de que el bebé esté en posición vertical (sentado o erguido) durante la alimentación también puede ayudar.

Los niños mayores a menudo se alivian evitando alimentos y bebidas que parecen desencadenar síntomas de ERGE, como:

• frutas cítricas
• chocolate
• alimentos y bebidas con cafeína
• alimentos grasos y fritos
• ajo y cebolla
• alimentos picantes
• alimentos y salsas a base de tomate
• menta

recomiende levantar la cabeza de la cama de un niño de 6 a 8 pulgadas para minimizar el reflujo que ocurre por la noche. También pueden tratar de abordar otras afecciones que pueden contribuir a los síntomas de la RGE, como la obesidad y ciertos medicamentos, y en los adolescentes, el tabaquismo y el consumo de alcohol.

Si estas medidas no ayudan a aliviar los síntomas, el médico también puede recetar medicamentos, como bloqueadores H2, que pueden ayudar a bloquear la producción de ácido estomacal, o inhibidores de la bomba de protones, que reducen la cantidad de ácido que produce el estómago.

A veces se usan medicamentos llamados procinéticos para reducir el número de episodios de reflujo al ayudar a que el músculo del esfínter esofágico inferior funcione mejor y el estómago se vacíe más rápido.

En casos raros, cuando el tratamiento médico por sí solo no ayuda y el niño no está creciendo o desarrolla otras complicaciones, un procedimiento quirúrgico llamado funduplicatura podría ser una opción. Esto implica crear una válvula en la parte superior del estómago envolviendo una porción del estómago alrededor del esófago.

Cuándo llamar al médico

Si su hijo tiene síntomas de RGE, hable con su médico. Con el diagnóstico y el tratamiento adecuados, los niños pueden obtener alivio y evitar problemas de salud a largo plazo.Revisado por: J. Fernando del Rosario, MD