Para que tenga una gran idea para un producto, algo que seguramente capturará los corazones y las mentes (y las carteras) de los consumidores de todo el mundo. O tal vez se ha tropezado con un servicio que no está siendo ofrecido por nadie más, uno que se necesita desesperadamente. Esta es tu oportunidad! No lo dudes . . . no mires atrás . . . salta a la derecha y . . .

Espere! Antes de cambiar a gran velocidad, debe determinar si realmente hay un mercado para su producto o servicio. No solo eso, necesitas averiguar qué tuning si es necesario tuning afinar. En pocas palabras, debe realizar una investigación de mercado.

Muchos propietarios de negocios descuidan este paso crucial en el desarrollo de productos por la única razón de que no quieren escuchar comentarios negativos. Están convencidos de que su producto o servicio es perfecto tal y como es, y no quieren arriesgarse a manipularlo.

Otros empresarios eluden la investigación de mercado porque temen que sea demasiado cara. Con todos los demás costos de inicio a los que te enfrentas, no es fácil justificar el gasto de dinero en investigación que solo demostrará lo que sabías desde el principio: Tu producto es un ganador.

Independientemente de la razón, no hacer una investigación de mercado puede equivaler a una sentencia de muerte para su producto. «Muchas empresas pasan por alto la importante información de fondo porque están muy interesadas en llevar su producto al mercado», dice Donna Barson, presidenta y propietaria de Barson Marketing Inc., una consultora de marketing, publicidad y relaciones públicas. «Pero las empresas que lo hacen mejor son las que hacen sus deberes.»

Métodos de investigación de mercado
Al realizar su investigación de mercado, recopilará dos tipos de datos: primario y secundario. La investigación primaria es información que proviene directamente de la fuente, es decir, clientes potenciales. Puede recopilar esta información usted mismo o contratar a otra persona para que la recopile por usted a través de encuestas, grupos de enfoque y otros métodos. La investigación secundaria implica recopilar estadísticas, informes, estudios y otros datos de organizaciones como agencias gubernamentales, asociaciones comerciales y su cámara de comercio local.

Investigación secundaria
La gran mayoría de la investigación que puede encontrar será investigación secundaria. Mientras que las grandes empresas gastan grandes cantidades de dinero en investigación de mercado, la buena noticia es que hay mucha información disponible de forma gratuita para los empresarios con un presupuesto ajustado. Los mejores lugares para comenzar? Su biblioteca local e Internet.

Los bibliotecarios de referencia de bibliotecas públicas y universitarias estarán encantados de indicarle la dirección correcta. Familiarícese con la sección de referencia de negocios, pasará mucho tiempo allí. Dos buenas fuentes para buscar: ThomasNet, un recurso en línea que conecta a compradores y vendedores industriales,y los Directorios de Fabricación e Industrias de Harris InfoSource. Ambas fuentes se pueden encontrar en la mayoría de las bibliotecas, así como en línea, y pueden ayudarlo a dirigirse a empresas de una industria en particular, leer sobre la competencia o encontrar fabricantes para su producto.

Para obtener información sobre los mercados de consumo, consulte el Resumen Estadístico de los Estados Unidos, que puede encontrar en la mayoría de las bibliotecas. Contiene una gran cantidad de datos sociales, políticos y económicos. Pida a los bibliotecarios de referencia otros recursos dirigidos a su negocio específico.

Asociaciones
Su asociación comercial de la industria puede ofrecer una gran cantidad de información, como estadísticas de mercado, listas de miembros y libros y materiales de referencia. Hablar con otros miembros de su asociación puede ser una de las formas más valiosas de obtener datos informales sobre una región o base de clientes.

Busque en la Enciclopedia de Asociaciones (Gale Cengage Learning), que se encuentra en la mayoría de las bibliotecas, para encontrar asociaciones relevantes para su industria. También es posible que desee investigar las asociaciones comerciales de sus clientes para obtener información que pueda ayudarlo a comercializar con ellos. La mayoría de las asociaciones comerciales proporcionan información de forma gratuita.

Lea las publicaciones de sus asociaciones comerciales, así como las dirigidas a sus clientes objetivo, para hacerse una idea de las tendencias y patrones de compra actuales y futuros. Y esté atento a más: Cada año se lanzan nuevas revistas y boletines informativos. Si no los sigues a todos, podrías estar perdiendo información valiosa sobre nuevos productos y tus competidores.

