Sin embargo, los esfuerzos por asaltar Pekín para destruir la corte Qing, que duraron de 1853 a 1855, fracasaron miserablemente, a pesar de la victoria temporal de una expedición militar hacia el oeste para asegurar el flanco izquierdo de Taiping. Un golpe devastador cayó sobre la causa Taiping en 1856, cuando Hong emprendió una fanática matanza de sus principales lugartenientes, obligando a sus generales restantes del más alto calibre a huir.Aprovechando estas oportunidades, el tribunal de Qing tomó medidas drásticas para contraatacar. Se levantó una antigua prohibición de otorgar a los chinos étnicos el poder de comandar unidades militares, abriendo la puerta al surgimiento de un sistema de ejército de la alta burguesía, iniciado por el renombrado erudito de la corte Zeng Guofan. Zeng y su ejército Hunan representaban los intereses terratenientes cuyas tierras y privilegios habían sido los principales objetivos de los rebeldes Taiping dondequiera que fueran. Contrariamente a los principios puritanos e igualitarios de organización y entrenamiento de los Taiping, el ejército Hunan de Zeng enfatizó los ideales confucianos de jerarquía, lealtad y familia. Siguiendo el ejemplo del ejército Hunan de Zeng, varios de los protegidos de Zeng establecieron ejércitos de la nobleza en sus propias provincias, el más famoso de los cuales fue el ejército Huai de Li Hongzhang en la provincia oriental de Anhui.

Los occidentales jugaron un papel importante durante la rebelión Taiping. En los primeros años de la guerra, muchos occidentales fueron contratados por los rebeldes Taiping como mercenarios. La corte de Qing y Zeng Guofan, sin embargo, tenían incluso un mayor número de mercenarios a su disposición. El más conocido es el Siempre Victorioso Ejército, iniciado por el aventurero estadounidense Frederick Ward, y después de la muerte de Ward en la batalla, por el oficial del Ejército Real Charles» Chino » Gordon. Cuando Hong decidió atacar Shanghai y otros puertos del tratado donde se concentraban los intereses comerciales extranjeros, y cuando Hong mostró fuertes signos de fanatismo milenario, los gobiernos occidentales prestaron un fuerte apoyo a los esfuerzos contrainsurgentes del gobierno contra los rebeldes Taiping. En el verano de 1864, poco después de la repentina muerte de Hong, el ejército Hunan de Zeng capturó Nanjing, marcando el final de la trascendental rebelión Taiping.

La rebelión Taiping destrozó severamente la confianza de la dinastía gobernante. Emergió de los escombros de la devastación una generación de generales eruditos chinos que habían aprendido la eficacia del armamento moderno importado de Occidente. En combinación con un renacimiento confuciano, estos generales eruditos emprendieron medidas concertadas, conocidas colectivamente como el movimiento de Auto-Fortalecimiento, para mejorar el equipo militar de China. Como resultado, los generales eruditos se convirtieron en los precursores de los señores de la guerra modernos de China.

véase también Levantamiento de los Boxeadores; China, Primera Guerra del Opio hasta 1945; Revoluciones chinas; Mercenarios, Asia Oriental y el Pacífico.

BIBLIOGRAFÍA

Jen, Yu-wen. El Movimiento Revolucionario Taiping. New Haven, CT: Yale University Press, 1973.

Michael, Franz H. The Taiping Revolution: History and Documents (en inglés). Seattle: University of Washington Press, 1966.Spence, Jonathan D. God’s Chinese Son: The Taiping Heavenly Kingdom of Hong Xiuquan (en inglés). Nueva York: W. W. Norton, 1996.