En la década de 1930, el roentgen era la unidad de exposición a la radiación más utilizada. Esta unidad está obsoleta y ya no está claramente definida. Un roentgen deposita 0,877 rad en el aire seco, 0,96 rad en los tejidos blandos o en cualquier lugar de 1 a más de 4 rad en el hueso, dependiendo de la energía del haz. Todas estas conversiones a energía absorbida dependen de la energía ionizante de un medio estándar, que es ambigua en la última definición del NIST. Incluso cuando el medio estándar está completamente definido, la energía ionizante a menudo no se conoce con precisión.

En 1940, el físico británico Louis Harold Gray, que había estado estudiando el efecto del daño de neutrones en el tejido humano, junto con William Valentine Mayneord y John Read publicaron un artículo en el que se proponía una unidad de medida, denominada «gram roentgen» (símbolo: gr) definida como «la cantidad de radiación de neutrones que produce un incremento de energía en unidades de volumen de tejido igual al incremento de energía producido en unidades de volumen de agua por un roentgen de radiación». Se encontró que esta unidad equivalía a 88 ergs en el aire. Marcó un cambio hacia mediciones basadas en energía en lugar de carga.

El físico equivalente de Röntgen (rep), introducido por Herbert Parker en 1945, era la dosis energética absorbida al tejido antes de tener en cuenta la eficacia biológica relativa. El rep se ha definido de diversas maneras como 83 o 93 ergs por gramo de tejido (8,3/9,3 mGy) o por cc de tejido.

En 1953, la ICRU recomendó el rad, equivalente a 100 erg/g como una nueva unidad de radiación absorbida, pero luego promovió un cambio al gris en la década de 1970.

El Comité Internacional de Pesos y Medidas (CIPM) no ha aceptado el uso de la rad. De 1977 a 1998, las traducciones del folleto del SI del NIST de los Estados Unidos declararon que el CIPM había aceptado temporalmente el uso de la rad (y otras unidades de radiología) con unidades del SI desde 1969. Sin embargo, las únicas decisiones de CIPM relacionadas que se muestran en el apéndice son con respecto al curie en 1964 y el radián (símbolo: rad) en 1960. Los folletos del NIST redefinieron el rad como 0,01 Gy. El folleto actual del SI del CIPM excluye el rad de las tablas de unidades no pertenecientes al SI aceptadas para su uso con el SI. El NIST de los Estados Unidos aclaró en 1998 que estaba proporcionando sus propias interpretaciones del sistema de inteligencia estratégica, por las que aceptaba la rad para su uso en los Estados Unidos con la Inteligencia Estratégica, al tiempo que reconocía que la CIPM no lo hacía. El NIST recomienda definir la rad en relación con las unidades del SI en todos los documentos en los que se utilice esta unidad. Sin embargo, el uso de la rad sigue estando muy extendido en los Estados Unidos, donde sigue siendo un estándar de la industria. Aunque la Comisión Reguladora Nuclear de los Estados Unidos todavía permite el uso de las unidades curie, rad y rem junto con las unidades SI, la Unión Europea requiere que su uso para «salud pública»… a más tardar el 31 de diciembre de 1985.