Orientación gubernamental
Las agencias gubernamentales son una fuente invaluable de investigación de mercado, la mayoría de ellas gratuitas. Casi todos los gobiernos de los condados publican cifras de densidad y distribución de población en folletos censales ampliamente disponibles. Estas publicaciones le mostrarán el número de personas que viven en áreas específicas, como recintos, distritos de agua o incluso vecindarios de diez cuadras. Algunos condados publican informes sobre las tendencias de la población que muestran la población de hace diez años, cinco años y hoy. Tenga cuidado con una población estática, decreciente o pequeña; idealmente, desea ubicar dónde hay una población en expansión que desea sus productos y servicios.

La Oficina del Censo de los Estados Unidos obtiene montones de información comercial barata o gratuita, la mayoría de la cual está disponible en Internet:

• El Libro de Datos de Áreas Metropolitanas y Estatales de la Oficina del Censo ofrece estadísticas para áreas metropolitanas, ciudades centrales y condados.

• La Actualización de productos del Censo es una lista mensual de productos recientemente lanzados y próximos de la Oficina del Censo de los Estados Unidos. Regístrese para obtener una suscripción de correo electrónico gratuita en census.gov.

• County Business Patterns es un excelente producto censal que informa el número de un tipo determinado de negocio en un condado por código postal y área estadística metropolitana y micropolitana.

• Para los desgloses por área geográfica, consulte el Censo Económico, que se publica cada cinco años.

La mayoría de estos productos deben estar disponibles en línea o en su biblioteca local. Si no, comuníquese con la oficina del Censo más cercana para obtener una lista de publicaciones e información sobre pedidos, o escriba a la Oficina del Censo de los Estados Unidos, 4600 Silver Hill Rd., Washington, DC 20233, (301) 763-INFO o (800) 923-8282. Muchos informes de la Oficina del Censo también están disponibles en CD o DVD, o son gratuitos en Internet.

El Gobierno de los Estados Unidos tiene un portal web oficial que es otra buena fuente de información. Por ejemplo, en el USA.gov en el sitio web, encontrará una sección para empresas que es un enlace único a toda la información y los servicios que el gobierno federal proporciona a la comunidad empresarial. Preguntas sobre impuestos? ¿Se pregunta cuál es la mejor manera de lidiar con todas las regulaciones y la burocracia? Lo más probable es que encuentres tus respuestas en business.gov haciendo clic en el enlace «Finanzas e impuestos».

O puede probar la página web de Indicadores Económicos del Departamento de Comercio. ¿Tiene curiosidad por saber si el mundo está listo para gastar dinero en su equipo de ejercicio para peces de colores? Entonces el sitio de Indicadores Económicos es para usted. Literalmente, todos los días, publican indicadores económicos clave de la Oficina de Análisis Económico y la Oficina del Censo de los Estados Unidos.

Si planea dedicarse a la exportación, comuníquese con la Administración de Comercio Internacional (Administration) del Departamento de Comercio. ElA publica varios miles de informes y encuestas estadísticas, sin mencionar cientos de libros sobre todo lo que los empresarios estadounidenses necesitan saber sobre la exportación. Muchos de los informes y libros están disponibles para su descarga inmediata en el departamento de prensa y publicaciones delA (ita.doc.gov Aquí también encontrará información sobre cómo pedir copias impresas, incluidas publicaciones archivadas. O si lo prefiere, llame al Centro de Información Comercial al (800) USA-TRADE.

Mapas
Las cámaras de comercio, las comisiones de desarrollo del comercio, las juntas de desarrollo industrial y las oficinas de periódicos locales pueden obtener mapas de las zonas comerciales de los condados y estados. Estos mapas muestran las principales áreas de comercio y también pueden ayudarlo a juzgar la accesibilidad de varios sitios. El acceso es una consideración importante para determinar los límites de su área de mercado.

Colegios y universidades
Los colegios y universidades locales son valiosas fuentes de información. Muchos departamentos de negocios universitarios tienen estudiantes que están ansiosos por trabajar en el» mundo real», recopilando información e investigando a bajo costo o sin costo alguno.

Finalmente, las escuelas de negocios locales son una gran fuente de expertos. Muchos profesores de negocios hacen consultoría de lado, y algunos incluso estarán encantados de ofrecerle marketing, ventas, planificación estratégica o información financiera de forma gratuita. Llama a profesores que se especialicen en estas áreas; si no pueden ayudarte, podrán ponerte en contacto con alguien que pueda hacerlo.

