La planta forma inicialmente una roseta basal de hojas lisas a lobuladas. En un clima relativamente fresco, las hojas jóvenes tienen un sabor suave y se pueden cosechar continuamente en primavera o principios de otoño. Las hojas de los cultivos de primavera se vuelven cada vez más amargas a medida que avanza la temporada y generalmente son desagradables cuando la planta se enrosca (crece rápidamente en altura), la rúcula puede crecer hasta unos 70 cm (2,5 pies) de altura, en preparación para la floración en pleno verano. Las flores blancas de cuatro pétalos tienen venas púrpuras y nacen en racimos sueltos. Producen cápsulas de semillas gruesas y de pico plano conocidas como siliques. Se puede extraer un aceite picante de las semillas y tiene aplicaciones en la medicina popular.