Organizaciones comunitarias
Su cámara de comercio local o agencia de desarrollo de negocios puede proporcionar información útil. Por lo general, son gratuitos, incluida la asistencia con la selección de sitios, informes demográficos y directorios de negocios locales. También pueden ofrecer seminarios sobre marketing y temas relacionados que pueden ayudarlo a hacer una mejor investigación.

D&B
La firma de servicios financieros y empresariales D&B ofrece una gama de fuentes de referencia que pueden ayudar a las nuevas empresas. Parte de la información que ofrecen como parte de sus soluciones de marketing de Ventas & son directorios para oportunidades profesionales, consultores, empresas de servicios y negocios regionales. Visite su sitio web en dnb.com, o llame al (866) 503-0287 para obtener más información.

• D & Los directorios de negocios regionales de B proporcionan información detallada para ayudar a identificar nuevas perspectivas de negocio y evaluar el potencial de mercado. Además de la información básica (número de teléfono, dirección y descripción de la empresa), los directorios también indican cuándo se creó la empresa, el volumen de ventas, el número de empleados, la empresa matriz (si la hay) y, si se trata de una empresa pública, en qué bolsa se negocia.

• D & La base de datos de millones de dólares de B puede ayudarlo a desarrollar una campaña de marketing para ventas B2B. La Base de datos Del Millón de dólares enumera más de 1,6 millones de empresas públicas y privadas líderes de Estados Unidos y Canadá e incluye información sobre el número de empleados, las ventas anuales y el tipo de propiedad. La base de datos también incluye información biográfica de propietarios y funcionarios, que brinda información sobre sus antecedentes y experiencias comerciales. Para más información, vaya a dnbmdd.com.

En estos días, los empresarios pueden realizar gran parte de su investigación de mercado sin salir de sus computadoras, gracias al universo de servicios e información en línea. Comience con los principales servicios en línea para consumidores, que ofrecen acceso a bases de datos empresariales. Puede encontrar de todo, desde titulares y noticias de negocios hasta tendencias de la industria e información comercial específica de la empresa, como la dirección de la empresa, el número de teléfono, el campo de negocio y el nombre del CEO. Esta información es fundamental para identificar prospectos, desarrollar listas de correo y planificar llamadas de ventas. Aquí hay algunas para comenzar:

• KnowThis.com la biblioteca virtual de marketing incluye una pestaña en el sitio llamada «Enlaces web» que contiene enlaces a una amplia variedad de recursos web de investigación de mercado.

• BizMiners.com le permite elegir informes de investigación de mercado nacional para 16,000 industrias en 300 mercados de EE.UU., informes de investigación local para 16,000 industrias en 250 mercados metropolitanos o perfiles financieros para 10,000 industrias de EE. UU. Los informes están disponibles en línea por un costo nominal.

• MarketResearch.com tiene más de 250,000 informes de investigación de cientos de fuentes consolidadas en una colección accesible que se actualiza diariamente. No se requiere una tarifa de suscripción, y solo paga las partes del informe que necesita con la función «Comprar por Sección». Después de pagar, la información se entrega en línea a su biblioteca personal en el sitio.

Todas las fuentes mencionadas anteriormente (asociaciones comerciales, agencias gubernamentales) también deben tener sitios web que pueda visitar para obtener información rápidamente. Por ejemplo, la Oficina del Censo ofrece muchos sitios web útiles:

• El sitio web de American Factfinder proporciona un excelente acceso a la información del censo, incluida una función de «Mapas».

• El Resumen Estadístico de los Estados unidos tiene información estadística de fuentes gubernamentales y privadas cumplido por la Oficina del Censo. Se puede descargar de forma gratuita en el sitio web.

• La Base de datos Internacional de la Oficina del Censo proporciona datos sobre países extranjeros.

Si no tiene tiempo para investigar los servicios en línea usted mismo, considere contratar a un agente de información para encontrar la información que necesita. Los agentes de información recopilan información rápidamente. Pueden actuar como el brazo de investigación de una pequeña empresa, identificando las fuentes de información más precisas y rentables.

Para encontrar agentes de información, busque en las Páginas amarillas o pregunte al bibliotecario de investigación de su biblioteca local. Muchos bibliotecarios de investigación tratan con agentes de información y podrán darle buenas recomendaciones.

Considere la investigación de mercado como una inversión en su futuro. Si realiza los ajustes necesarios en su producto o servicio ahora, ahorrará dinero a largo plazo.

Este artículo es un extracto editado de «Comience su propio negocio, Quinta Edición», publicado por Entrepreneur Press.